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《大侠狄龙子》三九

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  光阴易过,又是三数月过去。这日二人练完功课同立崖前,遥望山顶积雪未消,下面山谷之中已是百花盛开,草长莺飞,时见三五彩禽飞鸣而过,再看崖有来路山径上,积雪已渐消融,为了当日天气较暖,崖壁上平添了好些瀑布,有的玉龙倒挂,声如雷轰,飞舞而下,有的珠帘零雨,涓涓飘洒,隐闻壑底泉响松涛互相应和,空山无人,衬得当前景物十分幽静。

  沈煌见自雪阳春,景物天气如此清鲜,想起每日师徒二人静守山中,师父走后,所盼望的人一个也未来,难得积雪已渐消融,正好去往附近走动,那只小虎,师父行时曾说现被人收去驯养,将来仍要送还,一直未见音信,也想探它一个下落,便和文麟商量,前往一探。文麟力言:“你师父行时再三嘱咐不可远离,还是安静些好。”

  沈煌笑说:“煌儿又不远去,近习武功,颇有进境,猿公剑法也早学会,便老师这几月来,限于年岁,本门炼气之法虽然尚差,武功也非寻常,前日和老师过手,我已看出,照那神气,除非遇见高手,寻常三四个壮汉决不放在心上。老师不过看那崖径有一段往里凹进,又窄又险,其实两头均有宽处,相隔不过丈许,一纵便可过去。老师不信,何妨在这平地上试它一下?”

  文麟钟爱沈煌,见他苦求不已,不忍坚拒,笑说:“你只会磨我。我也知你能够过去,只是路太滑陡,又未走过,放心不下。既然一定要去,活须说好,此时积雪所化瀑布虽比前小了许多,山路上仍是又湿又滑。只许由瀑布下面贴着崖壁缓步而过,不许逞能纵跳,更不许走远。如全答应,我便和你同去。”

  沈煌喜笑应诺,忙在篷内取出冰如旧藏的宝剑,把入山时自己所带一口短剑想交文麟带上。文麟笑说:“我除你师所传那点本领而外,比你尚差得多,如何能与外人对敌?不带兵器,人家见我文弱,还有个不好意思,带上兵器,反而惹事。你一幼童,无人欺你,最好连你也不要带。那日遥望东西两面崖谷之中均有山民来往,神态悠闲,无缘无故,莫非遇见人便要打架不成?”

  沈煌笑答:“师父说峨眉西蜀名山,今已雪化山开,朝香的人甚多,但都是在前山一带。后山荒凉幽险,地势高寒,野兽甚多。去年雪夜珊儿所斗怪兽虽未再见,近日时常发现成群野兽在远近山谷之中出没,猴子更多,以前又曾遇过两次老虎,带上兵器防身也好。”

  文麟强他不过,想起冰如曾说雷四先生颇对自己垂青;来山已久,不知何故不曾见到?听那口气,似往小虎下坠之处崖洞中访友。也许李明霞之师木师姑慧昙所居白云窝便在那里,固然人不能下,我们去到上面探看一回,相机行事,也未为不可。如能问出明霞踪迹,使煌儿这段良姻能早成就,岂不是好?又想起所赠铁木令可以防身,便取出带在身旁。文麟此行先是勉强,及至想起明霞这段姻缘,忽然心动,竟比沈煌还要心热。哪知此行生出好些事来。

  二人学武半年,无形中加了不少功力,因是峨眉派正宗传授,沈煌固非庸手,便文麟也远非以前可比,二人却不知足。文麟初意山路险滑,必不好走,上来十分留心,及至走了一段,才知体力坚强,远胜从前,多险滑的路也难不倒自己,沈煌更不必说,想起均颇高兴。走了不多时候,已将山径走完,到了去年坠虎之处。见那地方危崖高矗,下临绝壑,黑沉沉看不到底,只上面转角处有一片平地和两株矮松。因那一带地势较低,又当向阳之所,时正暮春,冰雪早化,草树也都生长,地势却甚隐僻,遥望四外,不见一处人家庙宇,便寻山石坐下,互相商量如何设词向壑底探询明霞来未。

  沈煌自巴不得早与明霞相见,笑说:“我一人上前呼喊,即便失礼,木师姑见我年幼,又看在师父份上,必能原恕。还有木师姑性情古怪,不愿男子上门,老师在此恐有不便。依我之见,崖那面山谷中花树颇多,老师请在那里等我。万一许我入见,定必命人接引。如若久候不见煌儿上来,不可愁急。”

  文麟原听冰如说过白云窝主人性情奇特,将来煌儿也许受她垂青,破例许其来往,否则当地奇险,外人万难上下;又见沈煌除了回去别无路径,上下相隔太深,数十丈以下便布满云雾,多大胆子也不会冒失下去,何况沈煌孝母,决不会犯此奇险,觉着无害,便由他去,不曾拦阻。

