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《阿格尼丝·格雷》拜访南希

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拜访南希

我再次拜访南希·布朗是在三月的第二周。因为,尽管我在一天中有很多空闲时间,但没有可以真正属于自己一个钟头。我做任何事全凭玛蒂尔达小姐和她姐姐的一时兴起,因此不可能有什么次序或规律性。事实上每当我不在为她们及她们的事忙碌的时候,无论我想做什么,也都得做好上课的准备,我必须束好腰带,穿上鞋子,手里拿着教鞭。如果她们喊我,我没有很快就到的话,不仅我的学生和她们的母亲,就是连仆人们也会认为这件事是严重的、不可辩解的过错。仆人会气喘吁吁地跑来叫我:“小姐,你快去教室里……小姐们正等着呢!”真是骇人听闻!学生们正在等她们的家庭教师!

但是这一回我确信能有一两个小时属于我自己的时间了,因为玛蒂尔达正准备出去长时间地骑一次马,罗莎莉正在穿衣服,准备参加阿许比夫人的晚宴。所以我抓住机会到那位寡妇家去。我发现她正在家里为她的猫而焦虑,那只猫一整天都不见了。我尽量用我所能想起的关于猫喜欢游荡的轶事来安慰她。她说:“我害怕那些猎场看守人,我考虑的就是这个。要是小少爷们在家的话,我怕他们会放狗出来追它、咬它,我可怜的猫。他们已经对很多穷人家的猫都这样干了。但是现在我不担心这个了。”

南希的眼睛好了一些,但还 没有完全恢复正常视力:她早就在准备给儿子缝一件衬衣,让她儿子在做礼拜时穿。但她告诉我,她只能偶尔拿起来缝几针,因此做得很慢,但那可怜的孩子急需穿了。于是我提议,等我为她念完了《圣经》就帮她缝一点儿,因为那天下午我有足够的时间,而且天黑以前不用急着赶回去。她非常感激地接受了我的建议,她说:“小姐,谢谢你帮我缝衣服,还 可以陪陪我,没有猫在身边,我觉得很孤单。”但是,当我念完《圣经》后,用一圈纸绕在手指上,把南希那只有点大的铜顶针戴上,一道缝口刚做完一半时,就被韦斯顿先生的来访打断了。他手里正抱着南希的那只猫。现在我看见了他会微笑,而且是非常愉快的笑。

“南希,我在为你好好服务。”他开始说话了,然后看见了我,就轻轻向我点头致意。在海特菲尔德或当地的其他绅士们眼里,我是不存在的。他接着说:“我救了你的猫,更确切地说是从槍口下把它救了,从默里先生的猎场看守人的手里。”

“上帝祝福你,先生!”老妇人感激地说道。她从他的双臂中接过宠物时高兴得几乎哭起来。

他说:“好好照看它,不要让它去养兔场附近,因为猎场看守人发誓说,以后要是再在那里看见它,就会开槍射击它。今天要不是我及时阻止他,他很有可能就会这么做的。我想现在外面正在下雨,格雷小姐!”他神态安详,看见我放下手里的活儿正准备离开,“不要让我打扰你——我只待一两分钟。”

“你们俩都留下来,等雨过了再走,”南希说,她拨了下炉火,在炉前又放下一把椅子,“大家都坐下吧,不是吗?”

“谢谢你,南希,我在这儿能够看得清楚。”我回答,一边把活计拿到窗口去。她很体贴人,也没有打扰我,就随我坐在靠窗口的地方。她拿出一把刷子来刷小猫掉在韦斯顿先生外套上的毛,又小心地擦他帽子上的雨水,接着就给猫喂食。她一边忙碌一边不停地说话:一会儿感谢牧师朋友为她所做的事;一会儿又说真奇怪,猫是怎么找到养兔场的;接着又为猫的这一发现会带来的严重后果而伤心。他倾听着,脸上露出安静的、善良的微笑。在南希的苦苦邀请下,他坐下来了,但还 是说他不能留得太久。

“我还 有另外的一个地方要去,”他说,“而且我看到(他指放在桌上的《圣经》),有人已经给你念过了。”

“是的,先生,格雷小姐真是个好人,她刚才给我念了一章,现在又帮我给我家比尔缝衣服。不过我担心她坐在那儿会不会有一些冷。你到火炉这边来,好吗?格雷小姐!”

