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《射雕英雄传・新修版》第三十二回 湍江险滩(3)

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  郭靖轻轻拍醒黄蓉,只觉船身微微一晃,忙掀起船篷向外张望,见一个黑影从自己船上跃往来船,瞧身形正是那哑巴艄公模样。郭靖道:“我过去瞧瞧,你守在这儿。”黄蓉点点头。郭靖矮着身子,蹑足走到船首,见来船摇晃未定,纵身跃起,落在桅杆的横桁之上,落点正好在那船正中,船身微微往下一沉,并未倾侧,船上各人丝毫未觉。他贴眼船篷,从缝隙向下瞧去,见船舱中站着三名黑衣汉子,都是铁掌帮的装束,其中一人身形高大,头缠青布,似是首领。

  郭靖身法好快,那假装哑巴的艄公虽比他先跃上来船,此时也刚走入船舱向那大汉躬身行礼,叫了声:“乔寨主。”那乔寨主问道:“两个小贼都在吗?”艄公道:“是。”乔寨主又问:“他们可起什么疑心?”那艄公道:“疑心倒没有。只是两个小贼不肯在船上饮食,做不得手脚。”乔寨主哼了一声,道:“左右叫他们在青龙滩上送命。后日正午,你们船过青龙滩,到离滩三里的青龙集,你就折断船舵,咱们候在那里接应。”那哑艄公应了。乔寨主又道:“这两个小贼功夫厉害得紧,可千万小心了。事成之后,帮主必有重赏。你从水里回去,别晃动船只,惊醒了他们。”那艄公道:“是。乔寨主还有什么吩咐?”乔寨主摆摆手道:“没有了。”那艄公行礼退出,从船舷下水,悄悄游回。

  郭靖双足在桅杆上一撑,回到座船,将听到的言语悄悄与黄蓉说了。黄蓉冷笑道:“一灯大师那里这般的急流,咱俩也上去了,还怕什么青龙险滩、白虎险滩?睡吧。”

  既知贼人阴谋,两人反而宽怀,次日在舟中观赏风景,安心休息,晚上也不必守夜。

  到第三日早晨,那艄公正要收锚开船,黄蓉道:“且慢,先把马匹放上岸去,莫在青龙滩中翻船,送了性命。”那艄公微微变色,假装不懂。黄蓉双手扬起,忍不住要“说”几句粗话骂他,桃花岛上的哑仆个个邪恶狠毒,骂人的“言语”自也不凡,黄蓉幼时学会,其实也不明其中含意,这时她左手两指刚围成圆圈,终觉不雅,格格几声轻笑,放下手来,自与郭靖牵马上岸。

  郭靖忽道:“蓉儿,别跟他们闹着玩了。咱们从这里弃船乘马就是啦。”黄蓉道:“为什么?”郭靖道:“铁掌帮阴险小人,何必跟他们计较?咱俩只要太太平平地厮守在一起,比什么都强。”黄蓉道:“难道咱俩当真能太太平平地厮守一辈子?”郭靖默然,眼见黄蓉松开小红马的缰绳,指着向北的途径。那小红马甚有灵性,数次离开主人,这时知道主人又要暂离,便放开足步向北奔去,片刻间没了踪影。

  黄蓉拍手道:“下船去吧。”郭靖道:“你身子尚未复原,何必甘冒危险?”黄蓉道:“你不来就算了。”自行走下江边斜坡,上了篾篷船。郭靖无奈,只得跟着上船。黄蓉笑道:“傻哥哥,咱们此刻在一起多些稀奇古怪的经历,日后分开了,便多有点事情回想,岂不是好?”郭靖道:“咱们日后难道……难道当真非分开不可?我……我说什么也不跟你分开!”黄蓉凝视着他脸不答。

  郭靖心头一片茫然,如有大铁锤在心口敲击。当时在牛家村一时意气,答应了拖雷要娶华筝,此后才体会到其中的伤痛惨酷。

  又驶了一个多时辰,眼见日将当午,沅江两旁群山愈来愈险峻,料想青龙滩已不在远。靖蓉二人站在船头眺望,只见上行的船只都由人拉纤,大船的纤夫多至数十人,最小的小船也有三四人。每名纤夫躬身弯腰,一步步地往上挨着,额头几和地面相触,在急流冲激之下,船只竟似钉住不动一般。众纤夫都头缠白布,上身赤膊,古铜色的皮肤上满是汗珠,在烈日下闪闪发光,口中大声吆喝,数里长的河谷间呼声此伏彼起,绵绵不绝。下行的船只却顺流疾驶而下,刹那间掠过了一群群纤夫。

  郭靖见了这等声势,不由得暗暗心惊,低声向黄蓉道:“蓉儿,我先前只道沅江水势纵险,咱俩也不放在心上。现下瞧这情势,只怕急滩极长,如座船翻了,你身子没好全,或有不测。”黄蓉道:“依你说怎生处?”郭靖道:“打倒哑巴艄公,拢船靠岸。”黄蓉摇头道:“那不好玩。”郭靖急道:“现下怎是玩的时候?”黄蓉抿嘴笑道:“我就是爱玩嘛!”郭靖见混浊的江水束在两旁陡峰之间,湍急已极,心中暗自计议,但他心思迟钝,又计议得出什么来?