  谁知沈煌先并不知本身功力深浅,走了这一段,渐渐试出力大身轻迥出意外,对于明霞又是日夜相思渴欲一见,方才走过崖角以前,发现壑这面有一条斜径蜿蜒于危壁之下,只上边一段离崖口约有丈许,必须纵下,起步之处崖石甚宽,由此沿着崖壁,便可蜿蜒斜行而下,后半暗藏云雾之中,虽看不见,但是两边崖壁均是苔薛布满,绿油油的,独这一条崖径苔薛甚稀,分明有人时常来往,因所行之路是个尖角,崖径藏在角端之下,被崖口草树挡住,走到近前又看不出来,心想:“上下相隔太远,任甚呼喊也听不见,既然有路可下,去年小虎又由这里滚落,就不是白云窝木师姑的洞府,主人也是师父好友,何况狄大哥与珊儿均在下面洞中,万无吃亏之理,那只小虎失足滚坠,尚未跌死,何况我还有一身轻功。”

  意欲试探着往下走去,到了云雾封闭之处,如其不能前进,再朝下面高呼求见,怎么也比上面强些,因恐文麟不放心,特意设词将其支开。

  文麟走后,沈煌先故意据崖高呼:“狄大哥和珊儿姊姊可在下面么?”

  喊了一阵未见答应,回顾文麟,已然走入前侧面深谷之中,也未细看,略一端详形势,忙即赶往来路崖角之后,选好一根山藤,用剑削去枝叶,斫下两丈来长,前头挽上一圈,带在身旁备用,轻轻一纵,先在乎石之上,再顺壁间险径往下走去,虽然又滑又陡,最宽处不满二尺,并还向外倾斜,走起来并不吃力。因见那路绵延不断,本就心疑有人由此上下,快离脚底云层不远,忽又发现苔薛上现出好些脚印,仔细一看,有大有小,颇似男女二人,近云一带苔薛甚厚,看得甚真,经此一来,越知所料不差,便往下走。

  又行两丈,便入云中。那云涌到身上,时稀时密,湿阴阴的,云中景物虽看不见,脚底途径居然还能分辨,仿佛是个斜坡,比起上面宽大得多,路也好走,惟防万一,又把宝剑拔出,借着剑光映照,试探下行,又走下了十多丈路,云雾渐稀,方自觉得高兴,忽听轰的一声怒啸,由壑底隐隐传来,仿佛珊儿所作虎啸,又觉不似,心想:“师父曾说木师姑养有一个灵猿,猛恶异常,不许外人登门,细查前后口气,木师姑似与珊儿之师同是一人,方才又听厉啸,莫被暗中掩来,为它所伤?”

  想起胆怯,又不舍得回身,停了一停,决计冒险到底,便将宝剑暗藏背后,取出暗器,把藤圈套在肩上,放轻脚步,试探前行。

  又走不远,下面忽现亮光,因是由暗入明,目光又极敏锐,看得逼真,目光到处,发现下面现出一片奇景,云层也快走完,忙即止步。借着淡云薄雾隐身,定睛朝下查看,才知当地离壑底不过三四十丈,下面竟是有花有树,对面崖壁上并还挂着好些清泉,水势不大,由云中发源之处化为数十股细流,远望银发也似,沿崖飞泻,白光闪闪,甚是好看,两边崖脚均有一座大崖洞,东西相对。

  正立定朝下面留神观望,忽见来路斜刺里一条人影,由密云层中宛如急鸟飞坠,看神气,也是由绝壑上面穿云而下,只是取径不同。自己是由来路顺着壁间横斜弯曲的险径觅路步行而下;来人却由对崖迎头飞降,势绝神速,一到便直落在前侧面崖洞口外,连面目装束均未看清,只一闪便往洞中纵进。方觉那人身材瘦小,疑是珊儿,想要喊问,人已不见,只脱口“噫”了一声便即止住,跟着便见对崖洞内闪出一条身材高大、周身毛茸茸的人影,连忙聚精会神定睛一看,不禁吓了一跳。

  原来那毛影并不是人,乃是一只似猿非猿的怪物,看上去约有一人多高,头似猩猩,二目圆睁,向外怒突,凶光四射,火也似红,凹鼻掀唇,露出上下两排利齿,周身皮毛作金红色,油光水滑,由脑后起直达股脊之间生着一大条金色长毛,随着怪物行动起伏,金针也似,根根倒竖,手足和人差不甚多,前爪特大,看去铜抓一般,又瘦又硬,两条长臂下垂及地,似可左右伸缩,形状可怖。那怪物动作更快,突由洞中纵出,其行如风,微闻锁链之声起自洞内。怪物到了外面,先怒瞪着一双火眼凶睛,朝洞外略一张望,忽又仰首向上不住闻嗅。