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《黑森林》六一

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  三人再三力劝,并削下一片树皮,写上字迹作证,又教了一套话,方始勉强答应,也只分出两人去往回路送信,多厂人也不肯。

  三人深知山人心实,最能守法,寨主之令决不敢违,又觉他们常时往来森林,孤身上路不以为奇,冒险已成习惯。事情难料,偷牛人不知是什来路,万一回去人多,途中相遇,反易发生误会,也是不妥。见众坚持成见,也就不再勉强。商计停当,人也吃饱,整装待发。三人又将回去的两人喊来,再三叮嘱:“万一途中发现可疑之迹,或与方才来人无心相遇,千万不可轻举妄动,必须忍耐。”

  说完,分途起身。

  那头目和阿成一样小心,为了熊犀被盗,心生警戒,因拿不准来人踪迹去向,不知虚实强弱,还未起身,便照寨主平日行军之法,五人一队,派出三队去往前途查探。三人同了大队在后,沿途留心观察昨夜逃犀所留血迹,点点滴滴随时都有发现,深草里面并有践踏之痕,分明惊慌情急,四面逃窜,极少成群结队,也无一定方向,别的却看不出什么可疑痕迹。走出十来里,犀群好似改路,蹿往两面森林之中,前途草木繁茂,已不再有熊犀走过痕迹。众人最担心是,这类熊犀大性猛恶,尤其昨夜受此重创,四下逃散,虽然势力分开,凶威大减,但它生具恋群特性,逃将出去,迟早仍要会合,就分作好几群,其势也不可轻侮。

  林中树多路狭,宽处甚少,一个不巧,狭路相逢,人力决不能当,稍微疏忽,逃避不及,便是凶多吉少。照此形势,犀群早已由分而合,另走一路,前途已无危险,少了许多心事。头目又和三人谈说熊犀的厉害和昨夜经过。先防途中相遇,甚是愁急,想不到运气这好,居然避过。再往前走,别的险阻虽然难料,似此无人能敌的大群猛兽,已不至于骤然相遇,实在可喜。前途便有危机,也可以人力克服。

  正在高兴头上,头目忽然昂首闻嗅了几次,面上立现惊疑之容,喊声“不好”,当先往前驰去,边走边喊,所说均是土语,声低而急。三人也未听懂,见他神情紧张,手中本有一把极锋利的缅刀,又将背后有毒的梭矛拔下,双手一同扬起,口中急呼,往前飞驰。跟着,便有二十多个壮士随后追去。后面的人也似得到警号,纷纷抢上,将三人围住,相隔一两三丈不等。

  三人知其赶来保护,如非形势真个危急,怎会有此举动!同时想起还有十五个壮士,分成三小队去往前途查探,本是轮流归报,至少有一两人相继往返奔驰,向后队的人报那前途形势,这时也未见有一人回转。心中一惊,断定前途有事,决非寻常。因见同行壮士前后围拥,不愿示怯,双玉首呼:“诸位老兄无须专顾我们,快往前途接应要紧!到底何事?也望明言。”

  连说两遍,见众壮士都是剑拔弩张,手持刀矛梭镖,各自戒备,不论前后左右,都是背朝自己,将面朝外,围成一个椭圆形。后面的人多半退走,脚步比方才慢了许多。前面的人并还排成好几层,将路挡住,意似不令三人抢先冒险。转眼之间,合成一圈人墙,将三人围在当中,随同林径宽窄,悄无声息往前走去。每三数人,必有一只灯筒放光,上下四外,一齐照射,对于上面树干,尤为仔细,仿佛有什危机伏在树上,就要暴起发难光景。

  看出紧张已极,心方有些醒悟,忽又听到前途信号之声,越知有警,均觉同行壮士个个义勇真诚,所凭都是蛮力,好似不曾练过武功。尤其那头目和先去的数人,人更忠实。恐其骤然涉险,少年心性,又都好胜,知道前面被人挡住,决不让自己过去,好说无用,同时发现左右两旁的壮士得到前途信号,已有一二十个分持刀矛弩箭,由两侧密林中掩将过去。