  江水转了个弯,远远望见江边有数十户人家,房屋高高低低地倚山而建。急流送船,势逾奔马,片刻间到了屋边。岸上有数十名壮汉沿江相候,哑艄公将船上两根缆索抛上岸去,众壮汉接住了,套在一个大绞盘上。十多人扳动绞盘,把船拉到岸边。

  这时下游又驶上一艘篾篷船,三十多名纤夫到这里都气喘吁吁,有的便躺在江边,疲累之极,再也动弹不得。郭靖心道:“瞧来下面的江水比这里更急得多。”又见纤夫中有几个是花白头发的老者,有几个却是十四五岁的少年,都面黄肌瘦,胸口肋骨根根凸出,蓦地里觉得世上人人皆苦,不由得喉头似乎有物哽住了。

  船靠岸后,那艄公抛下铁锚,郭靖见山崖边还泊着二十几艘船。黄蓉问身旁一个男子:“大哥,这儿是什么地方?”那男子道:“青龙集。”

  黄蓉点点头,留神哑艄公的动静,只见他与斜坡上一名大汉打了几下手势,突然取出一柄斧头,两下猛砍,便斩断了缆索,跟着伸手提起了铁锚。那船给湍急的江水一冲,蓦地里侧身横斜,转了个圈子,飞也似地往下游冲去。岸上众人都大声惊呼起来。

  一过青龙集,河床陡然下倾,江水喷溅注泻。哑艄公双手掌舵,双眼目不转睛地瞪视着江面。两名后生各执长篙,分站在他两侧,似是预防急流中有甚不测,又似护卫哑艄公,怕靖蓉二人前来袭击。郭靖见水流愈来愈急,那船如堕峭壁,狂冲而下,每一瞬间都能撞上山石,碰成碎片,高声叫道:“蓉儿,抢舵!”说着拔步奔往后梢。两名后生听见叫声,长篙挺起,各守一舷。郭靖哪把这两人放在眼里,疾往右舷冲去。

  黄蓉叫道:“慢着!”郭靖停步回头,问道:“怎么?”黄蓉低声道:“你忘了雕儿?待船撞翻,咱俩乘雕飞走,瞧他们怎么办。”郭靖大喜,心想:“蓉儿在这急流之中有恃无恐,原来早就想到了这一着。”招手将双雕引在身旁。那哑艄公见他正要纵身抢来,忽又止步,不知两人已有避难之法,还道两个乳臭未干的娃娃给湍急的江水吓得手足无措,没了主意,心中暗暗欢喜。

  轰轰水声之中,忽然远处传来纤夫的齐声吆喝,刹时之间,已瞧见迎面一艘篾篷船逆水驶来,桅杆上一面黑旗迎风招展。哑艄公见了这船,提起利斧,喀喀几声,砍断了舵柄,站在左舷,只待那黑旗船擦身而过时便即跃上。

  郭靖按着雌雕的背叫道:“蓉儿,你先上!”黄蓉却道:“不用急!”心念一转,叫道:“靖哥哥,掷铁锚打烂来船。”郭靖依言抢起铁锚。这时座船失了舵掌,顺水猛往来船冲去。眼见两船相距已只丈余,来船转舵避让,江上船夫与山边纤夫齐声大呼,郭靖奋力手挥铁锚掷出,这一挥之中,使上了降龙十八掌中的一招“时乘六龙”,右掌劲发,全身似欲飞起,铁锚疾飞出去,撞向来船船头的纤杆。

  那纤杆被七八条百丈竹索正拉得紧紧的,扳成了弓形,铁锚拦腰撞到,喀喇一声巨响,断成了两截。数十名纤夫正出全力牵引,竹索陡然松了,人人俯跌在地。那船登时有如纸鹞断线,在水面上急转几圈,便即尾前首后地向下游冲去。众人更是大声惊呼,顷刻间人声水声,在山峡间响成一片。

  哑艄公出其不意,惊得脸色惨白,纵声大叫:“喂,喂!救人哪,救人哪!”黄蓉笑道:“哑巴会说话啦,当真是天下奇闻。”郭靖掷出一锚,手边尚有一锚,见座船与来船并肩顺流冲下,相距甚近,吸一口气,使出一招“见龙在田”,双手举锚挥了几下,身子连转三个圈子,一半运力,一半借势,脱手将铁锚抛向前船尾舵。

  眼见这一下要将舵柄打得粉碎,两船俱毁已成定局,忽然前船舱中跃出一人,抢起长篙刺出,篙身轻颤,贴在铁锚柄上,那人劲力运处,竹篙弯成弧形,啪的一声,篙身中折,但铁锚被长篙这么一掠,去势偏了,水花飞溅,铁锚和半截长篙都落入了江心。持篙那人身披黄葛短衫,一部花白胡子在疾风中倒卷到耳边,站在颠簸起伏的船艄上稳然不动,威风凛凛,正是铁掌帮帮主裘千仞。

  靖蓉二人见他陡然在这船上现身,不由得吃了一惊,心念甫转,只听喀喇喇一声巨响,座船船头已迎面撞上一座礁石,这一下把两人震得直飞出去,后心撞在舱门之上。江水来得好快,顷刻间已没至足踝,这时要骑上雕背,也已不及。

  当此紧急关头更无余暇思索,郭靖飞身纵起,叫道:“跟我来!”一招“飞龙在天”,和身直扑,猛向裘千仞撞去。他知这时候生死间不容发,若在敌船别处落足,裘千仞定然不待他站稳即行从旁袭击,以他功力,自己必然禁受不起,现下迎面猛攻,逼他先取守势,便有间隙在敌船取得立足之地。