灵姑随问彩蓉、八姑是否仍在七女那里？石玉珠道：“蓉姊因八姑传她防身妙法，我来时约已入定，须候人夜始能来此。明夜取宝一节，听八姑说已有安排。小妹仰慕灵姊，意欲攀交，已非朝夕。适才为追一人，归途瞥见银虹滞空，知灵姊在此，故来相见。灵姊此时不便远离，一人寂寞，小妹左右山居无事，正好奉陪。等到明夜取宝大功告成，再请往荒山小住如何？”

　　灵姑又将浪生之言说了。石玉珠道：“这个无须疑虑。我虽不知底细，听八姑说，天痴上人自和神驼乙真人斗法，几乎两败，承峨眉掌教齐真人解围之后，与各正派长老均成了莫逆，此来必无作梗之理。倒是那蛮僧金狮神佛赤隆儿瓜须要留神。他先不知金船来历，原是那日金船自元江飞遁时，被他中途遇见，当时便想拦截。不料金船上有广成子仙法妙用，他又如何能制得住？船未截成，人反受伤，当时只得退下，觅地将养。伤愈后，断定金船是前古无主异宝，心终不死，顺着金船去路追寻下落。

　　日前他寻到川峡，辨别宝气，查出船沉江心水眼以内。因上次吃过苦头，知颇有仙法禁制，不是随便可以收取。意欲将江神庙买去，设下法坛，用那恶毒的大力金刚神法将船取走。不料被他师兄麻头鬼王呼加图由晶球幻影中查出一些朕兆。这厮道行法力较高，知道此举凶多吉少，急磨所佩密音环告警，将他催逼回去。初意劝他师弟罢手，不令妄动。偏生当时有一妖人在座，闻说此事，极力怂恿。二蛮僧不久有一次魔劫，不能避免，只有金船上广成子所遗灵丹能助他们肉身成道。无奈麻头鬼王近年行事慎重，见晶球朕兆不利，深知峨眉、青城诸派厉害，顾忌大多，虽不令师弟妄动，心中不无恋恋。

　　“金狮神佛狂妄骄悍，一听船中灵丹关系他年成败，贪心愈炽，哪还再计利害。便说自己炼成小诸天不坏身法，除却一两件佛家降魔至宝是个克星，任何飞刀、飞剑俱不能伤。对方俱是道教，即或不利，至多借此兵解，还免去应受的魔火之劫，也是佳事。万一以人力心计战胜定数，将灵丹得到手中，免却一场大劫，岂非绝妙？力主前往。麻头鬼王被他说动，二次查晶球幻影，默算未来，居然体会出有两分可乘之机，于是允诺。只嘱金狮神佛不可心贪，到时由他在江神庙设坛行法，命金狮神佛乘金船出水之际，用邪法化身隐形，专一盗取船中灵丹，得手便即遁走，别的一概不要。

　　为防万一，并托那同道妖人在老巢设一主坛，与此遥应，以便遇上危难，立可遁回。防备原极缜密，无如广成子仙法微妙，底细难于推算。他用晶球视影时，一心专注金船出水时光影，好些遗漏没有看出。他所想得的灵丹，已在元江出水时为令师取走。到时如若知难而退，还可无事。金狮神佛既贪且狠，必不如他所教，一见灵丹无着，势必攘夺那两件至宝，我们这里早有防备，他如何能够得手？适才齐真人与八姑飞剑传书，曾示原委。八姑未将飞书给我们观看，听那语气，蓉姊或许有小灾厄，大约不甚要紧；灵姊也有一个对头无心相值，但无妨害。蛮僧邪法阴毒，我们只稍防他在这附近江崖上做手脚，别的俱有化解，不足为虑了。”

　　灵姑自是欢喜。二女越谈越投机，重叙年庚，订为姊妹。石玉珠也不再回山，便陪灵姑一同守候。聚谈到了午后，灵姑说起江神庙遇见头陀，是因一时想吃乡味，去往庙前吃豆花饭而起。石玉珠笑道：“同门师姊妹七人，只我和二师妹绿华喜动不喜静，常在红尘之中走动。虽能吐纳导引，服气辟谷，烟火终未全断。每值佳辰令节，或是七人生日，必在山中备些酒食，纵饮取乐。因愚姊妹生长川中，大师姊张锦雯又是江南世家，俱能自制几样菜肴，林师姊更做得一手好福建菜。我们空中飞行，顷刻千里，多远地方的东西都能买到。每次聚饮，总在事前三日将应用酒肴备妥，到日七姊妹各制一两样新鲜菜肴，择一胜地，同饮尽欢。似这样一年中总有十来次，在外买吃却少。灵姑现尚未断烟火，此时想已腹饥。明夜便离此地，大可再尝两次故乡风味，我在此等你好了。”

