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《力》一二

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  偏巧那值年山主刚愎自用,强做无知,老人看清利害,口又大直,山主连说两条妙计均被驳倒,当着众人羞恼成怒,竟说老人轻视山主,许多无理,犯了山规,要将他绑吊起来处罚。照例这类事须要当众评判,大家都无话说,方始行罚,老人一则吃了外人初来的亏,无人与之作主,有几个平日相好献计的人又被得罪,眼看危急。老人知道土人平日虽极和善,难得争吵,但是山规严酷,毫无情面,最厉害是被罚的人从此被人轻贱,难与再处,一时情急,当众大声疾呼,说:

  “我此举原是为公,怪物非亲非故,怎会帮它?与其将我绑吊三日,不如给我两坛美酒,去寻怪物,查探它的心意,相机行事,以为除害之计,免得轻举妄动,惹火烧身。好在东南山,除却那条山谷,到处森林包没,我也无法逃出山去,再不相信,派上几个弟兄,押送守望也可。”

  山主还不肯听,总算旁边几个明白事体的土人党着老人所说也颇有理,在旁劝说,方始答应。仍限老人带了毒药前去,不将怪物除去,不许回来;再想逃往山外,更是休想活命。老人应诺,挑了两担酒果,便去寻那怪物。走到谷口,回顾押送土人,业已退走,骂了一声蠢材,就见怪物,也是好商量,我决不用阴谋暗算,害人害己,说罢,便将身边毒药,取出丢掉。因见当地水甘土肥,求生容易,方悔来时忘带农具种子;否则,就在这谷口外面随便耕些土地,也可生活。猛觉急风飘坠,臂膀已被抓紧,宛如钢箍,休想挣扎分毫,大惊回顾,正是众人所说猴形怪物。那东西通体黄毛如金,柔软非常,身材只有半人多高,两条膀臂却比身子长出两倍,前爪张开和小扇子一样,指爪甚长,抓在身上,钢钩也似,看出是个从未见到过的通臂猿猴,并非什么怪物。知其厉害,笑说:“我给你送酒来的,抓我作什?”

  黄猿似知老人护痛,将手微松,但仍未放,睁着一双火眼金睛,上下打量了一阵,连声欢啸,手拉老人,令往里面走进,一面将扁担拿起,因太矮小,不能学样挑起,便用单臂举向头上,示意同进。

  老人见它驯善灵巧,能通人言,心越放定,同到谷中小峰之下。黄猿先将酒坛打开,闻了一闻,便做两三次往峰上运去,事完纵落,又拉老人同上。老人见它住在崖顶盘松之上,酒果均藏旁边石洞之内,随时取用,甚是珍惜,饮时并还取来村中盗来的盘碗酒壶,处处学人动作,虽然言语不通,却能以手势会意,本是好量,酒又极美,从未尝过,黄猿再令同饮,不由多吃了些。醉卧醒来,闻得烟味,睁眼一看,天已黄昏,山石上好些锅碗用具,旁边还放着一条羊腿和一些蔬菜,另外一枝点燃的树枝插在石缝之中,崖角上堆着许多柴枝。看神气这些东西均由村中取来,黄猿正学人的样,想要升火烤肉,又弄不惯,手忙脚乱,急得乱跳,一见老人坐起,手指地上,不住欢啸。

  老人当它想要吃肉,便代弄好,收拾干净,将肉烤熟提过,黄猿将头连摇,转令老人自吃,才知为他而设。照此形势,以后生活,足可无优。听来时山主口气,不将怪物杀死,回去决无幸理,难得此猿如此灵慧,明日索性托它取些农具种子,就在峰下耕种起来,一样可以度日,省得回去受欺。心中欢喜,连声称谢,吃了一饱。黄猿又由洞中,取出两枚桃子,与之分吃,挨坐一起,亲热非常。

  第二日早起,刚看出那是一只母猿。黄猿忽然长啸一声,往下纵落,隔了些时未回,心想这里风景水土全都好极,一样可以安生,只是夜来风凉,下去天气越冷,没有衣服铺盖,如何过冬?人猿言语不通,又恐误会,侵害村中土人,问心难安,非等日久,双方通晓语言,不便托它往取。自己出身寒苦,终年为人犯险,人山采药,常时死里逃生,年逾四十,还是衣食不周,无家无业。好容易误入深山,有了奇遇,能够以力自给,不愁衣食,又受土人歧视,平日还不甚显,遇到事情,立分厚薄,明是一片好心,反遭忌恨。最气人是,以前遇事卖力,只管受人夸奖,想要聚妻,不问老少,均无一人肯嫁,想到这里,心方一动。

