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《虎爪山王》五

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  少女乘着老者目注水中之际,忽然偏头朝大成把眼一挤,笑问老者道:“老大公,这人哪里来的?怎么像个傻子?”

  说时,钓竿起处,一条两斤来重的金色鲤鱼已随竿而起。少女连忙向前接住,喜道:“这条鱼真肥,今天老太公又有下酒菜了。”

  老者笑道:“我本不愿伤生,无如此溪与黄河相通,山水清冷,鲤鱼到此找不到回路,日久必死。此鱼又专抢上流,我垂钓多年,深知鱼性,每日被我惊走逃回原路的已非少数。此鱼我放他四次仍不肯退,终于送死,可知定数。小孙孙随我走罢。”

  对于前言,似若未闻,竟未答覆。行时,回顾大成道:“小伙子不嫌剩酒残肴,可吃一点,等我闲时,再命人来问你什事罢。”

  大成见老者立起以后,身比常人高出一个多头,二目甚长,半睁半闭,隐蕴精光,神态越发威严,忙答:“后辈在此恭候。”

  少女已用草将鱼穿好,拉着老者的手往前面走去。少女问道:“老太公这人做什么的?怎会寻来?有事求你么?”

  老者好似未答,人已走远。

  大成见钓竿仍留当地,并未带走,看去甚细,非藤非竹,不知何物所制,正伸手去拿,猛想起异人之言,此老下面不知还有什么难题,也许有心相试,便未去拿,一个人坐在溪旁树桩之上。跑了一夜,又站了这半天,不眠不休,又未进什饮食,早就饥肠雷鸣,心想这酒菜还是原样不动最好,有心寻觅人家买点饮食,偏在深山之中,除老者所去那一所庄院外,别无人家。既然约定在此等候,如何可以离开?始而踌躇不决,后因时辰渐久,惟恐老者走来,越发不敢离开。深悔行时忘带干粮,如往别处求食,一旦错过机会,岂不误人误已,永难立足?

  后来实忍不住,想起对崖山枣红熟,相隔又近,对方所居庄院比较更远,老者如回,不等近前便可望见,忙由桥上跑过,胡乱采了一些山枣,勉强点饥,匆匆赶回。满拟老者饭后必回,或是令人来唤,哪知越等越心焦。一直候到傍晚,眼看夕阳西下,暮霭苍茫,明月挂松,清光四照,前面林中庄院已见灯光,并不见一人影。知是晚饭时候,肚子又饿了起来。见那菜肴,一是鹿脯,一是半盘豆腐干和半盘卤煮花生。本不想吃,一则饿极,又想再留下去已不新鲜,老者原留给自己食用,不吃固好,便吃也是谨遵台命,料无妨碍。

  又等了一阵,天已人夜,仍还未来,每样取点一尝,觉着味美异常,这一开始,便不客气,全都吃光,意犹未足。正打算再采点枣子填补,一看夜色沉螟,忽然想起对方正以此来试自己的耐心。否则,就是这位老前辈偶然遗忘,他的小姑娘颇有暗助之意,怎会等了一日,不见人来?这位老前辈是何等人物,也断无遗忘之理!

  当时醒悟,心中一喜,精神立振,反正当晚不见,明早终要见面,愁它做什?心念一动,二次往隔溪跑去,惟防万一有事上路,索性采了一大堆,用衣服兜住,准备回到原地再吃。刚到柳下,猛瞥见枯树桩上放着好些食物,除馍以外,还有不少卤肉风鸡之类,下面压着一个纸条,上写:“吃不完丢掉,不可令老太公看见。虎爪山我也要去,包你成功。”

  下未具名,字甚秀气,知道又是少女所为,好生感谢。平日食量本好,又饿了一天,惟恐老者走来撞见,便把枣子放在旁边,放量大嚼,吃完还剩两馍,委实不能再加,丢了又觉可惜,便揣在身上。事情有了指望,越发安心静候。到了半夜,山风越凉,冷得难受,起身急走了一阵,仍是觉冷。当地都是高人,惟恐贻笑大方,又不敢练习武功,只得爬上树去,又纵下来,活动筋骨,借此御寒。

  似这样的过了些时,寒冷稍减,仰望天星,时已深夜。正在上跳下蹦,忽见一条白影由斜刺里飞来,立定一看,正是少女。穿着一身白色短装,背插双刀,头挽双髻,腰悬镖囊,月光之下,越觉英姿飒爽,美秀如仙。一见面,便笑嘻嘻说道:

  “他们都走了,还有不少外人,今天我真高兴。本来姊姊不让我去,老太公忽说老贼纵多狂悖,他老人家当年的信号想必还认得出,不应不教而诛,特意命我赶来通知,令你拿他渔竿往见老贼要镖。肯了便罢,稍有不服,我们的人连同关中几位师兄师姊也必到达,事决无妨。我因姊姊他们还要往别处去,天明前,小贼曾在我们山口外害人,手黑心狠,甚是可恶,如非姊姊拦阻,我早出手,实在恨他不过,正好借此除害。适才假装不去,等姊姊他们走后,才磨着老太公与你送信,就便一同前往。我知你两夜未睡,又把老太公的丸药要了一粒,不但提神去倦,还有许多好处。吃完上路,照你脚程,正好赶在姊姊她们前面不多一会。到时,你拿渔竿和老贼说话,不要管我。反正你不和他破脸,别人也要寻他晦气。我这热闹是凑定了。”

  大成大喜拜谢,接过丹药咽下,饮了一点溪水,便同上路。