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《力》九六

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  原来李诚昔年离山远出,竟是托辞。因为此时老贼当权,阴险凶恶,又知自己是他未来大害,再不隐避,不久必要引来仇敌侵害。个人安危不足为计,如受敌人暗算,新村许多刚得安生的人们,难保重又被其吞并。正在忧虑,赶往南山深处采药,忽然遇到大雨,将山路隔断,无法回村,仗着带有行粮,往往一入山,便是十天半月不归,乃是常事,想起前面有一危崖,常想越过,去往深处探看,有无别的奇境,均因地方险僻,过崖还有大段险峻山路,中间又隔着一片森林,如有奇境,必在森林里面,或是越过森林,方可看出,好些地方,不是凭自己的本领,可以安然上下。再说那一带,毒蛇猛兽甚多,尤其是那从古以来没有人迹的森林深处,远望过去,漫山遍野黑压压不透天光,东南一面更是无边无岸的树海。以前曾由东南山口绕进,连经奇险,在暗林中不眠不休,绕窜了两日一夜,方得走出。

  后又去了十几次,都是入林十余里,便不能再进,或是遇阻折回。日前看出南山崖后森林与之通连,林地较厌,未一次并还远远望见一股火烟由林那面升起,如是野烧,定必蔓延开来,不会自然消灭。事后寻思,越看越像人用的火。已然决定在此秋末冬初、草木黄落之时去往窥探,并还暗中准备应用之物。当此九月初的天气,好些山地树叶多已枯黄,这崖后东南山深壑,不知怎的,草木还是如此茂盛,意欲等到下月中旬,雪降以前,试上一试。好在本山气候温和,年尾虽有大雪,积得也颇深,太阳一出,不消几日便自化尽。满山雪水交流,景致反更好看;不似别处,一有大雪,转眼封山,冰天雪地,寸步难行。

  主意已早打定,应用之物也各齐备,藏在附近山洞之中,每次入山,均防临时发现奇境,须要深入,照例多带干粮。这次为采珍药,预计来往四日,行时倪仲猷因所去是在南山深处,药又难采,出产更少,药客出有重酬,自己性又强毅,不得不休。

  这时新村初建,好些必须之物,均靠山中这几种珍药去向外面交易,惟恐有什耽搁,强劝自己多带了三日粮脯,没想到入山不久,便将珍药采到,人却被水隔断,回去也非不行,但要费事,所采药草又比哪次都多,上面附有好些泥土,连根掘起,不能损折,沿途山路险陡,许多不便。好在药客回去还有十好几天,怎么也赶得上,就多耽搁了两日,崖后野兽果树甚多,也不怕没有吃的。再一想到仇敌密迩,能在深山之中另开辟一片土地,以为必不得已的退路,要好得多。念头一转,勇气立增,便将所得药草觅地藏好,寻到藏物洞内,取出应用之物,径向那壁立千尺的危崖攀援而上,越过崖去,准备深入窥探。

  先由那片比较厌小的森林一角二三十里地面横断过去,看看有何奇景?往来耽搁上两三日,然后回转,秋雨后的山洪也正好退去,算是一举两得。哪知崖后面地势奇险还在其次,最难走是迂回曲折,到处都是深沟大壑,溪涧纵横,山泉大多,无一处水势不是又深又急,草木更繁,森林不算,无论峰岭坡蛇,上上下下,不是乔木参天,便是野草繁茂,高都过人。虽当九秋时节,深草里仍有蛇虫出没惊窜,比由崖顶下望难走得多。初次经历,只照平日登高遥望所想的路走去,这一上下绕越,路要远出好几倍,连越过十好几处危峰峭壁、断崖横岭、深谷林野,费了一天多的光阴,方始到达森林边界。

  李诚初来路生,走了许多冤枉路,人已绕到森林的横侧面,中间虽然看出形势危险,道路崎岖,最讨厌是那草深之处并还遇到两次虎豹野牛之类的猛兽,不是身轻力健、机警灵巧,不死也受重伤,但因过崖不远,便看出越往前,景致越好,出产越多,土地无不肥美,溪流又多,如非零零落落,都是峰峦环列,简直绝好开垦之处,不由触动前念。又料前途必有广大盆地,想探出一个细底,一味鼓勇前进,未萌退志。

