齐国的开国君主是吕尚，周武王灭纣后建立西周，封吕尚于齐，是为姜太公，建都营丘，后名临淄。历经西周、东周时期，齐国均为大国，兴工商之业，便渔盐之利，国势兴盛。不过齐国之所以能成春秋霸主，最关键处是齐桓公立，任管仲为相，进行只有秦国商鞅始能媲美的改革，国力骤增，一跃而成首屈一指的大国。另一关键是清除了肆虐边境的莱夷，早在太公建国时，占了齐人大半海疆的莱夷族，给齐人来个迎头痛击。此后与齐国的斗争时断时续，直至公元前五六七年齐人灭莱为止。从此齐国不独去了历久的边患，使国土增加一半以上；而且真正成为临海之国，不像以前般只拥有莱州湾的一半。

　　齐人向以强横著称，不但欺压邻近的鲁国，还不断兼并周遭的小国，更牵制着南方的强楚，遂有召陵之盟，迫楚人从郑国缩手。楚人因有齐人拦路，不得志于北方，转为往东南扩展，齐人方无可如何。召陵之盟，标志着齐人霸业的极峰，也是齐桓公和管仲的事业顶峰。两人死后，五公子争位，齐国失了重心，轮到其他大国登场。到战国时期，齐人起用孙膑，依他之计围魏救赵，直捣大梁，次年魏军被齐大败于马陵，使齐代魏而成东方领袖，三晋君主都向他来朝。

　　齐人野心再起，趁燕人内乱起兵入侵，占据燕都达三年之久才肯退兵。用齐宣王自鸣得意的话“以万乘之国伐万乘之国，五旬而举之！”这样的武功，秦人都没有试过。及楚由盛转衰，三晋分裂，齐、秦遂在列国中成了东、西突起的两大势力。正当齐人威风八面，东征西讨，国力损耗之际，与齐仇深似海的燕人，觑准机会，联合秦、楚和三晋伐齐。燕将乐毅攻入临淄，把三十年前齐军在燕京的暴行照搬一遍。珠玉财宝、车甲珍器，被搜劫一空，若非有田单扭转乾坤，逐走燕军，齐国怕早亡了。不过齐国已被蹂躏得体无完肤，由极盛而骤衰。

　　当项少龙来到临淄的一刻，这已是二十多年前的旧事，田单亦由极盛踏进权力被挑战的暮年。临淄城建筑于淄河西岸，西依时水，由大小两城巧相衔接而成，总面积达六十多平方里。城内建筑宏伟，交通大道以小城北的宫殿为中心，宗庙、官署和各级官吏的住宅，均集中在宫殿附近，城内街道两旁古树参天，不过这时结满晶莹的冰挂。虽说曾受战火，可是此刻的临淄仍是一片兴旺，人口众多，经济繁荣。船队在城东泊岸，临淄的达官贵人几空巢而出，来欢迎名闻天下的名姬。恭候一旁的仪仗队奏起欢迎的乐曲，凤菲在小屏儿的搀扶下，仪态万千的步下岸来，其风姿仪态和容貌的优美，看得齐人叹为观止。接着是董淑贞等十二名歌姬，无不使人目不暇给。

　　项少龙早看到欢迎者中赫然有田单在，慌忙杂在家将之中，免得被田单骤眼间认出来。不过可能性却不大，在肖月潭的指示下，他穿上一般侍从的褐衣，外加犬羊之毛杂织而成的羊皮袄，在衣内腰间处紧束布带，不但掩盖他的熊腰，还使他像多了个鼓然大腹似的。在码头上田单等一众权贵，穿的是以鹿皮、貂皮等制成的皮裘，外加褐衣，不使兽毛外露，影响美观。人重衣装，只是衣饰的转变，便使项少龙不起眼多了。且经过肖月潭的妙手，他的脸上肌肤变得较为粗黑，年纪至少大上十年，当项少龙看到铜镜的反映，亦很难联想起自己以前的英俊模样。肖月潭和凤菲是第一批下船的人，与欢迎者自有一番客套寒暄。由于天空仍在下着细雪，所以凤菲旋即登上马车，在齐兵开路下，立即进城。

　　项少龙不敢乘马，钻入肖月潭的马车去，笑道：“看来你在这里相当受尊重。”

　　肖月潭谦虚两句，然后道：“这叫有心算无心，刚才我很留意田单，这家伙除凤菲外，像看不到其他人的样子。唉！他的样貌比上回见时苍老很多。”

　　马车随大队开出，缓缓进城。

　　肖月潭道：“大城共有八座城门，横贯东西的两条大街是东大街和西大街，纵贯南北的大道也有两条，就叫南大街和北大街，非常易记。”

　　项少龙望出窗外，暗忖终于来到临淄，希望可活着离开吧！风雪中，行人不多，都是匆匆而过，对车队投以好奇的目光。

　　肖月潭道：“东西向两条大道和南北向两条大道交叉的区域，有小临淄之称，最是热闹繁荣，是来此者必游之地，今晚我带你去凑凑热闹。”

　　项少龙苦笑道：“我不该这么抛头露面吧！”

　　肖月潭道：“你愈是闪缩，愈惹人生疑，就算外人不觉，张泉和他的手下总会有人思疑。”

　　项少龙只好道：“依你之言吧！”

　　肖月潭自从知道吕不韦是张泉背后的指使者，心情兴奋，此刻更是兴致昂扬，指着沿途的大宅院道：“这些是富民的宅第，院落数重，瓦顶白墙，单层院落，与街巷联排的普通民居，有很大的分别。”

　　项少龙留心观看，见到刻下行走的东大街，宽达两丈，可通行四辆马车，两边尽为店铺。巷里则是次一级的道路，为居民的住宅地段，只供人行。整个城市街衢整齐，入目多是高墙大宅，门面非常讲究，不愧大国之都的气象。忽然间，他有不虚此行的感觉。

　　肖月潭指点道：“小临淄店铺林立，你能想出来的卖买在此应有尽有，该处的卜命师更是天下闻名。”

　　项少龙因“天下闻名”而想起稷下剑圣曹秋道，问道：“稷下学宫在哪里？”

　　肖月潭欣然道：“在城西稷门外，是座令人叹为观止的宏伟建筑，到这里来讲学炫显学问的被尊为‘稷下先生’，门徒则被称为‘稷下学士’，人数达数千之多。”顿了顿续道：“我也曾被请到那里传授曲乐医药之学，所以备受尊敬。”

　　项少龙低声道：“邹衍是否到了那里？”

　　肖月潭皱眉道：“这个我不太清楚。”

　　项少龙忽又想起善柔，若找到她就好了。

　　肖月潭道：“能成稷下先生，都非同小可，其特出者均被奉为上大夫，可不治而论政，邹衍正是其中一人，我只要问问便可告诉你答案。”

　　项少龙问道：“曹秋道又是怎样的人。”

　　肖月潭露出尊敬的神色，却压低声音道：“此人在齐国地位超然，是齐王的师傅，公卿大臣见到他都要叩头请安。他独自居于稷下学宫外的一间小屋里，清茶淡饭。今年怕都该有五十岁，但望之只像三十出头的人，一般人想见到他都不容易。”

　　项少龙本想从他处打听善柔的行踪，现在听到情况，只好打消念头。

　　肖月潭续道：“此人的剑术已到了出神入化的境界，近年来少有与人动手，皆因根本没有胆敢挑战他的人。”

　　项少龙道：“以前常有人向他挑战吗？”