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《力》四三

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  这时,是有一点本领的武师打手,全都聚在楼上,围住秦迪,随同咒骂,胡猜奸细来历,自命好汉,乱出主意。擒到敌人,如何惨刑拷打。要是新村土人所为,明日便杀将过去,就势吞并,斩草除根,鸡犬不留,杀他一个出气。擒来妇孺,全作奴婢。一个个趾高气扬,七张八嘴,正在乌烟瘴气,献媚讨好,自夸本领,多半不曾注意外面。楼下大厅内,也聚有二三十个次货,先还拿着兵器站在楼前,耀武扬威,各说刺客只敢入楼,必把他斩成肉泥,代庄主消气。

  乱了一阵,忽听人报,说蒙面大汉一个人打倒五个,又把牢中四人救走,这班会点毛拳花枪的打手俱知遇见能手,不是倚仗人多可以济事,自己吃几碗饭到底有数,闻言十九胆寒情虚,纷向来人打听大汉用何兵器,如何这等厉害。必是人多,不只一个;否则,哪有这高本领,一个人打倒五个,救走四个,除非传说中的剑侠异人,断无如此情理。因狗子不在身旁,大家一样,无须遮掩,传话的恐人笑他无用,再一过甚其词,全发了毛。几个胆小的,不由自主退将进去。下余诸人,也各跟进。

  那么多的人,明为防护待敌,却退在厅内,交头接耳,纷纷议论,也未顾到外面。忽闻马嘶,连人带马已似飞将军从天而下,落到楼前,正是先前传说的蒙面大汉,端的人是英雄,马是龙驹,威风凛凛,天神也似,当时全被震住,互相朝前呆看,一个也未走出。及至马上人飞刀出手,钉向楼栏之上,楼上当时一阵大乱。这班教师打手因见无事,又料刺客不敢前来,空吹大气,所用兵器全都放在一旁,忽然变出非常,敌人竟敢单人独马,当面挑战,来势又是那么威武神速,人强马壮,知非易与,全都慌了手脚。

  有的装着保护主人,拥了狗子便退,口中直喊“快捉奸细,我保庄主要紧,你们杀呀”。有的还在争取兵刃暗器,乱作一堆。等到分别拿了兵器,狗子又是害怕,又是愤怒,气得乱跳,方想敌人多么厉害,也只一个,怕他做什?平日那等威风,遇上事来,自己这多的人,却任一个独脚强盗当面猖狂,也太说不下去。念头一转,纷纷出动。毕竟人多势盛,有两个为头一喊,俱恐落后,纷纷呐喊怒骂。胆子全都壮了起来,均想当着主人表示忠勇,有的拿了兵器便往下跑,有的竟顺楼栏翻将出去,缘着楼柱就往下溜。

  秦迪见众都走,又复心慌害怕,跳脚怒喊:“你们都走,谁来保我?”

  话才出口,又觉情急之间把话说错,弱了声威体面,忙又改口怒道:“狗强盗只得一个,至多还有几个党羽,我们人多,各处口子均有专人防守,不怕他跑上天去。楼上的人无须下去,楼下还有多人,莫非都是饭桶,快叫他们分头追赶便了。”

  话未说完,楼上一乱,楼下那伙打手教师也都明白过来,觉着这等怯敌,太已难堪,拿了兵刃暗器,倚仗人多胆壮,往前追赶。

  这原是转瞬间事,楼上为首众武师,早看出来人是个劲敌,本是做作,秦迪一拦,正合心意,连那将下来的几个全都退了上来。楼下这伙二路的教师和恶奴打手,却吃了大亏。原来马上大汉,对于退路,早已看明,有了成算,特意来此诱敌。先由花林中悄悄绕出,把预先写好的纸条用刀插好,扬手朝楼上打去,哈哈一笑,回马就跑。迎面遇见两个狗党,见大汉马过,妄想贪功,各持手中刀棍,避开正面,想打马腿,吃大汉回手一鞭,一个连人带棍一起打倒,另一个持刀的心一发慌,本想逃避,昏忙中反往左闪,正好撞上被鞭梢扫中刀背,当的一声,飞起二三十丈高下,落向花树上面,喀嚓连声,把树枝斫折了好些,花落如雨,洒了一地。

  楼中几个胆大一点的,也自追近,见状挫了锐气。主人就在楼上,又不便退,呆得一呆;后面的人,也自追来,只得各把脚步放缓,舞动手中兵器,向前喊杀,可是谁也不敢当先追上,满拟能把敌人吓跑,便可交代。马比人快,快追不上。不料大汉打倒两人,本已跑出四五丈,一听后面喊杀之声,回顾敌人追近,忽然一拍马颈,嘴里说了两句,跳将下来,那马一声长嘶,立时驰去,晃眼投入前面树林之中不见。大汉又是哈哈一笑,回身迎来,飞入人丛之中,舞动长鞭,一路乱打。

  这时,众恶奴打手,有的已将暗器取出,准备由后打去,能打中敌人,自是奇功;否则,也不致于受伤,做梦也没想到敌人如此胆大,竟会回身应敌。先还倚仗人多,想试一下,不料那条纯钢软鞭长约七尺,约有茶杯粗细,舞动起来,寒光闪闪,风声呼呼,宛如一条银电,休说近身,兵器挨着一点,被它扫中,不是当时打断,便是一下磕飞,震得虎口崩裂,手臂酸麻;人要被其打中,更是筋断骨折,不死必带重伤。总算大汉不肯下那毒手,有那闪避不及的,只将能刚能柔的长鞭朝腿上轻轻一缠一抖,将人扫跌在地,并不打死。共只两个暗放冷箭的敌人,一个被大汉挡开暗器,就势一鞭打死;一个将腿打断,同倒地上。经此一来,吓得众人抱头鼠窜,四散奔逃,哪里还敢上前。

