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《虎爪山王》三

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  §第二回 金铁交鸣山中观比武 溪山如画柳下侍垂纶

  这时天还未亮,大成心中有事,纵出墙去,便加急飞驰,五十里的途程,一会儿便赶出一半多。眼看残月挂树,繁星在天,暮秋夜长,东方尚无明意。忽想异人既说必须天明之后始可进入铁山梁,怎么令我即时起身,这是何缘故?边想边跑,因觉前途将到,惟恐到得太早,石老侠未出垂钓,错过良机。如在山口外面逗留,生人到此,又易引起山民疑心,刚把脚步放缓,忽然起雾。

  大成虽然练就夜眼,似此大雾,也难分辨途径。那一带地势曲折,歧径甚多,路本不熟,不觉岔向另一山沟中去。因为知道铁山梁乃两峰对峙,交互若门,那山沟形势不像,以为方向不曾走错,当是应由之路,也未在意,雾气又重,全凭目力与山行经验和所折树枝分辨途径。起初不曾留心,后来越走越远,算计早该到达,怎未见那峡外高峰,地势反倒平坦起来?觉到走错,已将山沟走完。浓雾渐消,听得四野鸡声此应彼和,东方也有了曙色,跟着日出天明,晓烟溟蒙,满地霜华。遥望远处田陇间,已有人影闪动。一团昏蒙蒙的日影刚从地平线上涌起,到处静荡荡的,前面尽是平地,所有山峦均在来路左侧一带,才知把路走错。

  当地荒凉,人家相隔甚远,天色已明,惟恐误事,看清地势便往回跑。因见山在左面,乃不走山沟来路,仗着一身武功,善于攀援,便往斜刺里横断过去,相隔山峡只三数里,不知这一岔,走出老远,以为铁山梁就在那一排山岭之中,口外大片松林,只要沿山走去,找到那片松林,便是地头。一口气赶到山前,又走了七八里,眼看日色渐高,心正愁急,忽见前面山凹中果有大片松林,情急之下,也未细想,照直往里走进,偏巧松林尽头也是一道山口,并还隐有人家,料已寻到,忙往里走。

  哪知山径高下迂回,走了好几里,瞥见前面红叶满山,何止于株?适才雾气全消,天空云净,一轮朝日,由东方高空中斜射过来,照得那大片枫林红霞滟滟,齐焕金光,秋色明丽,照眼生缬,方自赞美,猛又想起沿途未见山溪,更无垂柳,莫非路又走错不成?心中一惊,人已走进枫林小径,隐闻林中兵刃交触,铮铮乱响,杂以少年男女笑语之声。便把脚步放轻,试探着掩将过去一看。原来那是人家后园,四外并无围墙,只有一道短花篱与枫林小径相通,就着山势建了几处楼舍。楼前广莳花木,旁一小山,上下种满各色菊花,秋英繁艳,灿若云霞,五色缤纷,大都异种。

  山前疏林,木叶黄落,只剩空枝,打扫清洁,地无纤尘。秋菊晚香与古木寒鸦互相陪衬,越显得秋光冷艳,高洁无伦。疏林当中空出大片平地,发现有几个少年男女正在林中比武,共是大小两对。小的一对男女年纪更轻,不过十三四岁,一用双刀,一用长枪。另一对男的,一用练子槊,一用钩连拐,旁立一男一女正在观战。双方兵刃均是纯钢打就,武功也极精纯,分明得有高明传授。先是分队互斗,打着打着,忽然改作以一敌三,错综变化,轮战不休。只见跳高纵矮,此拒彼迎,刀光架影,上下翻飞,兵刃相触,狰地之声密如贯珠,响成一片繁音。有时打到急处,只见一片寒光分合聚散,在日光之下滚来滚去,耀眼欲花。

  大成本是行家,看出这几人虽是平常练习,却和真打一样,出手又狠又快,变化解数奇险异常,稍一疏忽,立有性命之忧,场中诸人竟若无其事,偶然还向旁立二人说笑几句,小小年纪能有这等功夫,实是少见,正在暗中称赞,旁立一个青衣少女忽然笑道:“你们三打一,老是欺负幺妹力弱么?我不许你们打了!”

