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《星际浪子》五

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  §第二章 重返家乡

  银河系是已知宇宙内二十亿个星系团的其中一个普通星系团。只因她是人类发源地太阳系的所在处,所以亦别无选择地成了人类探索的第一个目标。

  由地球以肉眼望往夜空,所能见到的天体,都是银河系的成员,其它仅可察觉三个近邻的河外星系团,只是朦胧的光斑。

  银河系的恒星总数约有一千三百亿颗,形成了由地球看上天去见到的白茫茫光河。

  她是恒星和星际气体以及尘埃的巨大聚集,主体有若一个扁形的漩涡状巨盘。这由无数太阳和星体世界形成的巨盘可分为最中心的核球、银盘、旋臂和银晕四大构成部分。

  核球位于银盘的中心,呈椭圆球状,是银河恒星的密集区,愈接近中心就愈密集。

  可是即使在银盘中心处,恒星间仍是以光年计的遥远距离。核球的恒星数占了总体的百分之五,那大约相等于七十亿颗太阳系里那样的太阳。

  核球外是银盘,以轴对称形式分布在核球的周围,直径约为八万二千光年,厚约六千五百光年。

  在银盘处,由中心的核球边沿开始,恒星的分布愈接近边沿区,数量便愈减少和稀薄。

  银盘恒星和星间物体的质量约占银河系总质量百分之八十五。

  银河系在宇宙里属漩涡状星系团,由核球的对称端,探出若干条螺旋状的旋臂,那是整个星河自转旋动进发生的宇宙物理效应。

  而整个银河系都被笼罩在一个直径十万光年的大“光雾球”里,那就是“银晕”。它是由稀疏分布的老年恒星和星际物质组成。

  银晕里最光亮的成员,就是由无数星体组成的球状星团。

  对人类来说,截至目前,这广袤无匹的宇宙世界,仍是个没有止境的宇宙谜团。

  地球所在的太阳系位于远离核球银盘一端一条旋臂上,离开边沿尚有约一万光年的距离。

  自联邦突破了光速,发明了正反空间的超极速宇宙飞行后,便全力向四方扩展,探索了超过五亿个河内星系,又拣选了其中最适宜人类居住的千多个星系,开发了一千二百颗殖民星。

  这些领星的拓展集中在核球外的银盘旋臂与太阳系所在的一端上,始终未有飞船能到达恒星密集的核球处,即使以超极速宇宙航行来说,那达四万光年的距离仍是遥不可及的遥远空间,让人不敢轻举妄动。

  仰马星系是联邦探索核球最重要的中继星系,位于核球和太阳系中间,离开两处均达一万五千光年的惊人距离。

  失去了仰马星系的殖民地,对联邦征服神秘莫测的核球和银河系的中心,是一个致命的打击。

  所以联邦不惜一切地要把这重要星系由敌人手中抢回来。今次的“方舟行动”,正代表着这样的一个努力。

  苦候了两个地球天后,方舟一号的讯号重新出现在巨鲸号的探测网上。

  舰上人员欢声雷动。

  舰侧八个大小发射坞紧闭的重力门同时张开来,两艘各有八名战斗员的武装太空护航舰首先由坞内飞出,作例行的护航任务。接着是长达五十米的登陆工作船,由最大的一号太空船坞开出,美丽的院士姗娜丽娃是其中一名乘客,亦是船上五十名队员在这次行动中的总指挥。

  接着是五辆海陆空三用的太空坦克,她们是联邦里正空间飞行迅快的战斗工具,每辆可容两名战士,最高速可达至四分之三的亚光速,但却不能进入反空间作超光速飞行。

  她们便像大小不一的金属鱼儿,在永不衰竭的正反磁化核光能的动力下,轻松写意地往七号行星一座高山滑去,那处正是方舟一号讯号发出的来源。

  她们谨慎地前进,利用行星七号的阴影,躲避火鸟太阳暴烈的射线和太阳风。驾驶室内的姗娜丽娃美目闪着前所未有的亮光,使她更是明艳夺目,神采照人。

  她身旁是副指挥官葛美上校,亦是这次行动的副手。

  两人均全神贯注于不断在前方扩大的七号行星,灰黄的高山、沙漠、陷坑、凝结的岩浆等尚可凭肉眼观察得到。

  两部太空坦克在前开路,护航舰则夹在两侧,其它三部坦克在上下和后方紧贴飞行。

  姗娜丽娃发出命令道:“工作人员各就岗位,所有探测器全部开动,对行星作近距扫瞄,凶手生命探测器在内,若有新的发现,立即报告。”

  葛美上校瞅了她一眼,明显在说此非多此一举吗?这样的星球怎可能有生命存在?

  这个念头还未过。

  传话器响起了工作人员的惊叫:“天啊!生命探测器有反应了,我捕捉到了,跑得真快。”

  全船所有人员全静下来,呆若木鸡。

  然后是姗娜丽娃急促但仍保持着镇定的声音下令道:“一号和二号坦克,立即追寻生命目标,只可以用麻痹性或冷凝性的武器,绝不可以伤害目标。重复一次……”

  ***

  狂暴的白昼终于过去。

  澈骨的寒冷代替了炙人的炎热;狂号的冷风代替了崩天裂地的火暴。

  大量的气体由地核释放出来,部分给送到了虚空里,部分又降回地面,加入了冷流里,使风势愈趋狂烈。

  他由逐渐凝固的溶池爬了出来,跪坐在地上,仰望星罗棋布的壮丽夜空。

  一个长条形闪着亮光的怪异东西,虚悬在星空上。