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《力》八五

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  刚一为难,猩人忽然一声急啸,手脚并用,往危崖壁上蹿去,其急如飞,晃眼到顶。跟着,便听厉声怒啸由上传来,忙即转身探头,往上一看,猩人正顺崖顶飞驰而来,一脚刚踏到这块突出丈许的危石顶上,忽然左手抓腰,右手朝天一伸,猛张血口,一声怒吼,便钉在石上,不再转动。猩人耳中毒箭,猪儿伏在崖上早已看出,料其毒发身死,凶多吉少。忙又回顾后面,朝李诚急喊了几声,转身赶上,果然已死,无法解救。想起近一二日几次相遇,所见许多好处,好生痛惜,急得乱跳。雷、韩二人,也绕路走上,见猩人死后形态如此威猛,凛凛如生,也都惊叹、愤惜不已。

  李诚听猪儿所说,和自己所料一样,深悔来晚了一步,将这一个忠实得力的膀臂失去,难过了一阵,便告众人说:“这场大水早已料定,事前曾下好几年的苦心,暗中布置查看,近一二年方始想好方法,本是打算将计就计,即以其人之道,还治其人之身,因早断定秦十老奸巨猾,阴险非常,比狗子厉害得多,早晚必要发动这场洪水,我如不去激动敌人,老贼不似狗子年轻无知,一味淫凶横暴,行事任性。他见新村人多武勇,看去善良,真要压迫太甚,无故行凶,定必群起反抗,何况还有自己这样一个隐名仇敌,顾虑大多,也许暂时不会发难。而自己这面也有好些顾虑。不料狗子近年添了许多有力爪牙,越发无恶不作,自己和兄弟激于义愤,分头常往庄中救人,与他为难,秦贼父子连受警告,自觉丢人太甚,切齿痛恨,老贼更是聪明,断定七星子必与新村有关,越想越觉是个未来隐患,如其发动手下打手恶奴强行吞并,胜了还好,败便不可收拾,甚而家败人亡都在意中。土人虽然容易受欺,但要防他拼命。就算勾结官府,私斗败了,还有官家出头,帮忙报复,眼前亏业已吃定。想来想去,只有发动盘龙谷山洪淹没新村,相机吞并,有胜无败。

  “自己为了这几年救助苦人脱险,与秦贼父子结怨大深,双方已成势不两立,这场大水,万不能免。于是暗告倪仲猷,转告主持人,密令村中少年男女早在三年前便随时发动人力,照自己所开地形高低方向,借着种树种菜为名,在南山口外,就着原有坡蛇高地,建成内外两道防水高堤。因恐敌人警觉,上面多种树林野菜。形势也是长短高低,回环曲折,前后参差,各不相同,表面看去,是一大片高高低低、长短不一的土堆石崖,空处甚多,看不出一点用处;等到洪水一来,将前面填满,立时现出它的防御之力。所有这许多坡蛇冈崖,全都联成一体,成了内外两条长堤,不特将水挡住,并还含有分散水力的妙用。一面再就原有地势开出一条道路,一旦山洪暴发,便可引了大量洪水绕过东南山口外,环绕新村的大半圈高地,顺着水势就下之性,越过新村,到了官道近侧低洼之处,再分成上下两股急流,一股越过官道,带同敌人所发山洪雨水往桃源庄一面涌去,一股经由昔年一条堵塞多年、新被自己督率猩人、金儿和几个得力帮手打通的一条伏流水路,经由地底倒灌入庄。

  “为了前人开辟桃源庄时多年苦心经营,设备周密,又有天然生成极好的地势,运用原有环绕全庄的一条大壑和几处山泉,兴建出无穷水利,所有溪沟水路均可通连,无论多大洪水,到时俱都流入壑内,顺着所开水路暗沟,不等上岸,便分往四面庄外流去。上面落下来的雨水,又顺地势流入壑中,一同分散,至多将那大壑填满,离岸两三尺为止,不会再涨上岸,永无淹没之虞。而庄中那多溪流,平日均有一定水量,一面与北面瀑布相接,一面在临壑之处分设许多出口,另有闸门,收发存泄,无不如意。每经一次大水,不过官道上断绝个把月的交通,别处山村都成泽国,桃源庄大片田亩反而更加丰收。

