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《力》四五

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  §第十七回 飞骑救人

  李强匆匆别了玲姑,刚由楼上纵落,便听入马喧哗之声快到楼前,料知狗子秦迪必已回转。探头一看,粮仓火势大盛,天都红了半边,暗忖:“全庄敌人均忙救火,乘机下手,再好没有。”

  便将那匹玄色软缎,缠向肩上,轻悄悄绕着楼右树林,飞步掩将过去。仗着幼时旧游之地,这些年来,庄中虽有兴建,树木也都格外长大,形势仍和以前差不许多,事前又得异人所赠地图,指示甚详,走出不远,便把昔年地形全想起来。囚人崖洞,本来记得,只多了大片马棚,内有不少骡马,互相嘶鸣,极容易找。又当忙于救火之际,全庄人等均往火场赶去,只有两人防守牢洞,一个正在棚内饮酒,一个在外看火。李强先把身子掩藏树后,看清内外共只两人,越发放心。

  正打算骤出不意将这两人打倒,入牢救人,忽听远远一声马嘶,似颇耳熟,心中一动,方想这两入一里一外,只要逃走一个,人便难救,还难脱身。事有凑巧,棚外那人忽想小便,径往树后走来,不知侧面暗影中藏得有人。刚拉裤子,吃李强扑上前去,抓紧头颈,掀倒在地,就势解下裤带绑好,撕下一片衣服塞向口中。跟着,掩入棚内,见那狗党摆着一桌酒食,吃得大醉,自言自语,说:“囚人可恶,日常悲哭讨厌,少时要他好看。”

  李强闻言大怒,掩将过去,伸出左臂照准那人头颈,只一勾,连声也未出,便闭过气去,照样绑好,放在地上。

  寻到石牢一看,猪儿果在里面,另外还有三人,绑在柱上,正在苦熬,门已下锁,忙又回到醉汉身旁,搜寻钥匙未得,牢门坚固,铁锁又重,急切问决不打开。心正发急,微闻牢门锁响,心中一惊,料是敌党寻来,忙把醉汉藏向马槽后面。等了一会,不见动静。马棚甚大,离牢洞约有十余丈远近,觉着事不宜迟,照此情势,也许外面被绑的人未被发现,忙又掩将过去。还未近前,便见牢门大开,猪儿似在里面和人说话。跟着,便有一个囚人探头外望,猪儿也走了出来,腿似受伤,站立不稳,见了自己,把手连招,面有喜容,忙赶过去。猪儿抢前说道:“你不是李三哥么?怎和那位恩人打扮一样?”

  李强还未及答,牢内又有两人互相扶持走出。一问经过,才知方才有人瞥见门外有一蒙面白衣大汉人影闪过。一会忽又回转,开锁走进,拔下胸前小刀,将四人绑索,一齐割断,自称南山隐名人七星子,说道:“还有一个同伴李强,已然来过,你们可稍活动手脚,等他再来,乘着无人,挑上几匹好马,照我所说途径,往东方入庄大道逃走。那里虽有敌人防守,一半前往救火,剩下几个已被我打倒,离此又近,千万不可再由原路逃走。”

  又说:“我们少时如与见面,不可开口,犯他之忌,否则有害,以挥手为号,上马就走。敌人虽多,有他暗助,足能应付。这里他每隔些日必来一次,敌人虚实性情,全都知道。今夜为助李强救人,到处均有准备,决不妨事。出险之后,不可同回新村,只往东南方山中逃走。越过森林,到了青龙涧崖洞,把人安顿好后,换了衣服,各自回材,不可显露形迹。底下的事,自有他来料理。”

  并说:“四人倒有两人受伤,马只三匹,五人分坐,由李强当先领路。”

  说罢,走去。等了一会,出来探望,不料李强,果然寻来。

  李强一听,森林中怪侠蒙面大汉竟在暗中相助,心胆越壮,喜出望外。正领四人往外走出,忽听“嗳呀”一声,跟着,金铁交呜,兵器乱响,杂以呼喝之声。抢前一看,原来蒙面大汉正寻来三匹好马,备好鞍辔,忽见三个敌人飞步走来,忙往旁一闪,冷不防一鞭,由后扫去,先打倒了一个。三人原是防守石牢的爪牙,先往救火,刚到火场,便接老贼号令,吩咐全庄人等各守本位,不许妄动,只令没有一定职司的人随同各位教师分途搜索奸细,忙往回跑。

  刚到棚前,回顾同党被人打倒,身后有一持鞭蒙面大汉,忙呼有贼,一面迎敌。才一照面,一个被大汉将手中铁棍打飞,往棚中逃去,迎面遇着李强,觉着前后两强敌,真似一人,化身为二,形貌打扮,无不相同,刚惊叫得一声,吃李强飞身一腿,踢倒绑起。另一个比较狡猾,又打得一手好暗器,看出敌人力猛鞭沉,剩下自己一人,决非敌手,一边逃走,一边取出袖箭,正待回手暗算,忽听脑后风生,情知不妙,想躲无及,吃大汉打了个脑浆迸裂,死于非命。先倒的一个,腿已打断,痛死过去,李强过去要绑,大汉摇手止住。见李强身上斜背着一匹软缎,随手取下,把所备三马,牵到面前,先扶两个受伤较轻的,骑上马背,再将软缎剪成两段,把两个伤重的绑背马上,拦腰束好。

  李强早把大汉敬佩若神,见他行动敏捷,身法轻快,又有力气,面具当中点着七颗红星,忙即下拜,两次请问姓名。大汉摇手不答,拉起李强,手指出路,一面用手示意,自己也要随后追去,令引逃人先行。跟着,便见信号火花,由老贼所居楼前飞起。李强见大汉顿足,发怒催走,只得骑上另一匹空马,照着猪儿方才所说途向,借着树林掩蔽往前驰去。

  这条路,本是入庄三条要口之一,相隔火场最远。新加的几个防守人接到号令,正往回赶,和五人前后相差,也就几句话的功夫。李强途中回望,来者共有六七人,手持火把,相隔不过二三十丈。这一带无什灯光,尚未发现自己。方想这伙人脚程不知快慢,如被追上,却是讨厌。刚把马一勒,意欲断后,忽听后面惊呼之声,回顾一看,来人已被蒙面大汉拦住去路,一照面,就打倒了三个,知已无事。正想此人真个飞仙剑侠一流,比我还强。又驰了一段,回顾马后敌党声息皆无,只有一人,手持火把追来,其行若飞。定睛一看,正是蒙面大汉。刚把马一停,人已追上,递过几根火把,打一手势,便自退走,晃眼没入来路树林暗影之中,不知去向,越发惊奇,连忙赶向前面。

  一会到了出口,果然栅门大开,毫无拦阻,过时,隐闻道旁木屋之内,有两三人咒骂呼喊,知是防守出口的人,被擒捆绑,正在挣扎,便不去理他。五人三马,容容易易跑出庄口,见横架山沟的吊桥,也自放落,心想:“此人不特武功绝伦,走如奔马,比我哥哥还强。那胆大机警、轻灵敏捷、心细如发,更是出人意料。不知此去青龙涧,能否与之对面,结一志同道合、患难骨肉之交。”

  边想边跑,不消片刻,驰入东南山沟。