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《皋兰异人传》三四

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  情知善者不来,自己在甘、新道上多年威望,交情甚宽,对方纵是仇敌,不留情面,也该发话自道来历,才够过节。似这样一味暗中戏耍,视若无物,何天胜道出字号以后闹得更凶,只冷笑了两声,始终没有答腔,如无真实本领,怎敢如此?敌暗我明,又带着两个累赘,惟恐顾此失彼,只得把这口恶气咽了下去。因断定对方不是什好相与,虽然气忿难消,去往北号访查敌人来历踪迹,立意一拼,强敌当前,暗中却自戒备,一见黑影,便把脚步放缓,耳目并用,边往前走边留神查看,暗忖:

  “此是镇上大街,并非荒野,南北两号有不少打手,武功虽是平庸,寻常狼、豹等小野兽决不敢轻易涉足。尤其今晚虽是风高月黑的深夜,但值强敌登门,夏三黑在存亡之秋,又吃敌党杀伤多人,南北两号不时有人来往报信,更不应有这类东西出没。如是先前所见对头,偏生得那么瘦小,又是横着飞过去,人哪有这等纵法?正打算故作未见,从容走将过去,等到邻近土墙,突出不意凌空纵起,飞越过去,落向拐角那面,同时取出身边铁弩准备。如是狼、豹之类,且由它去,仍照预定,去往北号查访,如是对头埋伏在彼意欲暗算,便用连珠弩赏他两箭。”

  主意打好,便将独门铁弩由腰间暗取下来,将弩筒藏向袖口之内,故作毫不惊异之状,抄着双手,信步往前走去,及至走到土墙相近,脚底猛一点劲,平空纵起两丈高下,齐着半边墙角,由上面飞越过去三丈来远方始落地。

  原来金沙镇街道弯曲,沿街多是人家店铺,只南号出来往北去有一片空地,乃四乡赶集的场所,大约七八亩。东南角有一幢土房,年久坍塌,只剩一片上墙突出道上,拐过墙角就是去北号的大路,场上除稀落落几株白杨衰柳外,空无所有。时当深夜,大风初歇,余势未衰,尘雾飞扬,一片沉黑,多好目力也不能看出多远去。封启旺自负练就一双夜眼,耳朵又尖,先以为这么几步路的工夫,又未听出有走动声息,不问是人非人,怎么也可看出形影。及至落地,定睛一看,场上空荡荡的不见一点形迹,那几株杨柳又都枯死,只剩老干杈丫,虽有一株有点枝条,但也瘦弱得可怜,枯树均近道旁,相隔都在五六丈外,与黑影纵处相背。

  如是敌人,必已发见自己,照头次相遇情景,遇上不是明斗便是暗算,全场一片空旷,要埋伏必在土墙后面,决不会舍近图远,藏到那些树后面去。如是狼、豹之类,见了人,就不突起相扑,多少也可查出一点声形。越想越怪,先本微微瞥见一点形影,渐疑眼花看错,心中狐疑,重又前行。因前面空地,敌人无可藏身,那几株老枯树,敌人藏伏在彼,一则隔远,无什用处,二则易被查见。敌人知道自己是行家,决不会如此轻率,也许早去北号马震那里,自己倒白费了些心力。为了图近便由场上斜穿过去,这一来,正走过两株老枯树下。

  事也真巧,走着走着,忽然风定云开,现出半轮极昏黄的月影,夜行人眼里的道途自然看得更清楚,那两株枯树南北斜对,相去约有五六丈。封启旺虽料树下不会藏人,树上尽是些短秃枯干,毫无可藏之处,但仍是手按弩簧暗中戒备。走过第一株树底下,果然什么动静都没有,遥望前面那株树干,已被人砍伐殆尽,共只剩了两三个短而秃的权丫,兀立在暗夜昏月之下。因这株树木较粗,断定有人必在树后,决不会藏在树上,过时,一心注在下面,特意绕着大半边环走过去,仍是形影皆无。暗笑自己多疑,这么风沙深夜,敌人又不知自己要去北号寻他,怎会来此藏伏?

  心中寻思,人已由树下走过。因料敌人不会伏伺,脚底一按劲,方欲加急往前跑去,人才离树不过丈许,猛听身后头上枯于索的一响,心疑有变,赶急举弩,定睛回望时,刚看到老树叉上钉着的半截秃干忽然离树飞落,手中连弩还未及发,同时猛觉头上风声,百忙中使手一挡。谁知那东西竟是软的,已然套上身来,接着腰问一紧,身子便被那东西连头带腰束紧,离地上升。

  才知那东西竟是一个长索做的圈套,圈并不多,打得甚巧,恰将人上半身连手绑紧,身子悬空,用力不得,又极坚韧,凭自己一身功夫。竟会挣它不断,一挣反而更紧,下半身未套,脚尚能动,双手却被束住,一毫动转不得,只树干一阵索索轧轧之声,身子越吊越高,直到离地两丈,快要近干方始停住。才知上当,又恐惊动镇上人等现眼,连急带气,一面运用真力,想将绑的索套挣断,口中牙齿挫得连响,兀自不敢开口。

  先还当敌人不知是什出色人物,敢于轻捋虎须,结此不世之仇。等到身子悬空停住之后,忽见树后跑过来一个身材矮小得和十三四岁幼童一般的敌人,手指封启旺笑道:“你便是刚才那狗腿子说的火猴子么?看你走起路来跳跳迸迸,果然像个猴子。本来我和你无仇无怨,没想和你开玩笑的,只为你同那两个狗贼走后,我听朋友说起,你在西北路上妄自尊大,仿佛像个人物似的,你又在背后吹牛,所以想会你一会,看看到底有多大本领,不想如此稀松。我明明假装树干,直钉在这树权丫上,天虽然黑,还有一点朦胧月影,我那朋友还说你和马一样长着夜眼,竟会看不出来。我不合误信好友的话,当你有点门道,想等你来斗上一回,活动活动筋骨,白在风沙中等了半夜。不料你是这等废物,越想越有气,这才用我们家乡打猎套猢狲的法子将你套住,吊将起来。

  “我这索套乃用铁线蛇独有的软脊梁筋结成,休看它细,多快刀斧多大气力也不易弄断,只有道家三昧真火能烧。我看你身上没带着火器,外号却叫火猴子,也许能喷火将它烧断,那就能下来了。否则我也放你不过。我喝了好些时西北风,太冤枉了,气没法子出,只好把你吊在树上,也吹上些时冷风。我去北号会会你那对头铁梧桐,看他那独行神叟名实相符与否,坐上一会,喝碗热茶,仍旧来此放你下来。可是我走以后请你耐心,最好忍着,千万不要喊人救你。第一,我打的是死结,这蛇筋坚韧异常,能伸能缩,除了我,谁也解他不开。就有人能把树砍倒,再把树枝挖碎,你人虽落地,上半身仍被索套裹紧,你便用缩骨抽身之法也脱不了。我嫌你不听好话,再一赌气不管,你从此上身缠紧,手不能伸,身后再拖着一条长尾巴,那成什么样子?要有人牵着索头往街上一走,加上你这副尊容和身段,不真成了耍猴的么?其实我这人最厚道,只稍微有点小孩脾气。先前我只和那狐假虎威的走狗开玩笑,你不过是和他们同行,稍微沾了点光,如不在背后发狂,也没这场事。