  自从秦贼之父开始吞并全庄人的田产,只顾阴谋毒计,蚕食鲸吞,无心及此;又因多少年来,从未发生过一次水患,越发忽略。到了秦贼独霸一方,没有几年,几个专管水利的人,有的被他害死,有的成了农奴,或是被迫逃走,那些每隔两三年经过一次大水便要查看添修的水利沟渠,无人顾问,日月一多,提也不再提起,于是所有水道全都湮没,只有两处可以通流。遇到山洪大水,不是被水中冲来的泥沙将其堵塞,便是口小水大,难于宣泄。不过仗着天然地利,水量尚还欠大,不等壑水上岸淹没全庄,水已退去,以致秦贼父子始终看轻,不以为意。

  “狗子接为庄主以前数年,便无人提起。近年连那几条要紧的水道都极少有人晓得。自己先并不知关系如此重大,还是五年前救了一个管理水道的土人,无意之中谈起,想起平日所闻,暗中人庄窥探,越看越觉厉害,因而想起乘水反攻之策。当此大水未发的前一月,兄弟李强便听玲姑暗中泄机,此时虽不知兄长就住在左近山中,防水之事,却有准备。为了对方势力大大,双方如其发生械斗,一旦杀伤多人,定必引动官方,兴出大狱;难得仇敌作法自毙。本来再妙没有,正在暗中准备应付,一面常时暗会玲姑,与乃父陈四探听消息,偏巧又有省城官亲去往庄中避雨投宿,多生一层顾虑。

  刚将计策想好,弟兄还未见面,李强便得到信息,老贼因狗子忤逆,不肯听劝,暗命相随多年的心腹爪牙早就请来几个好本领的能手。为防狗子抗命,不以为然,并防泄露,所约帮手均作为朋友引见来此游山暂住的宾客,表面一字不提,暗中却命心腹死党假装入山采药,去往盘龙谷,照他地图和多年苦心想好的阴谋毒计,一面查看水势地形,一面准备下手方法。只在水季以内,随时均可发难。

  “本来还想候到官亲走后再下毒手,后因两起搜山的教师恶奴均遭惨败,伤亡殆尽,狗子固是急怒交加,老贼却断定事情没有这么简单,山中哪有这样厉害的怪物,最可疑是,逃回的都是新请来的教师,刚一回庄,便向主人露出辞意,次日一早,便坚决辞别,不收分文财礼,人是一个不留,而庄中原有的教师恶奴并无一个生还,越想越觉可疑,料知事在紧急,敌人既敢出手,把去寻他的人杀伤殆尽,不久定必大举发难。

  为了旧人仇恨太深又都认得,故此一个不留;对这些新教师,不知用什方法恐吓说动,使其知难而退。否则,哪会是新人全都走光一个不留之理?想起胆寒,觉着这两日的雨后山水正是机会,再不下手,敌人虚实一点不知,一经发难,被他抢了上风,便无生路;不如突出不意,先将山洪发动,试上一试,即使对方太强,不能尽如人意,遭此大水,也必手忙脚乱,急于救灾,无心再和他父子作对。万一就此暴动,也可假借官方势力,硬说他们聚众造反,发动官兵一网打尽。当日便传密令,命几个得力爪牙带了那些有本领的教师恶奴来此掘开水道,发动洪水,想要淹没新村,残杀吞并。

  “李诚本在日常戒备,时刻留意,派有专人守望,恰巧弟兄二人事前见面,经过昨夜密计,戒备更严。得信以后,弟兄夫妻四人立即会合,召集得力帮手,一面通知倪仲猷,密令全村人等照着预计分头应付,一面故意把埋伏各地的人全数藏起,先任敌人来掘水道,一面准备水发以后救人之事。自己为了桃源庄中许多土人还未得信,黑女和李强夫妻又要分头救人,偏是白天出入不便,只得抽空,赶往帮助。李诚夫妇通知土人到时如何应付,水来不要惊慌,事前寻好逃路和原有小船,因此来得晚了一步。不料雷八、猪儿不知底细,李强因猪儿年幼,雷八身受重伤,虽然伤药灵效,痊愈多半,初来地理不熟,也不在他一人,并未通知,致被暗中掩来,和对头这一争斗,以致内中两处水道,未被恶奴破坏成功。