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《桃花血令》五

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  第二回 百花夫人

  原来,桃花居的门前,已空洞洞的不见一人,先前的二十个少女、两辆香车以及陶林连同板车,不知何时已无影无踪。

  桃花居的广场上,一排排成坛的酒瓮,堆得整整齐齐。

  五瓣桃花令图形的两边,多了两行海碗大小的楷书,左边一行写的是:“三百坛桃花美酒”;右边一行写的是:“奉赠给武林朋友”。

  明心大师愕然若失。

  一众武林群雄个个愣在当场。

  九变驼龙常杰气得脸色发紫,牙咬的“格格”作响,挺起手中打狗棒一跃丈余,对准堆积如山的洒瓮奋力扫去。

  但听乒乒乓乓一阵响,三百坛桃花露瓮破酒流,四溢酒香随风飘荡。

  嗡――一阵刺耳惊魂的怪声。

  黑压压的一片“桃花毒蜂”掠过枯枝满天飞来。

  一众武林莫不大惊失色,个个掉转身向桃花林外来时的路上争先恐后的狂奔。

  洛阳,古都的风貌的确不凡,六街三市,车水马龙,是藏龙卧虎之地,山川灵气荟萃之所。

  半月以来,洛阳忽然有一个特殊的现象,在不知不觉之际,大街小巷突然增加了数不清的乞丐,大大小小,老老少少,有残疾的、有健壮的。

  然而,常住洛阳的人并不以为奇,因为这是,一年一度的丐帮大会。

  丐帮的总舵设在洛水的洛阳桥南岸,每年的集会日期是腊月初八,地点就在总舵所在地龙王庙。

  龙王庙相传是当年蔡状元修筑洛阳桥时同时兴建的。但是三年之前一场大水,把龙王庙冲成了平地,正应了一句俗话――大水冲倒龙王庙,自己人不认识自己人。

  丐帮不同于八大门派,八大门派各有各的基业、田地、山庄,财路广阔,因此,不怕没有钱用。而丐帮的徒众虽多,十个有十一个是双肩一张嘴,没有人有隔宿之粮,哪里谈得上积蓄,更不用说是财富了。而同时,有钱有势的人,纵然想进入丐帮,丐帮的帮主也不容许。

  丐帮就是这么一个没有基业的“穷”帮口,因此,有人也把丐帮称做“穷家帮”。

  按理、丐帮要想重建一座总舵,说起来并不是一件难事,只要帮众们一心一德,募化十方,仗着人多,每人多向施主伸一伸干,积沙成塔,积腋成裘,也容易成事。

  难在大水冲毁了龙王庙是在中秋前后,离一年一度的丐帮大会仅仅不到四个月,时间迫切,要等到四面八方一十三省的丐帮弟子筹齐重建总舵的费用,事实上是万万来不及的。已经成了规矩的大会,既不能改期,也不便借地举行,那样,会坏了丐帮历代祖师传下来的规矩。

  当时,丐帮中一位年轻高手,也可以说是丐帮中最有希望接掌帮主之位的准帮主,挺身而出、自告奋勇当众宣称要在五天之内,筹齐重建龙王庙所需的三十万两银子。

  这个丐帮的第二代高手,就是“自卖自身”投靠司马山庄充当总管的费天行。

  费天行毛遂自荐,愿意以十年的时间,卖身在司马山庄为仆,代价是白银三十万两。司马山庄的老庄主一剑擎天司马长风不但一口答应,而且立刻从银号中拨了三十万两现银到洛阳。

  有了银子,事情当然好办。丐帮中五方长老立刻鸠匠,日夜赶工,当年的丐帮大会不但如期举行,而且新建的龙王庙气派更加巍峨壮观。

  一转眼,已经是三年过去了。现在,又到了丐帮大会之期。

  龙王庙早已张灯结彩,庙一侧支起二三十个临时锅灶,酒肉菜肴堆积如山,流水席不分日夜的开筵,洛水堤前搭起一座一丈二尺高的戏台,日夜三班轮番的上演戏文,锣鼓喧天,甚是热闹。

  丐帮大会,是每年武林中一件大事,事先飞帖天下武林,不分黑白两道、正邪两途,凡是叫得出字号的,都在被邀请之列,一连三天,丐帮都以上宾之礼相待,参加各项庆典,尽情欢乐。

  只有大会正辰,也就是腊月初八前一夜的告天大典,是不允许丐帮以外之人参加的。所有的来宾,都要安排在龙王庙最后一进的“游龙飞凤堂”,水陆杂陈,山珍海味的开怀畅饮。丐帮本门之人,齐集在堤岸戏台前,举行告天大祭。

  因为祭天之时,顺便要惩罚这一年来叛帮离教的不屑徒人,也就是所谓的“动家法、立门规”,所以不能有外人参加。

  月淡,星稀!夜深,露重。

  洛水鸣咽东去,西北朔风夹着寒意,不停的在深夜掠过。

  戏台上的烛火已点燃不住,只有一排挂着二十四盏气死风的深红纱灯。檀香像烧柴一般,堆满了古鼎,一阵阵泛着灰黄的烟。

  袅袅随风飘舞。

  沿着洛水河堤,插着一排火把,烧得劈拍响,四处溅着火星。

  台下黑压压的万头钻动,人数虽然不少,但都鸦雀无声,等候午夜子正时刻,帮主登台领导告天大祭。

  当!当!当!三声金声玉振,子时已经到了。

  首先登台的是丐帮东、西、南、北、中五方长老,五人齐声高喊:“帮主驾到!”

  一众门人个个肃立,凝目望着台后雁翅鱼贯二龙出水的八对宫灯,九变驼龙常杰神情凝重的缓步而出,在宫灯引导之下,站立在台的正中香案之前。