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《大侠狄龙子》一六二

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  §第二十三回 煮酒共谈心良夜迢迢欣来异士 斩关深入险玄门寂寂巧剪群凶

  原来三人未到以前,成都城内外连出了奸淫杀抢的大盗案。来贼本领极高,先还奇装蒙面,后来人数越多,胆子越大,居然现出本相,凶恶异常。出事人家都被吓倒,事主受了伤亡都不敢于报官,直到前两天有一官亲受害,暗向军门告密,风声方始传出。成都几个地方官日前已有耳闻,只为听说贼党有好几个,本领高强,无人敢敌,事主既未告发,乐得假装痴呆,不料军门得信,将府县官喊去大骂一顿,知道事关重大。如非那官亲再三向军门警告,说贼党如何凶恶厉害,形踪飘忽不可捉摸,此事只能暗中图谋,千万张扬不得,那军门乃是皇室亲贵,威权最重,盛怒之下,几乎当时参奏,说他纵贼殃民,还要摘印下狱都在意中。这类卑鄙昏庸的官府,如何不吓得屁滚尿流,惊魂皆颤?当时诺诺连声,哪敢说个不字?

  照彼时的习惯,地方上出了乱子,照例以大压小以贵欺贱,一层层压将下去,一直压到人民头上为止。官府只知雷厉风行,加紧追逼,自己当了奴才,受了上司恶气,再加上利息摆足威风去朝下面发泄,非但没有公道,不通情理,也想不出什么办法,最苦的还是亲民之官,最凶毒的也是这类号称亲民之官的县大老爷,什么无耻卑怯的事都做得出来,何况成都又是封疆大吏驻节之区,公公婆婆又多,一个小小的七品县官简直成了奴下奴,怎经得起军门大吏亲自交派,密令破案?这一来从知府起固全慌了手脚,便是别的地位稍低的官吏,也都谈虎色变,终日鬼头鬼脑,交头接耳,忧形于色。

  县太爷受了上司恶气,便朝捕快差役身上发泄,喊到密室之中,先把两个捕快头恶狠狠骂上一顿,最后再用好言安慰,连恐吓带鼓励,并说:“军门怒发千丈,限期破案,事情还要极端隐秘,否则军门再一发怒,我固丢官,你们平日所办何事,地方上出了这样大案坯不知道,一个不巧,你们连身家性命都保不住。”

  随又悬出千金重赏,命其多请能手相助,非将这几个恶贼生擒到案不可。

  可怜这些饭桶捕快只会鱼肉良民,恐吓诈骗是他本领,别的都不中用,像这类异派凶孽,如何能是对手?前数日业已得到风声,正在烧香许愿,盼望恶贼早走,苦主不去告发,免得官事交派下来担当不起,谁知神佛无灵,纸里包不住火,照样发难,虽是意料中事,一见形势如此险恶,又是全省最有威权的大官所下严令,当时吓的心都要抖,但是不敢不应,勉强沉住气,向本官说了几句“下役久受老爷恩典,便拼性命不要,也必将这几个狗强盗擒住,为老爷分忧”的话,匆匆走出,召集同类爪牙仔细商计,因知贼党厉害,不是寻常,如往约人相助,对方一听那等来势便知不敌,谁也不敢答应,觉着屠、李二武师本领最高,交友最广,人更义气,但从不肯管官事,实在无法,只得去向知县密禀,讨了一封亲笔书信,带了礼物前往聘请。

  这类捕快均极老练,人还未去先有耳目前往打听,得知人未回来,正在焦急,无计可施,因恐这两位名武师得到信息索性避开,未回以前,人并不能上门,又防贼党警觉,事要机密,昨夜得信人已回转,仍不冒失登门,先用官家势力,软中带硬,请出两位和二人交好的小绅士,自己假装当差,借代子弟引进拜师为由,一早前往拜访,不料二人因文麟剑侠异人,不愿与常人往来,到家之后,因觉相识人多,非但行动隐秘,并还暗令门人分别通知日常来往的熟友,推说家有外来好友,须要竭诚款待,陪他同游,无暇再和众人谈天练武,请其原谅,所以知道的人极少,当日出来请客,又由大街后门绕出,未被那些狗腿看见,只当人在家中,一下扑空便着了慌。且喜屠茂当日一早由外回来,虽极年轻,本领却是不弱,弟兄情分又好,至少作得一半的主,便将知县亲笔密函交上,再三求告,跪地不起。

  屠茂人颇精明,料知事关重大,身家在此,难于拒绝,少年气盛,既恨贼党淫凶,自负本领,再听家人密告兄长和李长生,请来那人是位剑侠,越发添了自信,暗忖,民不与官抗,县官科甲出身,人尚忠厚本份,此信写得十分恳切,因防贼党警觉,未便公然登门,话也得体,此是一件从来未有的大案,我三弟兄多年盛名,谁都知道,何苦敬酒不吃吃罚酒?就无官家请托,这类恶贼也是容他不得,便向来人回答:

