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《黑蚂蚁》八七

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  忽听黑暗中有人赶来,接口说道:“猩人不会伤人,夫人怪我多事,其实我是好意,请二娘见面代说两句好话。今日之事真个凑巧,乘着妖贼伤亡殆尽,只逃走了一个,并还受伤,你们如顺西北方洞径走出,由我和猩人去杀妖徒,也许一举成功,将老妖巫除去,就无事了。”

  话未说完,再兴业已赶回,用灯一照,见说话的是个身材高大的山人,头上面具业已取下,见了再兴拜伏在地。再兴定睛一看,惊喜道:“原来你是蓝山!那带黑猩猩的怪人和暗中相助我们的就是你么?既知奸谋,并用树皮警告,怎不明言?”

  蓝山匆匆答道:“说来话长,不是事情凑巧,我也难于活命。请随夫人往西北秘径走出,便可寻到妖巫师徒巢穴。师徒五人只千万不要杀那一个穿白衣的少女。我要追那带伤妖徒,日内自会来见恩主。下月月圆以前许能办好,真个想不到的事,快活杀了。”

  说罢转身走去。凤珠也和女兵赶来,见蓝山说完匆匆奔去,便问:“兴弟,这无耻禽兽说些什么?”

  再兴苦笑道:“他还有什说的,今日之来实在凑巧,他也不知妖徒藏在这里,一半还是想争口气,并非全是恶意,请姊姊不要生气,看在小弟和兰姊面上宽恕他吧。”

  凤珠气道:“你哪知道这厮人面兽心,就这一两日的光阴,兰花恐已不保。兰花不死,看她面上自然无事;如已遇害,决不与之甘休。”

  这时众女兵已纷纷赶下,凤珠知道外面还有人留守,便命秋菊赶往上面发令,命男女蛮人急速整队入洞,告以洞中秘径甚多,西面一路似被鬼头蛮封闭,暂时无法通行。西北有路,可通日前新发现的道路,内中甚是平坦。就有妖徒逃回报信,至多老妖巫得信逃走,也不妨事,共只二三十里便是出口,少却许多凶险劳苦,成功已不在远。”

  再兴夫妇见凤珠气得花容失色,身上衣服满是泥污,面上皮套藤兜半被撕破,皮衣也有两处撕裂了口,且喜人未受伤,忙问经过。凤珠见他夫妇和众女兵个个关心情急,笑答:“说来话长。听蓝山说,前面转角有一天生石洞,地势宽大,并有好些石钟乳结成的坐卧之处。天气想也不早,等他们人到齐后一面准备饮食,一面谈说经过吧。”

  随和众人寻到洞中一看,果是一座大洞,上下钟乳林立,灯光一照,通体晶明,发为丽彩。刚刚坐定不多一会,人便相继赶来,凤珠也稍休息,才说前事。

  原来凤珠上来便疑秘径是在小金牛寨内地,但又寻不到线索。后听蛮女秘报,王翼、幺桃鬼祟神情,还未想到是寻秘径。后见男女二人背人去往狮洞密谈,由此见面便不再交涉,可是幺桃服侍王翼更加周到。内一女兵夜出赏月,忽然发现幺桃藏身林中,诅咒兰花早死,主人王翼此行如能成功,做了全寨之主,便做二房也所心甘等语。不久便发现幺桃带了兵器令牌,常借回家为由孤身远出,往往一去三两日,与一少年山人时常背人密谈,本就生疑;树皮上面警告又有改削过的痕迹,仔细查看,虽然不成文理,但已推测出几分意思。后听再兴夫妇背后之言,前后一想,忽然醒悟,心虽愤极,但想王翼无此大胆,也不致这样丧尽天良。

  再看当地形势,杀人崖外表是一突出平地的长岭,一头直通西北森林之中,山势虽到森林边界为止,还有余脉未断。回忆前情,越发醒悟,断定下有道路隐藏。别的洞穴均经众人查看,无路可通,只二蛮女先去两洞说是极深,并在里面迷路。后经王翼把人寻出,兰花再要命人往探,王翼力阻而止;心疑彼时王翼和兰花情热头上,看出里面形势太险,并未深入,人又喜逸恶劳,一时粗心,觉着西面无路,此举徒劳无功,急于回去,恐兰花知道又要多受辛苦。日前兰花又曾说起,丈夫样样都好,就是太懒,眼前坐享业已心满意足,不再作前进打算,分明与此暗合,越想越觉有理。

