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《力》九八

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  平日往来深山,见过许多奇禽猛兽,往往有许多吼声猛恶、身材不大、性又灵巧善良之物,不能以它吼声大小来定善恶。壑底吼啸洪厉,不听奔腾之声,莫非便是以前所见一类?先还慎重,后来仔细静听,又觉那东西无什别的能为,照着平日经验,山中有些野兽每遇危急往往哀号求救,人如加以援助,不特不再为仇,反倒知恩感德,有时再遇,并还表示好意,听这兽吼,正似求援声音,颇近猩猩一类能通人性的野兽,这东西已在壑底吼啸了多时,如有同类,早已惊动赶来,决不会这样安静,忽生好奇之想,打算放下套索,试上一试,如是猩猩猿猴一类,自会拉着套索上来;否则,便有套索,也不会用。万一是个猛恶之物,兵刃暗器均在手中,居高临下,也可将其打落。再要能通人意,还可查问所失行囊,设法取回。主意打定,便在上面大声喝道:“你这东西,如通人言,快将偷去的东西带上,我便救你上来。”

  李诚原因行囊内应用之物甚多,一时难得备齐,不舍失落,明知人兽言语不通,姑且一试,并未有什指望,随便一说。哪知声才出口,下面兽吼本更猛烈,忽然停止,似在静听神气。等到说完,方始传来一声兽吼,声音也小了些,仿佛明白人的意思。李诚生长山中,见闻甚多,听出那东西果是在下求救,并通人语,心更惊奇,还拿不准,又试探了两次,竟是有问必答,每次说完,必有长啸相应,与方才连声怒吼迥不相同,带有乞怜之意,料定能通人语,便朝下面喊道:“我不知此地深浅,套索放完,不过十多丈长,是否到底,能否合用,和你身子轻重,全不知道,只好凭你的运气了。”

  说罢,便听下面回应了两声,跟着,吼声便朝前去。李诚知是寻那容易上升之处,便在上面跟去,方想多么灵巧的野兽,生长深山,不与人近,也不会通晓人言,此是何物,如此灵慧,不由生了戒心。

  正沿着崖走,到一老松之下,壑底吼声忽止,声音也近了许多,听出上下相隔比来路要近得多,忽然心动,为防万一,先将套索系在老松干上,再将一头缒将下去,一面手持刀镖戒备,看它上来是何形态。如是善良灵慧之物,立即救上;否则,便将索斩断,再用镖将其打落,以免为害。准备停当,又招呼了两声,套索刚一放落,便听轧的一声,树身连晃,长索往下一沉,拉得笔直,那株盘松也有半抱粗细,枝叶繁茂,甚是刚劲,竟被带弯了些,看出那东西沉重异常,决非小可。

  这根套索,如非山中特产麻筋与人发精心特制,非被拉断不可,料那东西,定必长大威猛,越发小心。正以全神注视下面动作,相机应付,稍有不妙,便即下手,忽听头上嘤的一声,宛如银铃急鸣,清脆娱耳,与先前所闻相似,仰望一条似人非人的小黄影子,通体油光水滑,由左侧面飞来,离头丈许,一瞥而过,其急如箭,月光之下,宛如一溜金星,好看已极。同时便听下面悲啸了一声,先听下面兽吼,顺着长索上升,上得极快,业已离崖不远。

  本在小心戒备,一听吼啸,疑要援上,惟恐暴起来扑,心中一惊,不顾再看黄影去路,忙往下看,目光到处,刚瞥见两团金红光华和一个形似猩猿比人头大出好几倍的兽头、一只大黑毛手,由离崖两三丈的崖凹下面往上蹿出。套索本被拉得笔直,倏地一松,那东西已随啸声往下坠落,跟着便在壑底连声悲啸、怒吼起来。这才看出,下面长满苔藓,崖势奇险,离顶两三丈以下便往里凹,无法攀援,所以那东西一落下去便上不来。心想:“这形似猩猿的野兽动作极快,已将脱险,照那来势,前爪业已攀着崖石,稍微一蹿便可上来,为何松手坠落,由此吼啸不已,不再打上来主意?莫非这样猛恶灵巧之物还会怕人不成?”

