说话的几个一则平日迷信颇深，只比众人稍微明白，刚发觉一点真理，心中不平，恰巧来这一雷，便全吓倒。就有一两个不服气的，转念一想，在人屋檐之下，只有低头，何必遭恨吃亏？那些迷信最深、把死人所受惨祸归之前生作孽今世报应的，听这几人一说，早就在旁连呼罪过，又因此时无处栖身，只有所立一尺方圆之地，如何得罪人家。这许多人都无知识，有两个领头发话，立时群起而攻，不特不怪和尚势利，都想讨好。要将那些人赶出去，以免得罪神佛，连累大家。经此一来，吓得这有限两人也都不敢开口。

　　如非大家本乡本土，口说便宜话，谁都不肯发难结怨，先说的两个口气温和，没有应声附和这些人厉害，对方不敢开口，风雨雷电越来越凶，再一想到自身也在灾难之中，就能保命，转眼饥寒就要到来，也就罢了。跟着接连几个迅雷虽未落在院中，照样震得山摇地动，正殿屋脊也被震塌一角，吓得人心惶惶，一个个愁眉泪眼，鸦雀无声，连方才喧哗争挤、号哭怨叹之声全都吓了回去。小和尚几句话把众人震住，无一人再敢开口，得意到了极点，先向老和尚报告，说他们这班土人吵得太不像话，全被这一雷吓倒；一面表功，说他如何能干。不料老和尚闻言，反倒眉头一皱，吩咐不许多事，对他们还要和气一点，一面去看地窖封好没有，万不可露出大窖中藏有粮食，你们今夜的地铺便铺在上面。小和尚一心逞能讨好，见师父不曾夸奖，心中不满，觉着东小院那位贵客出手大方，又通情理，抽空溜来告知。

　　李善此时已然大悟，知道这许多人各有各的境遇，所趋不同，各为自己一面着想，又无什么知识，休说善良的人不能怪他，便是那些好恶之徒十九也是处境造成，只要先将真理求得，细心研讨何以致此的原因，一面分别劝说诱导，先使看清事理、利害轻重，有了知识，然后告以目前形势，如何去取力作，最后团成一个整的，以备随时应变之用，务使好的更好，公而忘私，勇于任事的更出死力，坏的走向好的道路，互相激励感化，逐渐发挥他的能力。

　　自来好恶之徒不是聪明才智之士，便是强毅多力、胆大心细的人，照他本质来说多是有用的人，比那些善良庸懦的还要得用，只是本身境遇不良，国家教化不善，朝政失纲，才造成他的罪恶。真正生具劣性、专喜损人利己、阴险贪残、执迷不悟、十恶不赦之徒到底极少。尤其是这农村中人如能虚心谨细因势利导，不畏艰苦加以教化，使其彼此之间没有隔膜，去掉他原有自私自利之念，舍旧从新，便可团成一片极大力量，使知先为公众出力，结果所得利益仍是落在自家身上，阴受其福，先公后私，才能根基巩固，永受其益，永无侵害争夺不公不平之事，按照各人智能大小、出力与否来享所得，一经成功，便是与日俱进，越来越好。

　　如其先私而不顾公，即便一时侥幸，仗着心思灵巧，偷窃抢夺，暂时得到手中，休说外惭清议，内咎神明，清夜们心无以自解。众人贫苦，多灾多难，我独拥有财富，也享受不长，一旦败亡，比谁都惨。今日灾难便是榜样。与其万人咒骂，众心恨毒，到头仍是不保，如何同心合力，连人带财全数拿出，大家团成一片，将这早晚必要发生的水抵抗过去，善后事完一同平均分配，努力耕作，使大家变为好人，相亲相爱，安居乐业，岂不是好、自来众志成城，一人心力有限，众人见识无穷，那力量之大更是出奇。

　　我既打算抛弃得否尚不可知的浮名虚利，借着这场水灾，为人民做点实际的事，初到北方，风土人情、河流水性以及形势利病，除却以前所看那些河渠水利诸书以外毫无所知，纸上空谈，更不知其能否合于实用。这样危险重大的事，凭我一二人，便和愚公移山一样，硬要将它推动，决不可能。我既有此雄心苦志，欲以虚心毅力将其战胜，第一件重大的便是人力。没有人力，不得人心，便有亿万金银也办不到，何况身上共只二三百两银子。

　　可见人既如此，关系重大，多一个好一个，如何为了他们境遇知识不同，有了贤愚善恶之分，还没有用心诱导研讨，设法团结，便加鄙视？心意打定，先把所见的人完全看作一样，只有怜借同情，已没有厌恨。闻言听出老和尚还有藏粮，心中一喜，不和小和尚多说，夸了两句聪明，以后还要用心思去想，谁的理对，便照他做，还要高明得多。小和尚得意而去。