  王翼真要恩将仇报,掩来暗算,就看兰花面上不杀,也必给他吃足苦头。再兴朋友情长,同去必要拦阻,有好些话又不便说,决计先往一探。最好王翼不来,能够将路寻到,自己料错倒好,并无一定把握。哪知来路踪迹已被妖徒发现,看出对方厉害,昨夜快活树暗算,又见对方带有解毒灵药,迷香无效,明知事太凶险,无奈老妖巫法严,便是必死也要照办,知道妖窟秘径有一条与杀人崖相通,便由洞中秘径偷偷掩来。因杀人崖洞口初次出入,敌人防御周密,动作如飞,人数又多,均有极高本领;天气还早,不敢冒失,打算守到天黑,暗下毒手,先将为首三人刺死,并不知众人在当地不会久停,过午不能寻到洞径,便往西北改道,开路前进,人已人洞查探。正在当地商计下手之法,凤珠已带人赶到。

  另一面王翼早听幺桃密告,得知香水崖有两处秘径,内一入口还是一株枯树。为了年深日久,树根将洞顶攻穿,枯死之后中陷一洞,可由树腹通到上面。还有一个极大蜂窝,常人决看不出,幺桃也是最后一次发现。那日再兴夫妇尾随幺桃,便在那株枯树之下,人已乘黑钻进树内,二人不知幺桃诡诈万分,照例此出彼进,不走一路。等二人守到天明回来,幺桃已由香水崖另一洞口走回。

  王翼对于凤珠始而痴心妄想恢复情爱,后来看出凤珠恨他负心,意志坚决,并与再兴情分日深,姬棠非但毫无醋意,也是一样亲热,以为三人说好,二女同夫,凤珠故意气他,再兴不顾朋友之义,乘机占了现成便宜,于是羞恼成仇,生出恶念。对于兰花更认为是罪魁祸首,恨之入骨,乘着兰花小产,假装恩爱,阴谋暗算,被众人看破,日夜守护,没有成功,便利用幺桃和几个受过他恩惠的蛮人勾结一起。

  蛮人风俗,强抢无夫之妇不算恶意。所结党羽都恨孟龙。以前两次犯法,又是王翼解兔,自易勾结。王翼深知他们性情凶野,以前四人商定,由兰花立威,王翼、再兴专做好人。这几个蛮人均受过鞭打,虽是暗中说好想要收服他们,免得胆大妄为,犯了重罪不能保全,行法时恩威并用,打并不重,比以前用刑惨酷相差天地。这类蛮人到底难免怀恨,只为全山的人都好,兰花法令严明,人却公道,平时相见都如家人,虽然怨恨早化,决禁不起人激动。一面设词勾动他的怒火,看出人已怀恨,才说孟龙以前如何凶暴,兰花如何不讲情面,不是苦口相劝,他们早已被杀。如今人已病倒,转眼必死,将来孟龙做了寨主,谁都不能活命。最好和他一党,只将夫人抢来为妻,将孟龙杀死,由他做了寨主,大家都有好处。议定兰花一死,立时发难。这几个蛮人先全受愚,苟大竹兄弟又恨极再兴夫妇,刚刚准备停当,探明路径,凤珠便即起身。

  王翼他是色令智昏,虽将香水崖秘径探得,并在寨中发现几片上有蛮文符咒的竹片,悟出好些道理,并未和再兴等人商量。众人起身时,因正勾结同党暗中准备,不知连日森林凶杀之事,匆匆到家,又铸了一件大错,作贼情虚,心慌意乱,妖徒来路偏在西北一面,深居地底,中间还被猩人擒住,几乎送命,幸而蓝山赶来,问出他的心意,再三苦劝,送了回去。王翼仍是执迷不悟,连费许多心力搜索,幺桃更为他吃足苦头,始终不知妖徒那条来路也在里面,匆匆来去,内里地方广大,双方彼此相左,全未遇上,否则,王翼、幺桃至少也有一人送命。