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《女捕头》第二十四回 雪夜凶杀(4)

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  郭宝元遣走了捕快、仵作,却留下了一个精干的张班头。

  张班头武功不怎么样,但他在刑部干了二十年捕快,任苦劳熬成了班头之一,北京城内的街道胡同,熟得如数家珍,市面熟,人头也熟。

  “既然放出风声,却又杀人灭口?”程小蝶道:“用心何在呢?”

  程姑娘是真的想不明白,觉得有点自找麻烦?

  “总捕头,风声放在钱麻子的赌场里,何不就由钱麻子的身上追下去?”张班头道:“钱麻子的赌场开了有十四、五年,童老二至少在那里赌了十年,一大片家业,也都断送在那家赌场里。”

  “羊古这个人呢?”程小蝶道:“是不是常在钱麻子赌场出现?”

  “他不是本地人,出现的时间不久。”张班头沉思了一阵,道:“一年多一些吧!绝不会超过两年。”

  “张班头对羊古这个人记忆如此清楚!”吴铁峰道:“可有什么因由?”

  “吴大人高见!”张班头道:“去年腊月吧!也是飘着大雪的天气,羊古喝了点酒,在钱麻子的赌场闹事,打伤了六个人,刑部得报,派人去查,拘押了羊古,但他们自愿和解,六个受伤的人,也呈上状子,伤势已好,保释了羊古。”

  “一件赌博伤害案子,要动刑部捕快出动?”郭宝元道:“京兆府尹的班头捕快,就全不管事吗?”

  “回副捕头的话,京城地方上,公侯云集,府尹衙门,很难插手办事,锦衣卫、刑部捕快,就成了维护京城地方的治安主流。”张班头道:“不过,近年来厂卫势力日渐扩展,逐渐插手各方事务,刑部捕班的力量,也正日渐衰落。”

  “厂卫是什么人组成的?”程小蝶道:“他们受命于谁?”

  “厂卫是一种秘密组合,就属下所知,他们不受吏部籍录,等于是无案可查。”张班头道:“名义上是直接受命皇上,但由太监负责兼领指挥,现在的东厂指挥是汪直公公,他们广聘江湖高人,身份隐秘,行动快速凌厉,在朝中权威日增,除了皇上之外,王公大臣,一概不放眼中。”

  “刑部也受他们的管辖了?”程小蝶目注张班头,十分关注地问。

  “名义上互不相干。”张班头道:“但厂卫一直想谋夺刑捕权力,期便能掌握全国官民,但杨尚书风骨磷立、拒不妥协,暂时保住了刑部的逮捕、审讯的权柄。”

  他知道郭副总捕头,是新任尚书大人的亲信,却不知道年轻美丽的女总捕头,是新任尚书的女儿。

  但程小蝶心中已暗自拿定主意,在刑部任职一天,绝不让刑部的权力,受控于厂卫之下。

  这时,吴铁峰脸色一变,突然站起身子,程小蝶却摇摇头示意他稍安勿躁。但闻厅外传来一阵兵刃交击之声,耳际间响起了杜望月的声音道:“强将手下无弱兵,两位姑娘好凌厉的剑法!”

  “诸位见笑了,小婢们目力差了一点,一下子没看清楚,还望诸位大人鉴谅。”

  是小雅的声音,娇若黄莺,不亢不卑。

  “江南杜望月。”

  “长安于承志。”

  “关东岑啸虎。”

  “求见总捕头!”

  “三位请进!”程小蝶迎出厅外,三人已齐步行过来,抱拳作礼。

  吴铁峰坐着没动,心中却在暗暗忖道:杜望月心性高傲,如非她们的身手不凡,绝不会出口称赞,听兵刃交触之击,似非两人交手。小文、小雅合力一击,挡住了三人来势,功力、技艺,绝非小可了,程小蝶是个深藏不露的高手,难道两个丫头,也都有极为高明的武功?”

  “我们回到刑部,准备向郭副总捕头面报案情。”杜望月道:“听到当值刑班传言,赶来晋见总捕头。”

  程小蝶一面请三人入座、一面笑道:“今夜中,随吴兄进入赌场,可真是大开了眼界,只恨小妹历阅不够,目睹惨案发生,竟是援救不及。”

  小文、小雅进厅来,手中捧着茶盘儿,奉上香茗。

  三大捕头竟然都站起身子,欠身为礼。

  适才交手一招,两个丫头似是已在三大名捕心目中奠下了相当的地位,已不把她们再当作下人看待。

  小文、小雅也表现了温柔风貌,含笑鞠躬,飘然退出。

  “案情好像不单纯,皇宫中竟有高手巡夜?”杜望道:“属下在宫内遇袭,被迫还手,招来围攻,于兄及时援手,双双逸出宫外,似是已有人在宫中布下了天罗地网。”

  “出手的四个人,技艺不弱,攻势锐利,招招取命!”于承志接道:“意在杀人,似是没有留下活口的打算。”

  程小蝶一扬秀眉,道:“是不是锦衣卫的人!”

  “不像!”杜望月道:“穿的是一般夜行衣服,而且早已有备,一发动,就是四人合击。夜探深宫,法理不合,属下不便亮身份,只好接战。四人都可列入江湖上一流高手的武功,如非于兄及时驰援,望月能不能全身而退,就很难说了!”

  “杜兄说的语气沉重,是真的遇上一流高手了?”吴铁峰道:“当年太湖水寇十二高手围杀你,鏖战一个时辰,终被你一一残杀,那一战之后,江南大盗,闻风而逃,涌入中原,逼得兄弟邀请几位好友出山,忙活了好一阵子。”

  这番话有两方含意,一是给杜望月一些安慰,二是提醒程小蝶要想个应付之策,要不要放开手干?还是早一些避锋而退?

  果然,程小蝶动容了,叹一口气,道:“这些高手,藏于宫中,是有意阻止我们查案了!”

  “只是阻扰暗查,”郭宝元生恐程小蝶一时冲动,做了有背圣意的决定,急急接道:“圣上有旨,谅他们也不敢明目张胆地阻扰查案。”

  “大概是厂卫作梗了?”程小蝶沉思了一阵,道:“明天晚上,我们一起去……”

  “总捕头!”于承志接道:“去之前,要做三思,我们一旦遇上阻扰,是要全力抗争?还是要忍让撒退?”

  郭宝元道:“最好是不要当场冲突,刀剑无眼,在皇宫弄出伤亡,就不好善后了!”

  程小蝶微微一笑,目光一掠四大名捕,道:“四位的意见呢?”

  四大名捕微微一怔,忖道:厉害呀!这是要我们表态了。