  “我弟兄对于此事决不袖手旁观,不过话要言明在先,我们都刚回到家,飞贼来历丝毫不知,照你说得那样厉害,也许敌他不过,我们多半还要请人相助。限期决不能定,事情必办,但要机密才行。我们既不要名也不要利,也不受什拘束。礼物请你带回,少时请回家兄和李二哥,立时商量下手方法,怎么也必尽我心力。只是成不居功,败不居过,也决不敷衍欺人。万一不是这批贼党的对手,却不能怪我们呢。”

  众人知道屠茂能够当家,这三个人都是说一句是一句,除礼物不肯拿回而外,余均答应。后来屠茂假装有气,说要不管,经中间人劝说,恐县里不放心,将所送水礼拿下几只讨利市的鲜果,才将来人打发走去,以为屠、李二人均在李家陪客,到后才知在望江楼小饮,正要赶去,忽来一三十左右的读书人,自称姓龚,来寻文麟,听意思,人往望江楼似己得知,并未说要拜望的话,只托屠茂转告,请文麟少时回来,在此三日内千万不要出去等语。

  屠茂人最细心,常去雷家药铺买药,留意那卖草药的小老头已好几年,只为守着兄长之诫,没有露出,越听越觉对方口音有些耳熟,是在哪里听过,便留了神,假装匆忙,稍微一让,姓龚的不肯进去,便未勉强,忙即回到里面,先令长生的小儿子三娃暗中尾随下去,自己也跟着起身,想起那姓龚的,非但口音有一半句和雷公道相似,左耳还有一粒芝麻大小的红痣也与此人相同,部位大小丝毫不差,方才县里刚有人来聘请,这位姓龚的生人便来寻找文麟,莫非内中有什牵连不成?

  心中一动,人正走过药铺门外,见雷公道人并不在里面。对方年已五十开外,生得那么瘦小枯干,那姓龚的何等英俊,人也年轻了一倍,分明不是一人,他那口音,有两句偏与雷老相同,再像没有,不是细心、又在外头走动的人还听不出,他那左耳角上红痣以及那双暗蕴精光的眼睛简直丝毫不差,此时细想连五官部位也有许多相同,不过一老一少,一黑一白,如非相识多年平日遇事留心看不出来而已,这两人互一比较,只有高矮胖瘦之分,余者多半相同,他子改娃尚未成年,此人怎么这样像法?久闻内家功力最深的人,能够缩骨锁身、改形易貌,再要加上一点变形灵药或将皮色换过,多熟的人,也因高矮老少不同,休想看得出来。二位兄长认定雷老是风尘中的异人,人怕留心,我早看出他有好些与众不同,方才听说李家这位剑侠曾往寻他,多半必是同道中人,此时本人不在铺内,莫非那姓龚的便是他的本相,刚回去还未复原不成?

  正在猜疑忽见三娃和一同伴往前驰去,过时偷朝自己使一眼色,知其聪明机警,年才九岁已学了不少本领,忙即赶上,假装问他可往望江楼去,将其喊住。三娃会意,看童伴在前已拿风筝走远,低声笑说:“那人好似雷公公的朋友,只奇怪不由正门走进,却由人家竹篱后面绕将过去,仿佛去熟的人家。园里一个人都没有,他先假装看树,又似想什心事神气,忽然掉头,只一晃,人便往雷家后门钻进,他那身法,真比我爹还快。我假装采花掩在篱外,隔着篱缝往里偷看,竟未看出怎么纵进去的。如非进去没有出来,雷家又没有值钱的东西,几乎当他是个偷儿呢。”

  屠茂听他话多,路上行人不断,虽是幼童,无人留意,语声又低,终恐无意泄漏,离开雷家又近,被他们看破也不好意思,一面觉他聪明机警,能够办事,这一来多少年的隐秘竟被看破,方想夸奖几句,去往望江楼送信,不令再往下说,忽听身后有人笑道:“你这娃儿真鬼,不要说了。今天的事不可向人说起,就这两三日内,我到你们家中再谈吧。”

  随又递过一包伤药。

  二人闻声回顾,见是雷公道,知道方才窥探已被识破,借着送药为名暗打招呼。屠茂连忙把药接过,方低呼得一声“雷老前辈”,那化名雷公道的公孙雷已接口道:“二爷不要多说。快将他们三人寻回。请告李家那位客人,这两天不要出去,要紧要紧!我们常时交易,又是乡邻,对头己去吃饭,无人留意,不必多虑,如非我恐三娃走口,也不会来,隔日再谈吧。”

  说罢,转身走去。屠茂只得嘱咐三娃不要向外泄漏,各自起身往望江楼赶去,一到便看出右面角上所坐两人不似善良,也未吐露来意,推说家人生病,三人也吃得差不多,匆匆补了点饭,便同赶回。屠茂和文麟尚是初见,先在望江楼未便多谈,到家之后重又礼叙,说完前事。