  心中奇怪,又招呼了几声。哪知方才有问必答,非等说完方始回应,这时却是吼啸连声,全不理会人的语言,也无上来之意,好生不解。

  正在临崖喝问,忽听银铃之声起自对崖,猛想起那条黄影看去不大,飞腾极快。怪兽坠壑以前便听到这样啸声,这时刚要上来,一听啸声,便自松手坠落,好些奇处,莫非这声如银铃之物比下面猛兽还要厉害?心念一动,目光已看到对面,不禁又急又怒。原来方才所见黄影乃是一个高约二尺许的小猿,周身油光水滑,映着月光,闪动起万点金星,伸着两条长臂,双手分持自己失去的行囊粮袋,朝着自己蹦跳吼啸,做出许多淘气形态,意似戏弄作闹。知那小猴动作轻灵,纵跃如飞,人力决追不上,想用什方法引他过来,等到走近,一镖打倒,夺回失物;又防小猿带了行囊逃走,无法寻踪。

  心正气急,急切间打不起主意,猛觉身后一股急风扑来,情知有异,忙即纵身回顾,乃是一条黑影已由身后纵到。定睛一看,乃是一个黑衣少女,手持一柄钢叉,貌相身材十分秀美,料是深藏山中的土人之女。自己本疑山中藏有沃土山民,果然不错,因见来势大急,恐其误会,忙往旁边一闪,赔笑说道:“我非歹人,为想去往森林采药,无意来此,万一误犯山规,望勿见怪。”

  黑衣少女,先立在面前说了几句。李诚只觉语音甚急,宛如鸟鸣,钩辆格碟,一句也听不出。因见对方目注自己,似无恶意,二次又将来意说出,少女仍似不解。后来双方互说了一阵,又打了好些手势,李诚刚刚悟出,少女住在森林里面,要他同去往见一人,如其违背,便要当时杀死,神态十分强做。少年气盛,心中不快,又觉出少女灵慧,虽然言语不通,已能会意,方自盛气说道:“此是无人荒山,双方素无仇怨,便照你所说,你家是在森林之内,我未入境,并未有什冒犯,为何这样强横?你叫那人前来见我,不是一样?定要我去,我偏不去。”

  话未说完,银铃之声又起,回顾正是方才所见小猿,不知何时走来,停在相隔两三丈的崖石之上,双手分持行囊粮袋,正朝自己乱舞乱跳,鸣啸不已,不由气往上撞,大喝:“该死小猴儿,还我东西,饶你不死!”

  说罢扬手一镖,照准小猿右手打去。本意先将行囊打落,再作计较,哪知小猿灵巧异常,一见镖到,身子一闪,竟伸一腿,用后爪将镖抓住,反击过来,一面嘻着一张小嘴,连声急啸,并还扮了两个鬼脸。李诚见状大怒,扬手又是一镖,跟着飞身纵起,打算冷不防用刀背打它一下。身子还未纵起,小猿忽将行囊粮袋放落,二目红光,注定来人,大有迎敌之意。

  李诚方觉一只小猿,竟敢螳臂挡车,念头还未转完,忽听身后少女急呼,小猿两只长臂,倏地往回一收,身子一扭,便和箭一般带了行囊粮袋,往斜刺里崖树枝上窜去,动作快得出奇。李诚扑了个空,人也落地,猛想起小猿必是少女家养,自己人单势孤,但能善罢,还是不要破脸为妙。心念微动,少女人已纵到身旁,满脸怒容,手指前面森林,意似迫令同去。李诚见她盛气凌人,声色俱厉,越发忍耐不住,冷笑说道:“你这女娃,怎不讲理,不听好说?我决不离此地,你去将那会说人话的老汉喊一个来,听我一说,自会明白。这样强横,有何用处?莫非我还怕你不成?”