　　灵姑说：“近来练气，已能数日不食。此时防敌正紧，连想看望浪生践约均未敢去，怎好为了口腹之欲擅离？”

　　石玉珠道：“有我在此代你守候，决无妨碍。你此去就便兼可查探头陀归未，庙中有无异状，归途顺道再看浪生，打听景公望踪迹，正是一举三得，如何不可？庙前人多，头陀如回，必在庙中布置，只要留点心，不会被他看破。归途去寻浪生，景公望如在，可与相见，明说奉了师命来此取宝。这样还可与浪生对面谈话，无须隐藏。头陀的事也可略提，看他知否。天痴上人师徒极喜自谦，露出求助之意，各行其是好了。”

　　灵姑一想颇是，便请石玉珠少候，自往江神庙探看。仍往庙侧密林内飞落，隐身走出。到了庙前一看，半日未来，竟换了一幅景象。所有商贩俱已撤去，游人香客一个不见，正偏殿门紧闭，隐闻梵唱之声起自殿内。殿前石台上大铁香炉又被人搬开，却搭上一座三丈大小的六角法台。台上站着十八个壮汉，俱都赤着上半身，腰围黄麻布短裙，各持幡幢，分六面呆立不动。有一个矮胖的蛮僧，鹰鼻鹞眼，阔口横腮，满脸密层层俱是豆大麻子。手捧金钵，正在绕台急转，向那些壮汉身上画符念咒，不时手抓钵孟中法水向人身上洒去。转了一阵，拔出肩插幡幢，朝那些壮汉挨个摇晃，便有一朵丈许大小青莲涌起。晃眼隐没全身，人便不见，一会全数隐去。

　　灵姑看出蛮僧是新来的麻头鬼王，知道厉害，先本不敢走近。嗣见蛮僧不曾警觉，心念卞明德师弟兄三人不知是否被逐，或是禁闭别处，欲往偏殿，隔门往里窥探。刚试探着往前行进，蛮僧行法已完，好似知道有人隐伺在侧，竟朝灵姑笑了一笑。蛮僧相貌本极狞恶丑怪，灵姑迭经彩蓉告诫，原有戒心，见状知被看破，暗道：“不好！”

　　方欲退避，蛮僧倏地手持幡幢向上一挥，立时便有千百朵青莲飞起，青芒万丈，笼罩全台。灵姑疑将失陷，吓得慌不迭往外飞遁。百忙中凌空回顾，就这瞬息之间，那千万青莲碧光，连同蛮僧法台，俱都不知去向。石台上空无一物。殿内梵唱之声也住，静悄悄的，好似一座空庙。

　　灵姑恐怕蛮僧故意诱敌，不敢留连。正打主意探访卞明德下落，偶低头往下一看，坡下不远村落中依旧商贾云集，游人往来，才知庙前市集已然移向坡下，忙觅僻处降落赶去。一到便见王老幺饭摊设在两株大黄桶树下，饭时已过，恰无顾客。知乃侄大毛与蛮僧相识，正好打听，便现身走过去。王老幺已经大毛归说二女不是常人，见灵姑走来，又惊又喜，表面仍作不知，殷勤让座。灵姑便问：“市集还有两天，忽然移到坡下，是何缘故？”

　　王老幺听灵姑探询，心有畏忌，迟疑了一阵，做个眼色，答道：“小姐来得不凑巧，火刚添上，豆花饭都凉了。我家还有热东西吃，离这里也不甚远，要不请到我家去吃吧。”

　　灵姑本因坡下离庙甚近，恐二蛮僧尾随了来，闻言知有话说，笑答：“甚好。”

　　当下由王妻收摊，王老幺径引灵姑往家走去。

　　工老幺夫妻终年勤谨，茅屋竹篱，收拾得甚是干净。灵姑急于打听底细，见王老幺要往灶中添柴煮腊肉，忙拦道：“我此时不饿，你说庙里的事吧。”

　　王老幺忽想起还未向灵姑行礼，慌不迭跪下道：“小人肉眼凡胎，不知仙姑下凡，千万不要见怪。”

　　灵姑忙唤起道：“你乱说了，我哪是甚神仙？快些起来说话。”

　　王老幺自不肯信，依旧磕了几个头，才行起立，答道：“仙姑不要瞒我，今早已听人说了。”

　　灵姑料是大毛走口，便道：“且不说这个，番和尚将庙占去，卞明德他们现在何处，你晓得么？”

　　王老幺道：“我都晓得，仙姑请坐那椅子上，我一边烧火一边说。说完，我屋里人也到家，我菜也熟了，正好吃呢。”

　　灵姑拦他不听，只得坐下。王老幺随在灶后添火，述说经过。