  这时,场中那个年约十三四的垂髫黄衣少女,正以双刀独战三男,闻言意似不愿,口喝:“二姊,你不要管!”

  话未说完,青衣少女飞身一纵,已落场中,旁立另一少年忽然转身走去。大成立处,前面有一山石,四围花树繁密,地势隐僻,也未在意。及见那青衣少女空手入场,身法轻快从未见过,刚一落地,三少年纷纷上前夹攻,黄衣少女也倒戈相向。方疑练有内家劲功,不畏刀斧,就这未容转念瞬息之间,只见一条翩若惊鸿的倩影,在场中兔起鹘落,连闪了几闪,三少年手中兵刃首被夺去。黄衣少女急喊:“二姊,我偏不让你抢!”

  说时,左手刀早随手一扔,日光下带着一道寒光,夺的一声,扎向左侧大树之上,颤巍巍深入木中约有尺许。大成方觉这两女子武功更好,长女空手入白刃,武功已是精奇,平生仅见,少女刀法之好还在其次,这等手劲也颇惊人,心念才动,少女倏地回身,右手一扬,一道寒光竟朝自己迎面飞来。

  大成也是久经大敌,少女手法虽准,脱手飞刀终非暗器之比,只管又准又快,毕竟易于闪避,何况立处又有树石遮挡,知道踪迹被人发现,刚往侧面空处一闪,口喝:“我非歹人!有事请教……”

  话未说完,猛听得的一声,定睛一看,原来少女飞刀时,长女刚夺了最后一枝钩连拐在手,瞥见少女脱手飞刀,立由斜刺里一拐打来,的一声,正打向刀背之上,连拐带刀,一起往侧面斜飞出去,撞在右侧小树之上,把树枝打折了一大片。耳听长女埋怨之声,正要上前说话,猛觉腰间已被人点了一下,当时身子麻木了半边。心中大惊,知非丢人不行,急怒交加,百忙中瞥见长女朝自己这面把手一摆,使了一个眼色,跟着又觉背胁间被人用重手法按了一下,身子立时回复原状。回头一看,哪有人影?不禁愧悔交集,暗忖适才点穴那人,先前必当自己是个匪徒,意欲点倒拷问,嗣因长女示意,才将点穴法解去,因觉不好意思,暂时避开。

  照此形势,这些少年男女必有极大来历,自己人是丢定,但又不能不与主人相见。没奈何,只得绕向前去,隔着花篱朝诸少年把手一拱,带愧说道:“在下因往铁山梁访友,路过此地,发觉路径不对,意欲寻人询问,无心至此,见诸位英雄正在比武,区区不才,虽无实学,也曾练过几天,不由引起夙好。再者,诸位正兴头上,也未便惊扰,以致失礼,并无他意,望乞原谅。我只请问,此地是否铁山梁?山口内有一小溪,旁有两株大柳树,是否就在这里?如何走法?”

  少女首先失惊,脱口说了“你问石”三字,吃长女回眸看了一眼,便未再往下说。大成见状,料知对方必与所寻的人相识,心中大喜,因恐其推托掩饰,不等开口,立时乘机抢前说道:“在下所寻,正是雁山石老前辈。”

  众少年男女全都面现惊奇容色,长女随转问道:“尊客贵姓?因何至此?”

  大成道:“在下朱大成,久慕雁山六老侠英名,偶因一时机缘,得知他老人家在此访友小住,特地专诚拜访,不料人地生疏,昨夜四更由潼关赶来,遇上大雾,将路走迷,发现途径不对,误人宝山,敬乞指示,感谢不尽……”

  话未说完,微闻少女和使拐少年耳语,说:“这人运气还好,昨夜如非这场雾,正好遇上那贼,休说铁山梁,连这里也来不成了。”