  忽见黄猿捧着一大抱东西一路欢啸而来,到后一看,原来自己所想的衣服枕被全部取到,只乱糟糟一大堆,男女大小都有,惊喜之余,惟恐黄猿为他结怨,受人暗算,一面表示感谢,一面用手势劝告,不令再往。黄猿居然点头,表示不再前去,神态越发柔顺,但更亲热,依傍身旁,如影随形。老人无论需用何物,当时取到,渐渐试出,不特灵慧绝伦,连人语也似多半能解。夜来将被褥铺向树下同饮微醉,刚一卧倒,黄猿便纵身入怀。老人一时乘兴,由此一人一猿,成了夫妇。

  一晃八九年,中间土人见他一去不归,只初去数日黄猿曾往扰闹,盗走不少动用东西;第二月又来抢了一些五谷菜子和农具,由此便未再来。当年最欢喜的桃子也未来采。可是连往谷口送了几次酒,都不见这一人一猿影子。所居山谷深险,无人敢进,后来试验,将酒停送,也未强讨,甚是安静,好生奇怪。这一年,又值桃熟,安然无事,以为怪物已死,惟恐老人逃出山外,正要命人深入窥探,森林中不知由何处来了另一怪物,生得似人非人,看去像个大猩猩,比黄猿还要凶恶,常往村中扰闹,抢夺瓜果蔬菜,无人能敌。有时被人围攻,激发野性,无论人犬被它捞住,当时撕裂,厉害无比,吓得土人闻声丧胆,望影心寒。

  总算那怪物也不吃荤,不去激怒,不喜伤人。望见它来,只要把预先备好的瓜果取出,放在地上,由它大吃一阵,将剩下的带走一些,便可无事;否则,便要怒吼奔驰,到处搜寻,糟践庄稼,毁损房舍。虽然每月只光顾两三次,每日提心吊胆不去说他,最厉害是那么猛恶的东西说来就来,事前悄无声息,一个准备不周,应付稍慢,或是胆小逃避,仍不免于受害。

  似这样,被它闹了两年,无计可施。越是土人欢会之际,越易出现,突如其来,防不胜防,闹得众人终日惶惶,心神不安,烦恼已极。最后想起前番毒计,先用一坛酒放在森林之中,暗中偷看,果被吃个干净,并还醉倒林内,刚看出那是一只母猩猩,肚皮高起,似将生养,因其刀斧不伤,又瞪着一双凶睛,不敢冒失下手,退了回来,连试三次,酒都饮完,最后酒中放了毒药,方想暗算,忽然不知去向。又隔两三月,怪物忽往采果,肚皮已消,形态似较驯善。土人见它又来,重起杀机,还防怪物性长,中毒行凶,又多伤害,仍用前法,暗中将酒放在森林之内。

  这时,黄猿已然怀胎,新生一女,才只十来天,老人感它情义,并不当作异类看待。又见所生女婴虽然瘦小可怜,但是健强多力,十分灵巧,双目炯炯有光,除身上薄薄一层绒毛,手臂较长而外,全都和人一样,越发欢喜。这日抱着婴儿相对说笑了一阵,遥闻谷外森林中起了骚动,一片折木之声。自从成了夫妇,为防黄猿受人暗害,时常劝告,不令远出,尤其是往土人村中走动,每出指定是在谷后危崖那面。黄猿终日守着丈夫,也不愿离开,已有数年不曾去往谷外走动。森林地方广大,相隔土人材落甚远,并不知有一猩人去往扰闹之事。

  老人因黄猿无意中在峰顶上寻到一本形似首乌之物,服后越发身轻力健,知是难得珍药,当时同往崖顶觅取,偶然也得到一两根。自从黄猿怀孕,两年未养,恐其流产,后又新生女婴,先后己有大半年不令上去。

  这日天气晴和,想起峰后崖顶居高临下,可以看出老远,望到昔年旧居折木之声,正由土人村落一面传来,恐有变故,又知黄猿与人不同,产前虽极苦痛,婴儿落地不久便复原状,忙同赶往崖顶探看。朝阳光中,遥望邻近山村的森林宛如波涛起伏,一条黑影不时上下隐现,一片树木折断之声,夹着轰轰怒吼,声震林野,正往山村那面驰去。这时,人猿已通言语,惊问:“那是什么东西,如此厉害?”