  秦迪见大汉如此凶猛,动作如飞,又惊又怒,正令楼上武师居高临下,乱放镖箭,忽然一枝火花信号,由正北方崖前飞起,随听呜锣吹号之声,知是老贼在所居楼上,看出自己无能,代发号令。转眼全村壮丁便按阵法出动,暗骂自己该死,照着老头子操演布置,休说一个敌人,再加许多,也不怕他飞上天去,如何只顾胆小,把人聚在一处,任凭来人猖狂,来往横行,毫无一点作为。

  别的事小,老头子少时见面,必要夸他本领,说我无用,这人怎丢得起?越想越恨,不由羞恼成怒,犯了凶野之性,觉着自己从小也曾练过武功,自从娶妻纳妾,奸淫使女,酒色淘虚,大贪舒服,行动需人,才致临敌如此胆小,多大本领,也打不过人多,何况阵法发动,层层埋伏,到处都有绊马索、弓箭手,任他人强马快,转眼成擒。身边又带有这多有本领的武师,怕他何来?念头一转,心胆立壮,顿犯凶威,决计率众追上,擒到刺客,拷问何人主使,有无余党,又可让乃父看看,使其心服,免得老贼说嘴。

  正在传令,率众下楼,追赶围攻,不料大汉刚将众人打散,仰望信号飞起,忽然哈哈一笑,回身就走,同时外搜寻敌人的党羽,望见信号起自北崖,知道老贼亲自发令,不敢懈怠,各照光色指示,四方八面,喊杀追来。大汉更不回顾,如飞前驰。小贼以为敌人惊慌害怕,越发胆壮,忙喝:“快追,不可放他逃走!”

  正追之间,遥望前面转角上,一伙贼党各持刀枪喊杀迎来,把大汉夹在中间,两头堵住,心更狂喜。正在急喊“快追上去”,招呼他们要留活口。大汉忽然一声长啸,纵身一跃,便朝侧面土坡树林中纵去。秦迪知道坡后有一溪河,有两三丈宽,敌人决纵不过,两头又有追兵,全是死路,恐受暗算,不敢急进,传令手下徒党,说:“敌人已入死地,等人到齐,四面合围,再不出来受擒,便用火攻,点燃树林,活活烧死。”

  话未说完,忽听远远大声喝道:“无知狗种,恶贯满盈,不久遭报,还敢猖狂!我家住南山避秦岭,离此七十里,如有本领,可去那里寻我。以后再要残害良民,叫你死无葬身之地,连有限一半年的狗命都活不成了。”

  狗子一听,语声来自对岸,忙率众人赶往坡后,忽听远远一声马嘶,赶到溪边一看,对面林野中,那白衣短装大汉已骑着那匹白马飞驰而去。想起对溪这片野地,群山环绕,虽有一条缺口险境,住有七八家土民和几个防守的人,并有闸门竹障,看敌人如此机警凶猛,恐非其敌,忙率众人沿溪回走,想由溪桥过去穷追。另一伙党羽也自赶到,声势越盛。同时,空中又有信号飞起,指示逃路,料知全庄人等在老贼信号发令之下,定必分路追来。敌人虽然马快,沿途道路崎岖,险境大多,步行仍可追上。正率一群贼抢先过桥,不料那桥早被敌人暗中做了手脚,刚到桥心,克叉一声,折断了一大段,众人纷纷落水,狗子也在其内,还受了伤。乱了一阵。才把落水的人全部救起。

  秦迪冷得周身乱抖,敌人逃走已远,既冷且痛,锐气全消,只得传令分人追赶,自己由恶奴抬着,带了几名有本领的武师,垂头丧气,一路咒骂回去。到家换完衣服,玲姑听说李强逃走,心中喜慰,表面装着殷勤,为秦迪调药医伤,埋怨道:“老东西不该这等大举,也不想想,你就这一个儿子,何等宝贵,如何令他率众追敌?敌人会发飞刀,方才曾到楼上似想行刺,把我吓了一大跳。因你不在,才走一会,你就回来,也不容人开口,又跳又骂,吓得那张纸条不知何往,方才风大,也许我放在桌上被风吹走,他那口气才厉害呢。”

  狗子从小忤逆,正恐老贼怪他,闻言自合心意。

  夫妻二人,正在议论埋怨,秦十闻得狗子落水受伤,也不顾夜深风寒,仇敌是否还有,带了一伙人,喘吁吁亲自赶来。进门见狗子卧在床上,好生心疼,正要开口慰问,忽有恶奴飞马来报,说蒙面大汉逃到山口,防守的人已早得信,上前迎敌,全被打倒,毁了闸门,连人带马跃过木栅,往东南方山中跑去。等到我们的人追出山口,人已无踪。天时昏黑,星月无光,南山又在起雾。据防守的人说:“蒙面大汉未出口以前,闻得口外曾有好几匹快马驰过,分坐五人,当头一个白衣大汉,还拿着一个火把,因是背影,不知蒙面没有,晃眼往南山跑去,追赶不上。老太爷又连发信号,正在惊疑,蒙面大汉便骑马跑来,看神气,这伙敌人必是远处跑来。”

  老贼闻报,只管低头寻思,也未开口。狗子天性凉薄,阴险好胜。一见老贼赶来看望,丝毫不知感激老父慈爱,反觉平日不听父言,才致丢此大人,心生厌恶,一面装病装痛,使老贼担心,以免埋怨,一面故意朝着玲姑问道:“你把纸条的话告知老大爷。我此时周身酸痛寒冷,想睡一会,哪有精神说话呢。”