说起这史上皇子争储，那是明争暗斗。为了那至尊之位，史上众多皇子们使便了手段，想破了脑袋，争先恐后的要当太子。争太子之位，这是司空见惯的事情了。可是，您见过直接向皇帝要太子之位的吗？这明着要太子之位的皇子，在史上历朝历代的皇子中还真不多。不多，不代表没有。西汉时期就有那么一位，他看见太子死了。怕老皇帝选不出储君，他自己上书要太子之位，结果惹怒了老皇帝，没讨到好。
他是谁呢？是汉武帝第三子刘旦。敢于自荐是自信的体现，可自荐当太子这事就有些愚蠢了。刘旦的母亲是李姬，她给汉武帝生了两个孩子，分别是三子刘旦和四子刘胥。李姬就是李姬，不是李夫人。这个李姬不怎么受汉武帝宠，虽说生了两个儿子，但还是得不到汉武帝的心。
在西汉，皇子封王，不受宠的后宫嫔妃生下的孩子往往被封到贫瘠苦寒之地，刘旦便是如此。元狩六年，汉武帝在宗庙册封刘旦、刘闳、刘胥为王。刘旦被封为燕王，燕国地处西汉北部边境，紧邻匈奴，土地贫瘠、民风凶悍。刘旦是汉武帝的第三个儿子，前面有太子和齐王刘闳，他没有什么可能登上皇位。没有可能，也就没了心魔。所以，刘旦一心向学。学得多了，他也变得能言善辩，据说还广有谋略。本来就这样过一辈子了，可谁能想到，突发其来的好消息让他有了登上皇位的可能。
汉朝立储采用的是“嫡长子继承制”。元封元年，汉武帝次子齐王刘闳去世，去世后谥号为“怀”，即齐怀王。10几年后的征和二年，发生巫蛊之祸，汉武帝在巫蛊之乱中被江充、苏文等佞臣蒙蔽，太子刘据被捕受辱自尽。太子的死，令汉武帝悲痛不已，后来的汉武帝也为此而后悔。这消息对于刘旦而言却是个好消息。兄长都死了，剩下的兄弟中，就数他最大。按次序排，这皇太子之位该轮到刘旦了。按照刘旦的想法，自己成为太子是水到渠成之事。可左等右等，始终等不来诏书，眼看着自己父亲年龄一天比一天大，身体一天比一天差，可还是没有立太子的意思。刘旦这下急了，有“广有谋略”之称的他，接下来干了一件蠢事。
刘旦很有耐心，他等到了后元元年汉武帝年迈病重的时候。刘旦得知武帝病重，派使者来到长安，向汉武帝上书，请求宿卫长安，保卫京畿，以备不虞。汉武帝看后大怒，下令斩首来使，削掉刘旦封国三个县邑，以示惩戒。本来对燕王没有太多厌恶的汉武帝，这下开始厌恶燕王，还说：“生子应置于齐鲁之地，以感化其礼义;放在燕赵之地，果生争权之心”，这下，更让他下定决心立小儿子刘弗陵为太子。
受到斥责，被削三县。有了这个惩罚就老老实实的当你的燕王吧，可刘旦还是不死心。刘弗陵即位，为汉昭帝。按照祖制，新皇帝继位后赐给各国诸侯王玺书，诏宣先皇丧事及皇位更替。刘旦接到玺书，感觉玺封比以往要小，不肯哭丧，还对燕国的大臣们说这事有蹊跷，便派人到朝中打探消息。这儿子当的也真是荒唐，老子死了不哭丧，反倒一心想着抢班夺权。
打探消息的大臣回来告诉刘旦，新皇由将军共同拥立，年约八岁，先皇下葬时并未出来吊唁。这下可好，“聪明”的刘旦马上分析，认为这是朝中重臣暗中操纵的。于是，遣中大夫至长安上书，请于各郡国设立武帝宗庙。霍光看到他的上书，没有同意刘旦的请求。为了表扬刘旦的孝顺，赐给了他三千万钱和增加了一万三千户封邑。刘旦知道后大怒，骂骂咧咧的说：“我本来应当称帝，还需要别人的什么赏赐？”。气急败坏的刘旦暗中勾结刘长、刘泽等人密谋造反。
造反就造反吧，你低调一点也行。可刘旦不，他大张旗鼓的以“在武帝时接受了诏令，可以掌管地方行政，修治武备，防御非常事变的发生”为理由招兵买马。燕国的大臣也是些溜须拍马的货色，还支持他，说他才是正统。刘旦见群臣没有异议，随即与刘泽等人谋划，声称少帝不是武帝的儿子，而是奸佞之臣所立“伪帝”，号召天下群起讨伐，并派人传布各郡县，以动摇百姓视听。
刘旦制造好舆论后，就招集各地亡命之徒，充当士卒，又收聚民间铜铁，制造兵器。他还经常亲自出外阅操等。这谱摆的到位，没成天子，就开始僭用天子仪仗，左右近臣皆称侍中了。当然，也有脑子清醒的大臣，但都被刘旦杀了。
始元元年，刘泽回到齐国，想杀青州刺史隽不疑，起兵响应刘旦。结果走露了消息，隽不疑将刘泽及其党羽拿下，奏报朝廷。汉昭帝调查之后，发现牵连到了燕王，按律当诛。霍光等顾命大臣觉得燕王与昭帝有骨肉之情，就建议将此案压下，不予张扬。汉昭帝免除了燕王之罪，将刘泽等人正法。
转眼到了始元四年，上官桀父子与霍光因争权而产生矛盾。上官桀知道刘旦恨霍光，就暗地里与燕国结交往来。刘旦也乐此不疲，还派遣十多批人携带大批金银珠宝贿赂盖长公主，以求他们支持自己夺取帝位。始元六年，上官桀等人密谋刘旦上书昭帝告发霍光。刘旦上书昭帝，谎称“霍光擅自调动所属兵力，意欲谋反”，并提议入朝宿卫，以防奸臣变乱。不料被汉昭帝识破，昭帝更加亲近霍光而疏远上官桀。上官桀见阴谋被揭穿，于是准备发动武装政变。元凤元年，鄂邑长公主门下的稻田使者燕仓知道了上官桀等人的阴谋，向大司农告发。接下来一级一级的上报，汉昭帝、霍光掌握了上官桀等人的政变计划。政变未发动之前，抓捕了上官桀等人。
不久，汉昭帝下发赦令，赦免燕国所有的官吏和百姓，但没有赦免刘旦。又派专使赐送玺书，斥责刘旦“有叛逆悖乱之心，无忠君爱国之义。假如作古之人泉下有知，又有何脸面再见列祖列宗？”刘旦明白了什么意思，于是自缢而死，谥号刺王。要说汉武帝刘彻的儿子中哪个最二，就数刘旦了。上书自荐当太子是愚蠢的行为，在不该造反的时候造反更是愚蠢。别人造反还起兵杀了那么几个人，而刘旦的造反，每次都被扼杀在摇篮之中。