盛乐。大雪。

　　城内所有重建工程均因下大雪而停止，眼前所见黑灯瞎火，黑沉沉一片，只有位于城东、城西外的营地亮起灯火，有种凄凉清冷的萧条感觉。

　　拓跋立在城头暗黑处，陪伴在他两旁是大将长孙嵩和叔孙普洛，他们正耐心等候敌人的来临。

　　赫连勃勃匈奴铁弗部的先锋部队，五个时辰前出现在黄河北岸，探子忙飞报拓跋，盛乐立即进入全面戒备的状态，但一切都在暗中进行，表面上一切如常，不会引起敌人的警觉。

　　叔孙普洛道：“敌人会否待雪停后才进攻呢？”

　　长孙嵩道：“赫连勃勃此人不可以常理测度，他最爱做出人意表、标新立异的事。雪降时当然利守不利攻，可是选这时候偷袭却可收奇兵之效，何况他认定我们全无防备之心，根本没想过我们布下天罗地网待他来上钩，我相信他刻下正朝我们推进。”

　　拓跋不置可否地微笑，然后道：“收拾小勃儿后，我要你们停下重建盛乐的行动。”

　　长孙嵩和叔孙普洛听得你眼望我眼，不明白拓跋想些甚么。不过他们亦不以为异，因为早习惯了拓跋这个作风，没有人知道他脑海在转着甚么念头。

　　拓跋目光投往城外远处，沉声道：“我要你们退往阴山，好好练兵，作好与燕人大战的准备。”

　　长孙嵩不解道：“族主不需要我们到平城和雁门对抗慕容垂吗？”

　　拓跋从容道：“我要慕容垂重蹈他儿子的覆辙。”

　　叔孙普洛暗吃一惊，道：“慕容垂老谋深算，从来只有他把敌人玩弄于股掌之上，像今次他煽动赫连勃勃来犯我们，便是高明的一着，幸好给族主看破了，否则后果不堪设想。慕容垂实非慕容宝可比，族主请三思。”

　　拓跋双目奇光闪动，魂魄像到了别处去，露出驰想的神色，缓缓道：“试想这座是平城而非盛乐，来的是慕容垂所谓的奇兵而非赫连勃勃的匈奴兵，现在我忽然撤走，让慕容垂扑了个空，会有怎样的后果呢？”

　　长孙嵩肃容道：“慕容垂擅用奇兵，故战无不胜，慕容永兄弟就是这样栽在他手上。以慕容垂一贯的作风，恐怕他兵抵平城，我们方晓得是怎么一回事。”

　　叔孙普洛点头道：“更何况平城的情况与盛乐不同，假如我们拱手相让，慕容垂等若收复失地。待站稳阵脚后，再攻打盛乐，那时我们长城内外据地尽失，辛苦得来的一点成果，会化为乌有。”

　　拓跋淡淡道：“如果平城和雁门变成两座破城又如何呢？”

　　长孙嵩和叔孙普洛为之愕然，一时乏言以对。

　　拓跋凝望远方，梦呓般道：“城破了，可以再建立起来，仗输了，可能永远无法翻身。为了打败慕容垂，我愿意付出任何代价。”

　　接着一震道：“来了！”

　　＊＊＊

　　海盐城外的码头上，刘裕、江文清和宋悲风站在登上“奇兵号”的跳板前，一一话别。

　　宋悲风向刘裕道：“小心点！刘毅是反复难靠的小人，在任何情况下都要防他一手。”

　　屠奉三显然心情很好，笑道：“小心点是必须的。我反不担心刘毅，因为他除了是小人外，还是贪生怕死的人，对他来说没有其它东西比他的生命更重要。只要刘帅好好利用他这个弱点，便不用担心他。”

　　刘裕向屠奉三感激的道：“奉三也要小心点。我多么希望能与奉三并肩作战，可是却不得不留在海盐。”

　　屠奉三拍拍他肩头道：“大家兄弟，客气话不用说了。今仗成败的关键，系于刘帅能否控制海盐，令海盐成为远征军唯一的生机，然后我们才能大展拳脚，逐步进行我们的反击大计。我屠奉三敢立下军令状，必取沪渎垒，把天师军的大批藏粮和物资据为己有，彼消此长下，何愁大事不成？我和宋大哥先上船去，刘帅和大小姐多说两句心腹话儿吧！”

　　江文清俏脸微红，嗔道：“屠当家！”

　　屠奉三大笑登船去了。

　　宋悲风也拍拍刘裕肩头，正容道：“我会看着文清的，小裕放心。”追着屠奉三身后上船而去。

　　剩下刘裕和江文清两人，四目交投，后者垂下螓首。

　　刘裕正要拉起她一双柔荑，好好抚慰，江文清两手缩后，轻柔的道：“很多人偷偷看着我们哩！刘帅现在身份不同，人人以你马首是瞻，不宜让他们看到刘帅儿女情长之态。好好保重！”

　　说毕也登上“奇兵号”。

　　“奇兵号”随即启碇开航，扬帆冒黑出海，等到“奇兵号”去远了，刘裕收拾心情，返回城内。

　　甫进南门，遇上刘毅和十多个北府兵将领，人人神色凝重，显然有大事发生了，所以迫不及待地来找他。

　　刘毅道：“嘉兴也失陷了。”

　　一天内，远征军连续失去两座城池，它们不但是军事重镇，且在战略上有关键性的作用，北接建康，南连会稽，现在远征军与北面的联系已被切断，顿令海盐、会稽和上虞三城被孤立起来，粮草物资更是无以为继。

　　刘裕心中出奇的平静，一切都在意料之中，而他们更有应付之计。

　　十多双目光全集中在他身上，等待他的指示，就在此刻，刘裕确切地感觉到海盐的指挥权落入他手上。

　　他在他们身上看到对自己的信心，但也看到怀疑和惶恐。现在的形势已被徐道覆完全扭转过来，胜利绝对地向敌人一方倾斜，死亡的阴影笼罩着海盐的将兵，致士气低落，人人无心恋战，如果他不能激励士气，振奋人心，不待天师军杀到，海盐将会崩溃。

　　刘裕首次发觉自己正处身谢玄的位置上，但与淝水之战则完全是两回事，由上至下从没有人怀疑谢玄会带领他们去打一场败仗。现在只要他说错几句话，眼前正等待他指示的将领会立即离弃他。

　　刘裕从容一笑，道：“我还当徐道覆是甚么人物，原来不过尔尔。求胜心切，乃兵家大忌，想不到徐道覆竟会犯上这个大错误。”

　　一名年轻将领道：“徐道覆攻陷吴郡和嘉兴后，下一个将轮到海盐，我们只有三千人，如何抵挡得住数以十万计的乱兵？”