　　李善先前想了许多事，只觉此时最要紧是粮食，难得蛮牛想到，不知那根金链条能换多少？辛良身边虽有二百多两银子，走时命他多买，不知听见没有？难得老和尚有此存粮，就是不肯拿出，有了东西总好想法。正在寻思，忽听庙后又是一声迅雷，分外猛烈，震得窗榻乱响，甚是惊人。猛想起蛮牛、辛良去了好久未见回来，这样大的狂风雷雨，山脚一带平地水深数尺，就买到粮食也难运来。

　　方才进庙时忙着避雨，也未看清全山形势，听小和尚说得那么厉害，连人均被狂风刮跑，不知他二人有无凶险，心方一急。二娃、三娃先在担心兄长，隔窗向外张望雨势，几次想要出去探看，均因风雨太大，被李善劝住。迅雷之后，隔不一会空中还在雷电交鸣，响个不住，忽然同声喜道：“雨已不落，风还未停，我看哥哥和辛大爷来了没有？”

　　说罢，二娃先往外跑。三娃也要跟去，被李善劝住，说：“你年纪太小，前面庙墙年久失修，这样大风，何必都去？”

　　雨声才住，小和尚忽然如飞跑进，说：“方才那两位施主业已冒着风雨坐船赶来，船上装满粮食，快到山前，不知怎的将船停住。方才那位穷施主冒着风雨冲上山来，挑了二三十个小伙子去抢粮食，说是诸位施主买来，准备大家吃的，但是听他的话，谁要乱抢，当时打死。有两三个地痞子欺他不是本地人，抢上前去，刚说了两句不中听的话，被他一人一掌全数打倒，我们又在一旁恐吓，方始无人敢闹。

　　本来那些穷人看出水灾已成，生了恶念，打算依仗人多，先吃我们和尚存粮，又因夜来没有睡处，要抢庙中存草，不问什么施主定好，除菩萨面前不敢放肆而外，是地方他们都要占据，其势汹汹，蛮不讲理。内中一半带有粮食的正向他们劝解，乱成一片。老方丈正在担心，不料这一船粮将他们一起压住，谁也不敢再闹。这里原是一座大庙，由山顶到下面共有三座殿堂，都是一家，香火甚好，和尚也多。

　　十年前一场大水，将山下庙房冲倒，老方丈用了十年心力，至今还未修复，要被这些苦人一闹，当时便可拆光。现在老方丈已命他们选出几个有力气的，乘着雨止，赶到半山，先将以前用的几口大铁锅抬来，再将近年堆积的旧木料连同新收买的芦柴取来，在庙前后平地上搭下两个大茅棚，埋锅升火，好做吃的。现在这班苦人已把新来二位施主当作救命菩萨，感激非常。老方丈因恐惹出土人造反，惊了施主，没有禀告，自作主意，命我来向施主请示，还望施主不要见怪。”

　　李善一听，蛮牛、辛良居然将粮买来，明知和尚惟恐土人暴起，抢他所有存粮，慷他人之慨，去做好人，还要借口人多，恐吓自己。这些粮食本意救人放赈，不过方才匆匆，没有想到这场风雨会成巨灾。蛮牛机警，发动在前，此时业已想好许多主意，先将人心稳住，借和尚的口结下好感也是好的。正要赶出相助，老和尚已推门而入，含笑合掌，连说：“施主功德无量。”

　　李善知他隐身门外偷听，看出自己心意，没有怪他擅作主张，乘机恭维，笑说：“我坐在这里有何功德？这事全仗高、辛二位。我想到前面看看，老方丈同去可好？”

　　和尚笑说：“贫僧虽是会点计算，并非真个势利。此时人心浮动，这班土人多不知好歹，他们把施主看得极重，最好不要出去，装点势派出来，非但要少好些烦恼，便是这场善举也可圆满。施主对人过于心好谦和反有害处，不是贫僧世情，这里面实有好些道理；否则，好事做不成功，弄巧还要受他们的恶气，这是何苦来呢？自来善门难开，像高施主那样就好，一言不合，举拳便打，打完再许一点甜头，谁不听他？不分吃的，还是对头，软硬俱都难得，句句把高施主捧在高处，使得他们又感激、又害怕、又欢喜、又不敢乱吵乱闹，这才好办。你如出去，他们见你好说话，一点威风没有，你喊我吵，他抢我夺，好事做不成，一个不巧便打起来。”

　　说时，暗中察探对方辞色，好似不以为然，来人如此慷慨好义，同伴大小五人穷富长幼都有，全都机警胆勇，手快心灵，想得周到，并还带了许多金银，那两匹马先是从未见过，接连命人细心考察窥探，始终拿不定他的来历，不敢怠慢，忙又改口笑道：