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《白骷髅》一八

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  §五、绝处喜逢生残月晓星迷去路 知机宁犯险深山幽谷话前情

  前文化名陈三的邪教余孽白骷髅夫妇,强迫两富商化装病人往招商店投宿,意欲窥探诸侠虚实,阴谋掘取酒铺藏金。店中几位隐名大侠和另一位化名于瑾的前辈高人,虽早料到贼党明日上阳堡行劫杀人乃是调虎离山的诡计,但因这为首男女二贼凶狡无比,恐其虚实兼用,为其所乘,只得两头兼顾,相机行事。可是谁也没有想到二贼这样大胆,中途折转不算,并在皇庄屯杀人劫财,还扮了病人来此投店。总算事情凑巧,二贼骄狂太甚,不等阴谋发动,被店伙杨老幺和诸侠先后识破,将其逐走,只王标误中了一根毒钉,伤也不重。

  王标之子三玉,乃武当山白云观梁道长门人,乃师原与中条诸侠相识。三玉前数日因奉命省亲,并向乃父密告,令照师父所说应付恶贼,说完匆匆回山,中途遇一本门帅叔,告以白骷髅夫妇并未逃远,反而离得较近,昔年漏网的几个心腹徒党,连同几个平日勾结的恶贼,恰在这数日内先后来访,现已会合一起。自恃人多势盛,生平最怕的几位克星不曾见到,虽认出竹手箭信符是昔年强敌所用,人却都是生脸,以为来者都是仇敌门下后起人物,再一想起昔年巴山一场恶斗,为首五个同党被强敌除去两个。一个又因一时疏忽,逃在深山古庙之中为大蟒所杀,徒党更是伤亡殆尽。最有本领的女教主也在五六年前为敌人所伤,不是见机得快几乎送命,总寨和大小十来处分寨,昔年所抢劫的金银堆积如山,均被强敌夺去,全数做了救人救灾之用。

  好容易隐名埋姓逃到河间府乡镇之中,借开酒店隐蔽,又费了五六年心力埋藏下许多金银,正准备总算一下,连同几个残余徒党抢劫所得,只有以前一小半,便在北五省寻一安身之处,创立家业待机而动,将乃师寻回重开门户,做那死灰复燃打算。不料杀人太多,平日踪迹虽极隐秘,仍被敌人看破,跟踪寻来,对于仇敌虽然又恨又怕,惟恐事情闹大,将昔年那两位克星引将出来,难逃公道。又因私心太重,天性疑忌,一心想在北方立足,每年所抢劫得来的金银财宝,连同徒党所献赃物,全都埋在酒铺后面土穴之中,为数甚多,一时不能取走,一落敌人之手,必被分散穷苦,再想抢劫,一时之间决难积蓄到这多数目。何况强敌环伺也决不容。越想越恨,再经几个天性凶恶的徒党怂恿,新仇旧恨同时激动,把心一横,决计做到哪里算哪里,一面想好阴谋和诸侠拼斗,同时到处劫杀,迷乱敌人耳目,一面乘机掘取藏金,心计甚是阴毒。因对老幺、王标俱都生疑,早晚必下毒手。必须先作准备,一面指示机宜,命三玉急速回店,事完再行回山。

  三玉深知白骷髅是有名邪教中人,凶残疑忌,惟恐乃父受害,领了机宜便即赶回,行至离镇百余里的皇庄屯荒林里面,便遇二贼和几个同党劫杀两车商客,人单势孤,不敢上前,看完正往回走,忽遇一个三十来岁的中年人,三玉问知那是中条诸侠中的八侠闻捷。三玉从师只得数年,许多师执至交均是耳闻,极少见到,双方谈得十分投机,又经闻捷指点了一些机宜,约定当夜店中与他父子相见,此时还要查探恶贼下落,另约一个能手相助,故未同行。