  临到森林边界以前的后半段,风景土地更好,草原也比来路所见较多,正可惜没有聚成一片。因见天已黄昏,这一带虽未发现猛兽,前面便是大片森林,内中必定藏有不少,偶然心动,想在日落以前寻一石洞安身,吃饱睡足,养好精神,以作明早人林准备。一看地势,前途只有一条广阔的溪涧,流水滔滔,溪声洪洪,水离岸不过一两尺,两边溪岸之上,浅草蒙茸,好些不知名的花林,连同许多参天老桂,大都花开正繁,落英缤纷,金粟满地,疏落落散植分列。对面不远,便是一列玲珑秀拔的峰崖,夕阳未坠,倒映回光,异香馥郁,沁人心脾。

  空山无人,水流花放,清丽幽静之中别具一种天趣,如非那繁花盛开的千年老桂点缀秋光,似此水碧山青,花光潋滟,直是好春天气,看不出一点秋意。徘徊了一阵,不舍离开,溪又太阔,崖洞似在对面,不愿走往回路寻找,便顺着溪流往前走去。本意寻到溪岸厌处纵越而过,不料上流一带溪岸更阔,地也逐渐高起,一路树色泉声,花香鸟语,绵亘不断,信步前行,越看越爱,也忘了走出多远。

  正在随地流连,观赏过去,忽然发现前面溪流转侧处现出大片断崖,耳听泉声轰轰震耳,晃漾空山,比来路所闻势更雄放,知是溪流发源之处,同时看出当地两岸相隔比前小了一倍,河岸也高得多,离水竟达一丈以上,大量山泉雷轰电掣而来,略一转侧,直泻而下,浪花如雪,狂流电射,震得两面崖岸似在摇撼,使得人耳鸣目眩,不敢逼近,声势猛恶,甚是惊人。

  正想纵往对岸,去寻洞穴栖身,目光到处,忽然瞥见上流头,斜阳影里,断崖旁边,由上到下,浮涌起一片繁霞,灿如锦玉,红紫万状,奇丽无比。定睛一看,原来那崖一边由上到下挂着大小三条瀑布,那无水之处,乃是一片陡峭的崖坡,上面密层层生满着平日最爱的菊花,都是又肥又大,开得那么繁盛,远望过去,仿佛是片花山,不由动了好奇之念,打算和上年一样,弄它几本异种菊花移植回去。心念一动,舍了当地,便往前赶。

  相隔十来丈,一晃走到,这才看出崖前地势奇特,下面竟是一条绝壑,去的这面与崖相连。那崖本是一条斜长的峰岭尽头,本由侧面峰峦起伏、高高下下、蜿蜒而来,原是一条整的,不知多少年前发生地震,形势变迁,前头一段忽然崩裂,尽头高峰倒断了一大片,中心又分裂开一小半,随同地层陷落,成了一条绝壑,深达好几十丈,一眼望不到底。崖前都又高出一片,将崖上三条瀑布的水路挡住了些,可是水量太大,仍被漫过,一面大量山泉汇成一条溪流,挟着雷霆万钧之势,急驰而去,那漫过崖缺的水,便从崖后那条陡坡朝绝壑下面流注。壑底暗雾沉沉,也看不出到底多深,单那雨水分流缺口下面的石埂,离岸也有两三丈高,大量山水,由上面漫过,急转直下,匹练也似,水力大得出奇,想由上面涉水而过,决办不到。两岸相隔更远,人力更难飞渡。

  李诚回到原处,纵往对岸,本可无事,偏是爱花心盛,心想反正当日不入森林,闲中无事,难得遇到这样多而且好的菊花,风景又这样清丽得出奇,也忘了时间早晚,竟将所背行囊放下,只未解下身上兵器和环绕身上的一条特制粮袋和腰间套索,径由崖这面翻越攀援上去。先在崖顶凭高下望,赏玩了一阵,还不满意,见那菊花,满崖上下都被生满,差不多有好几百种,至少有一半异种,以前不曾见过,爱到极点,既想把这方圆数十亩一片花山仔细看完,到底有多少种类,又想先看好一些极难得的异种名花,归途尽自己的力量将其连根带回,余等下次再来。生平别无所好,只有梅、兰、菊花三种花癖,说什么也将这许多从未见到的异种全部移植回去,免得它长居山中,孤芳自赏,无人领略,便顺斜坡壁,往下走去。