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《女捕头》第四十六回 比武言和(3)

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  万复古道:“对女弟子,也不公平,万宝斋只为她们一生的活计打算,却没有给她们性向的自由,二十五岁之前,青春年华,正是谈情说爱的好时光,但她们不能谈,只有在心中默许,两相约定,某年某月嫁娶。”

  他顿了顿,叹口气,接着又道:“万宝斋确是下了大工本,培育了她们,但要求也太多了,要她们为万宝斋付出一切,包括身体与忠诚。

  素喜就是个好例子,她胆大心细,也被训育出一片忠诚,但言侍郎这件事,她办得不好,如果日后证明了青苗玉确曾经过言侍郎之手,而被别人取走,她会受到家法征处,不死也得残废。

  这也是我把她送给你的原因,我也相信她会对你忠诚,因为,她的主人是你,不再是万宝斋的,这也是我能够运用的最大权限了!”

  程小蝶点点头,道:“我会善待她的,象对小文、小雅一样,但我不能保证她能否善终,兵战凶危呀,身为捕头,我的生死也一样无法预料。”

  万复古道:“如若程总捕头已经满意了,万某人告辞了。”

  “大掌柜请!”

  程小蝶躬身致谢,几乎是拜下去了。

  但素喜却真的拜下去,一面哭,一面说道:“谢谢万大掌柜,素喜终身不忘大恩,我会全心全意地效忠程姑娘,赴汤蹈火,万死不惜。”

  万复古转身走了。

  但程小蝶耳闻却响起一缕传音,道:“总捕头,万宝斋不但有着大部分的中国技艺,也拥有东洋的武士刀法。”

  声音混入了素喜的哭声中,连天星子也未听到。

  当然,转过身子,再施传音之术,瞒过了所有人的耳目。

  但程小蝶却听得呆住了。

  小雅拉起素喜,道:“别哭了,万大掌柜把你交给小姐,就是要你过快乐自由的生活,小姐不轻诺,说过把你当姐妹看,一定作得到。”

  “小姐也温柔呀!”小文道:“你如早有心上人,只要向小姐说一声,辞去女捕头,小姐送的嫁妆,绝对多过万宝斋。”

  “你才要去嫁人啦!”素喜一面拭泪,一面笑道:“我要跟着小姐,一辈子也不要嫁人哪!”

  不闻程小蝶回答声音,小文、小雅觉得有点奇怪,转头看去,只见程小蝶凝神望着天,似是正在想着一件非常重大的事情。

  “为什么呢?告诉我……”

  若有所觉,急急住口不言。

  这是另一件高度机密,万复古以极端慎重隐密的方法告诉她,是绝对不容泄漏的。

  看到程小蝶自言自语,小雅吃了一惊,不禁忖道:莫非……万夏古日蜜腹剑,暗算了小姐。

  小雅心中一急,快步奔近程小蝶,道:“姑娘,哪里不对呀!”

  小文、素喜也发觉了,急急围了上去。

  天星子却说道:“万复古未入万宝斋之前,是江湖一大怪杰,号称鬼手神算,名堂多得很,听说和千手刀王,同出一源,千手刀王把刀子要得出神入化,鬼手神算更是有人所莫测之能。

  老道士宁可得罪老刀王,也不愿意和万复古为敌,今天是挤上台面,找不到台阶下,只好硬撑着,你哪里不舒服,快说出来……”

  “晚进很好。”程小蝶道:“他没有暗算我。”

  “留一个难解之密,让你用尽心机去想。”天星子道:“也算暗算方法之一。”

  “这……”程小蝶回头叫道:“素喜,见过你的师兄?师弟吗?”

  “见过,听说我们这一代,北京教武堂中,有两男的师兄弟。”素喜道:“但我只见过一个,年龄比我大一些,大概二十二三岁的样子。”

  “女弟子有多少呢?”小文忍不住问了一句。

  “我们这一代大概有二三十个。”素喜道:“一半在北京近郊学艺,一半在五羊城外教武堂中学习武功。”

  程小蝶道:“你那批师兄弟,技艺的成就,是不是比你们师姐妹们强些呢?”

  “他们人数少,个个是活宝。”素喜接着道:“我们是第三代出师女弟子,出于北京教武堂的人数,一共有十六个,但我们参加了三次护货大战,四次追袭强敌,夺回失物。

  这七次恶战打下来,师姐妹死伤大半,重伤的送到了安养院去,余下的大概还有五个人,我是其中之一。

  至于五羊城有多少三代女弟子,确实数字我不知道,她们的活动范围,都在大江之南,但北京地区,两个男弟子,却没有出战过一次,也很少见到他们……”

  “慢慢慢……”

  程小蝶突然想起,素喜说的话和三槐谷中素华说的不同,接着问道:“一、二代的男女弟子呢?”

  “女的大都嫁为人妇,生儿育女了。”

  素喜接着道:“留在万宝斋中的人,男人可能升为各地店面的三掌柜,也有留在精武院中深修武功,他们已不出固定差勤。

  总捕头,大掌柜身后随行的五男、六女,都是精武院中人,也都是一、二代中留下的男女弟子,他们会在特别的点召出动,有大事,才请他们由精武院内出马。”

  “人数呢?”程小蝶道:“战死在三槐谷的三位小姑娘,又是几代弟子?”

  “一、二代男女弟子,还有多少人,我不清楚,精武院中大概有七男九女,还有一部分调入了东主的家中护院。”

  素喜接着道:“我们三代弟子是正值活动频繁的时期,但战死三槐谷的小师妹,是四代弟子,她们行将出师,人数也是最多的一次。

  听说,有二十八个女弟子,三个男弟子,但三槐谷一战,已死了三个,她们年底出师,对敌的杀手绝招,都在出师前半年内传授。”

  当然,素喜说的话比较可信了,她也把万宝斋,在北京地区的实力轮廓,说出了一个大概。

  程小蝶点点头,转身向着天星子一躬身,道:“大恩无法言谢,老道长请随晚进回刑部吧,你老所有的损失,由晚进负责赔偿。”

  “老道士没有花钱的本领,所以,金银珠宝在我的眼中,有如阿堵物,老道如若是真正贪财之徒,你们三个花朵似的小丫头,可的敲万宝斋三十万两银子……”

  天星子长长吁一口气,接着又道:“我知道吴一谔才似天人,胸罗玄机,但我不知道他已把你教出了如此博杂的身手,老道士一直准备打接应,却是一场杞人忧天。