“不,谢谢你,南希,我不冷。等雨一停,我就得走了。”

“哦,小姐!你不是说过要等到天黑的吗?”老妇人恼火地说。韦斯顿先生拿起了他的帽子。

“别,先生,”她喊道,“请你现在不要走,雨下得这么大。”

“不过我一来就把你的客人从炉火跟前挤走了。”

“不,没有,韦斯顿先生。”我回答,心想我说个小谎言不会有什么害处吧。

“没有,当然没有!”南希喊道,“你看,炉子前有那么多地方!”

“格雷小姐!”不管他有没有特别想说的话,他半开玩笑地说,现在我们也该换个话题了,“当你见到那位老爷的时候,我希望你能帮我跟他说和一下。当我救南希的猫的时候他也在那里,而且他不大赞同我这样的做法。我告诉他,我认为他可以舍弃他的全部兔子,而南希却不能没有她的猫。他对我的大胆看法说了些不像绅士的语言。我刚才反驳他的话,我担心有点儿过火了。”

“噢,天哪!先生,我希望你没有为救我的猫而和那位老爷吵架吧!他说话可是不许别人反驳的。不是吗?”

“没关系的,南希,这个没事的。我没有说粗鲁不礼貌的话,我想默里先生发脾气时已经习惯使用激烈的言语了。”

“是的,先生,这很可惜。”

“现在,我一定要走了。我还 要到一英里外的一个人家去,你总不愿意我黑暗中返回吧。现在雨也快停了。再见,南希!再见,格雷小姐!”

“再见,韦斯顿先生,但你不要依赖我能替你能默里先生讲和,因为我见到他也是不和他说话的。”

“是吗?看来你不能帮我了。”他有点悲哀地说,接着他很特别地微笑了一下,又说,“但是你不必介意,我想那位老爷比我有更多的理由更需要道歉。”说完后他走出了小屋。

我继续我的针线活,直到实在看不清楚了才没有做。我就向南希道别。她对我万分感谢,但我阻止了她。我说我只是做了她也会为我做的事。要是我们交换一下位置,她同样也会帮助我的。

我急匆匆地赶回霍顿宅邸,走进教室时,看到茶桌上一片混乱,茶盘里满是溢出的茶水,玛蒂尔达小姐正在发脾气。

“格雷小姐,你做什么去啦?我半个小时以前就吃茶点了,还 是自己一个人,也没个人陪我!我应该早点回来的!”

“我去看望南希·布朗了。你骑马去了,不会这么快就回来的啊。”

“你应该想一想,下着雨我怎么骑?真讨厌,这该死的大雨!我刚准备放马快跑,就下大雨了,只好回家,发现没人准备茶!你知道我不会把茶煮成我爱喝的样子。”

“我没想到会下雨。”我回答。说实话,我脑子里从来没想到下着雨她不能骑马,而回家来。

“没想到,当然没想到。你自己躲在屋子里,你从没想过别人!”

我心里非常平静地听着她粗暴的责备,甚至还 有一些愉快,因为我感觉对南希·布朗的帮助超过了我对玛蒂尔达小姐的伤害。可能还 有一些其他想法也在让我保持着这种愉快的心情。这种心情使喝那杯沏剩下的冷茶也变得很有滋味,也使那张乱七八糟的茶桌和玛蒂尔达小姐那张(我差不多就要说出来了!)不和蔼不友好的脸也增添了韵味。但是很快,她就到马厩去了,留下我一个人安静地享用茶点。