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《龙战在野》五三

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  §第二卷 第九章 道左相逢

  离山区后,两人乘驼再走天半,切入著名的雀河古道。

  虽以古道为名,却没有丝毫“路”的影子,只是概指从大沙海东面,沿蜂窝状荒漠边缘,及砾石和岩质荒漠间地势起伏不平的丘陵区,横过荒漠从东面走到孔雀河的一条路线。最得天独厚是沿途有三个地底水源,形成水井,成为旅人续命的活泉。

  鬼洞山便是这个丘陵区朝南的延伸,故成为熟悉大沙海环境的虎义,约定与龙鹰会合的理想地点。

  雀河古道还有另一个优势,是沿途长有零星的荒漠植物,可供驼和马果腹。故而虽没有道路之实,却是轮廓清晰分明,因处处布满骆驼的足迹、粪便,至乎驼尸、驼骨,部分区域全被沙粒覆盖,仿如冒起了一座座的巨型沙丘,景色奇特。

  桑槐跳下驼背,检视骆驼遗下的粪便,向来到身旁的龙鹰道:“热魅人扮的驼队,昨天黄昏时路经这处,朝西去了。”

  得他提醒,龙鹰留意遗留下来“大杂烩”般的气味里,果然夹杂着一种烟草般的气味。

  两人为驼儿卸下负载,让它们自行去寻找医肚子的植物,然后到一边的斜坡坐下,好好休息。

  桑槐一手不知从哪里掏出一包烟丝,小心翼翼卷成纸烟,点火深吸两口后,递给龙鹰道:“我在沙漠走路时,最能使我不感孤单的,就是这种好东西。”

  龙鹰接过,学他般深吸一口,差些儿呛咳,咋舌道:“很浓很香!”

  又再吸一口,方送回桑槐手指间,道:“桑槐兄不是居住在草原上吗?为何说起话来仿似奔波各地的行脚商。”

  桑槐道:“兄弟的遇害,令我没法像其它人般安分守己,或许宰掉热魅人后,我会安定下来。”

  他目光投往古道,双目射出缅怀的神色,道:“在古道上走,难得才遇上其它往来的商旅,碰头时大家都很高兴,互相挥手喊叫,但双方都不会停下来,边走边不住问好聊天,交换道路消息,直至听不到对方的声音。”

  龙鹰听得悠然神往,可想象双方友善地错身而过,直至对方人、驼逐渐消失在地平之下的动人情景。

  问道:“桑槐兄也有走货吗?”

  桑槐闲话家常的道:“主要是盐块,一匹骆驼可驮运四块,分别放在驼峰两边,每块约三尺长、尺许宽、半寸厚,是依买卖的规格以人手切出来,重量介乎八十至九十斤之间,以生牛皮编成的绳子捆牢。盐块很易碎,但我们有办法将碎盐合拢。”

  又递烟给龙鹰,笑道:“在旅程上,将烟留给自己独自享用,在道义和相处上是不可能的。做任何事都是群体的,包括祈祷在内。”

  龙鹰深吸一口烟,看着地平上露面的晨星,感到放松下来。

  荒漠的最大敌人就是平凡和欠缺变化,没有界标,光秃、平坦,什么都像原封不动似的,但入肚的烟气却能给人稍许宽慰。

  忽有所感,道:“有人来了!”

  桑槐对他的超凡灵觉已是奉若神明,道:“难道是薛延陀马贼?”

  龙鹰闭上眼睛,道:“顶多是马贼的探子,有五个人。噢!竟是骑马的。”

  骑士进入视野。

  龙鹰高兴得跳起来,喊叫着迎上来骑,向桑槐招手道:“是自家兄弟!”

  来者赫然是风过庭、觅难天、荒原舞、虎义和达达。

  风过庭洒然笑道:“如果我开赌盘赌会在路上遇上龙鹰,包保人人下相反的注,那我就可赚个盆满钵满。”

  荒原舞皱眉道:“你干过什么事呢?比我们最乐观的估计,至少快上五天。”

  众人跳下马来,逐一与他拥抱。

  龙鹰又向他们介绍桑槐,达达则与他早有一面之缘,知悉来龙去脉后,大家一见如故,没有半点隔阂。

  地平处曙光初现,众人趁机到一边的丘坡说话,好让马儿吃草休息,由于地势起伏,一个时辰内仍不虞有被炎阳直接照射之苦。

  原来五人离开鬼洞山是出来探路,给虎义发现刚有驼队经过,一路寻过来,遇上龙鹰两人。

  龙鹰遂将眼前形势扼要的道出来。晓得他完成任务,找到胜渡,风过庭等欢呼雀跃。

  虎义吁出一口气,道:“这么说,你已宰掉包括默啜旗下大部分高手的高手团近一半人,又在山南驿重挫丹罗度,且逼退柔然人。我的老天爷,回去告诉各位兄弟,包保没有人相信。”

  桑槐道:“力退柔然族的战士,是我亲眼目睹的。”

  达达道:“我听过皇甫常遇这个人,在漠北非常有名气,有人还认为他是漠北第一高手,声誉相当不错。”

  龙鹰解下月形弯刀,恭敬的递给达达,道:“请老哥过目。”

  达达嫩脸通红,不敢去接,风过庭一手抓过去,抽出弯刀,登时寒气凛凛,令众人赞叹,传来传去,把玩观赏。

  龙鹰向背着他乌刀的觅难天诚恳道:“‘宝剑赠侠士,红粉送佳人’,我的乌刀以后便是觅兄的哩!辛苦你了。”

  众人一阵哄笑。

  觅难天笑着道:“难得你见异思迁,便宜了我。乌刀我是愈用愈称手,拿起以前的剑,已完全不是味儿。哈!兄弟不客气哩!”

  众人开怀大笑,情绪高涨。

  龙鹰问道:“你们听到爆炸声吗?”