  三人见此形势,再不上前,非但示怯,人家为我而来,遇事退却,装不知道,也非患难同舟之理。念头一转,不约而同,顿起雄心。路清首先飞身一跃,由前面壮士头上纵将过去。双玉近来和路清情爱越深,双方都是形影不离,见他孤身犯险,自不放心,跟踪继起。双珠相继飞身,由众人头上飞越过去。三人都是一身极好轻功,众壮士本想紧随保护,不令涉险,没想到有此一来,骤出意外,一声惊呼,同起响应,立时一窝蜂般,连纵带跳,各自穿林绕树,追将上去。

  三人脚程飞快,身法又较山人灵巧,转眼便抢在众人前面。因觉头目警号接连传来,相隔尚远,以为就有危险,也在前面。始而各将灯筒取出,照路前奔。后来三人会合,成一个倒品字形,一同前驰,便由路清一人持灯照路。双珠姊妹灯已收起,耳听后面壮士呐喊之声,飞驰追来,非但未停,反因头目在前连发信号,恐其当先遇险,欲往援助,跑得更急,后面壮士自更落后了些。三人一样心思,都以为前面发生变故,有了危险,全没想到别的。

  哪知正走之间,忽然发现林中道路往两旁展开,心想:这样宽阔的地面,怎会不见天光?用灯一照,原来左侧涌起一道冈崖,最低之处离地也有三四丈,上面照样生着密层层的参天古木,所过之处崖势前倾,分外险恶,前面再走两三丈便是崖角,头目呼声越近,好似闻得后面惊呼呐喊之声,返身迎来,因被崖角挡住,不曾看见,不像遇险被困神气,为何这样大惊小怪,

  这原是转眼问事,三人离开大队也只一二十丈光景,相去并不甚远。双玉和路清并肩前驰,双珠在后,相隔也只丈许,灯筒本已收起,因路清灯光照见前途还有山崖,右侧一片黑森森的,形势似甚险恶,所过之处,地比来路都宽,当中树隙最阔之处,竟有一二十丈,偏又不透一丝天光,下面野草,高只过膝,本极繁茂,一样土地,偏是时有时无,当中还有两三条两三尺阔的空地,寸草不生,由来路起,蜿蜒交错,伸向前面,仿佛人工开出,但不整齐。两三条路,和扭麻花一般,参差并列,分合不等。往往两条空地其净如洗,当中缝隙里却生着丈许长一条梭形的野草,繁茂已极;暗忖:“这样洪荒未辟、暗无天日的黑森林,怎会有人来此开路,将草拔去,并还这样干净?仿佛三条长蛇交错并列,是何原故?”

  想到这里,忽然心动,忙将灯筒取下,随手晃燃,四面一照。目光到处,刚瞥见左侧道边野草压倒了一长条,忽闻得一股腥气,看出大蟒蟠过和游行之迹,不禁心惊,料知那蟒刚去不久,还在近处,前后壮士惊呼急叫,必是为此无疑。口随念动,刚急呼得一声:“这里有蟒!”

  一面慌不迭手伸腰间,把乃父精心特制的避毒药囊匆匆取下,以防万一。

  说时迟,那时快!她这里目光所及,只见一斑,别的地方还未及查看,脚底也未停歇,正在边喊边往前赶,想向双玉。路清警告,令其留意,一句话刚出口,那装避毒灵药的丝囊刚取到手,猛觉一股腥风凌空飞坠,耳听前面和头上急呼怒喝之声,只听出路清大喊“留神头上”,第二句还未听清,接连几点寒星,已由前面暗影中朝自己头上飞来,同时手中灯筒扬处,一条又长又大的白影,带着两团红光,一条尺许长的火线和一股腥风,已匹练也似当头压到!

  双珠奔得正急,先未留神头上危机暴起,不容一发,休说纵身逃避,连念头都不容转,那条白影已似长虹飞坠,电一般猛冲下来。双珠情急心慌,扬手一剑猛力斫去,微闻“哎”的一声,那东西似被斫伤,紧跟着身上一紧,连剑带人全被卷住,凌空而起。方想:我命休矣!惊慌忙乱中,刚猛力挣得一挣,脱手松剑,就势往下一落,耳听前后上下众声怒吼,头上一亮,一股奇腥,带着大片腥风腥雨泼向面上,人也凌空下坠,落在地上,昏死过去。要知后事如何,且看下文分解。