  三玉刚一回到店中便即发生前事,因闻捷命他暂时无须与陈、李三侠相见,先令老幺传话。老幺听白骷髅要杀他,心中忧疑,微一疏忽,见到陈、李三人时,有两句话竟当作不关重要,忘了提起。后来三玉虽和诸侠相见,因恶贼刚逃,追的人不曾回来,乃父中了毒钉亟须调养,时机紧急,陈、李二侠又在盘问店中有无可疑人物,更恐恶贼白骷髅暗中下手,刺杀王氏父子和二富商、杨老幺等伙计,令先藏往柜房后面王标所居内院密室之中。三玉心情颇乱,以为事已过去,老幺又曾向陈、李三侠说过,彼此均未再提途遇闻捷之事。当时商定,天明前由诸侠分人坐了富商马车,假装连王标一齐送走,就便诱敌。一面暗护众人移居王家。

  到了柜房附近,三玉、老幺瞥见房上忽有数人飞落与陈、李二侠相见,李六也在其内。三玉因闻捷未来赴约,想要过去,被李六摇手止住,只得由柜房暗门,同往王标家中住下。三玉、老幺二人是表兄弟,从小一处长大,十分情厚。老幺因诸侠令其明日中午往见,又听三玉说诸侠对他十分看重,拜师有望,心中高兴,彼此都睡不着,一面想到诸侠相处数日名姓来历均不知道,便向三玉打听。

  三玉随即说起昔年为首诸恶贼在两湖、河南诸省为恶横行,到处杀害生灵,以及白骷髅邪教许多荒谬绝伦、残忍凶毒,种种异想天开、迷信邪神、全无人性的经过详情,并说这伙邪教恶贼,为首的共是五个,另外还有一个女教主,出山云游,久无音信,内中四恶贼,辅佐教主之子一同行凶害人,无恶不作。化名陈三的白鹰子和外号骷髅仙娘金莲的,乃是内中三、四两恶贼,因其行踪飘忽,动作如鬼,专一避强侵弱,不与有财势的人为敌,又都凶狡无比,最善隐蔽形迹,连闹了好几年,安善良民不知被他们杀害多少,总寨和大小分寨共立了十几处,教徒贼党越来越多,凶焰越来越高。开头数年民间尽管受害残酷,竟无什人知道,后来声势越发浩大,人也逐渐骄狂,杀人越多。

  这第五个恶贼,将一个寡居的少妇王小翠威逼成婚,先往总寨住了半年。小翠本是武家之女,武功不弱,人更机智,深知白骷髅的厉害,加以众寡不敌,前夫恩情甚厚,只一三岁孤儿,稍有违抗,非但母子二人均遭惨杀,还要连累别人遭殃,本意顾全孤儿性命,拼舍一身,到了贼巢暗中行刺,与贼拼命,同归于尽。后见恶贼厉害,下手极难,一个弄巧成拙,身受甚于地狱;求死都难,表面忍辱从贼,心却万分悲愤,几次想逃均未如愿。

  不料无意之中救了一个贼徒,名叫强龙,本是好人,为报父仇,寻师习武,一时失足,无法自拔,每日都在悔恨,又感小翠救命之恩,竟乘群贼做寿前三日,因有要事集众商计和夜来宴会,小翠又正装病良机,双方想好主意,留下一封假装自杀的书信,由强龙相助,备好衣物用资、防身兵器,扮成一个中年人,还粘上两片小胡子,将皮色染黄,照所说秘径往山外逃走。

  小翠见强龙人甚正直,又在患难之中拜了兄妹,断定这班邪教中的恶贼早晚必要消灭,恐到时玉石不分,强龙也随为首诸贼同遭惨祸,乘着对方坚持护送,还有好几里,越过前面山崖才能分手,便用言语劝告,要他及早逃出贼窟,改邪归正。强龙告以人已上了贼船,贼党凶恶,刑法惨酷,最恨叛教的人,无论逃往何处,均难免于被他搜寻回来,受那惨绝人间的酷刑。除却恶贯满盈,与之同归于尽,决无生路,一面谈到身世悲苦,以及昔年受上财主侵害,平白将田夺去,闹得家败人亡,如今仗着贼师相助,虽然大仇已报,但是故乡有案,不脱离贼党,仗他凶威还可无事,这一脱离,双方成了仇敌,更是无法回去。种种惨痛经过,并说此后必照小翠所说,遇见被害的人必以全力解救,即便力不从心,也决不会亲手伤害一个好人。