第三章 交易

　　在抵达这幢红砖小楼之前，霍芹生一路上表现得非常固执，他拒绝饮食，也不开口说话，因此，这两日一夜的行程，已把他折磨得十分委顿惟淬。

　　小楼建筑在一座木桥的旁边，离着桥那头的村子至少也有半里路，小楼的外观已显得陈；日而古老，但看上去仍还相当坚牢，这里似乎极少有人居住，手中却是冰凉的，仿佛刚用冷冽的井水浸镇过！

　　一屁股坐进那只硕大的圈椅中，查既白满足的呼了口气：“总算到达地头了。这虽不是我的家，却多少有几分家的气氛，感觉还过得去吧？”

　　霍芹生僵着一张瘦脸没有吭声，这一路颠簸，使他遭受了不少活罪，模样儿就益发枯槁憔悴，形销骨立的不中瞧了。

　　端起茶杯来，查既白用右手拇指与食指轻拈杯盖，拨去浮在茶面上的几丝梗叶，又喉唇细吹，这才嚼下一口热茶，他眯着眼连连点头：“不错，那小子这次没给我乱出点子，还是泡的‘红袍铁观音’……”

　　瞅着对方一笑，他又道：“我说二少东，这一路上来你也憋得差不多了吧？你怎么这样想不开？如此糟蹋自己，对我固无损失，对你老爹只怕却不甚合宜，他可仅有你这么一个宝贝儿子啦……”

　　霍芹生唇角抽动了几次，终于声调暗哑的开了口：“你到底是谁？你果真姓白？”

　　查既白放下茶杯，和颜悦色的道：“很好，你已经愿意说话了，希望你一直能保持这种妥协的态度，我敢保证彼此之间一定相处融洽，合作愉快……”

　　哼了哼，霍芹生冷冷的道：“你倒是一厢情愿，我凭什么与你合作？”

　　查既白笑道：“老实说，只要你吃饱睡足，乖乖窝在此地别出岔错就算是合作了。其他的事不需你费神。我和你的令尊自有安排。”

　　身子震了一下，霍芹生大声道：“你想做什么？你待对我爹怎样？我告诉你，我们霍家可不是好吃的，你这眼瞎心迷的泼皮强盗！你现在已经难以脱身自救，居然还想得寸进尺？真个不知死活，自不量力！”

　　查既白和气的道：“稍安毋躁，二少东，稍安毋躁。没有三分三，还敢上梁山？所谓善者不来，来者便不善。二少东，我若是自忖抗不过‘天心潭’你们那一伙熊人，我岂会找这桩麻烦？当然我是有几成胜算的把握，才敢虎口抨须，二少东，你就平心静气，等着我和你老爹办完这场交涉吧。”

　　咬咬牙，霍芹生愤怒的道：“他们不会放过你的，决不会！”

　　查既白颔首道：“这一点我完全同意。他们要是放得过我，那才是怪事哩。”

　　瞪着查既白好一阵，霍芹生似乎开始沮丧，他和谁赌气般端起茶杯，猛力吸饮，又重重把茶杯搁回桌上。

　　查既白恍同未见，态度安详的说：“二少东，你不是想知道我是谁么？现在我可以告诉你，我姓查，调查、探查的查，叫查既白，也就是说，天下诸事，我一查就明白，一明白之后就少不得我的一份，不过算起来我还是很清白，因为我本来就一清二白……”

　　霍芹生呼吸突然急促，他的声音从齿缝中迸出：“查既白……吃尽十方的瘟神！”

　　查既白道：“传言虚妄，未可尽信，我还没有那样恶劣。”

　　霍芹生气喘吁吁的问：“你为什么掳我来此？我家与你又有何恨何仇？”

　　查既白道：“和我？我与你们无怨无仇，只是你令尊做了一桩驴事，大大的牵扯上我，这样一来，我就不能不略加冒犯，稍微开罪了。”

　　霍芹生怒道：“你说！”

　　又吸了口茶，查既白不急不缓的道：“半个多月前，你爹唆使一个妙手神偷，把‘安义府’的大印盗走了，这件事，想你不会不知道吧？”

　　沉默片刻，霍芹生才生硬的道：“此事与你又有何干？”

　　叹了口气，查既白道：“关系可大了！那‘安义府’冯子安冯大人，和我私谊甚笃，这犹不说，他还救过我这条老命，你们如此整他，等于是毁他前程，砸他饭碗，更有将其入罪的可能，他托我为他设法，二少东，你说我能推委么？”

　　霍芹生双目赤红如火，咬牙切齿：“那个狗官！他在一年之前妄用权势，冤杀了我的兄长，这是血海深仇，我霍家岂能就此忍气吞声，弃置这等深仇于不顾？毁他前程罢其官职只是第一步，接着便要他身首异处，剜他的心肝五脏来生祭我兄！”

　　笑了笑，查既白摇头道：“亲情断丧固属可悲，却也不能因此而混淆黑白，抹煞事实公理，二少东，恕我不客气的说，令兄之死，是罪有应得，这个知府如果换成我做，也一样无法替令兄开脱！”

　　霍芹生嘶哑的吼叫：“你们是一丘之貉，狼狈为好，都是杀人凶手！”

　　查既白平静的道：“我们不是，二少东，令兄才是杀人凶手，而且，更乃先好后杀！”

　　霍芹生咆哮道：“那是他们有意诬陷他！完全是欲加之罪！”

　　查既白道：“事实俱在，铁案如山，却由不得你偏袒强辩。再说，冯大人是个公正清廉的好官，他与你家素无怨隙，犯得着来诬陷令兄？”

　　脸色青紫，脖子上一条大筋也在鼓动，霍芹生激昂的叫道：“我不和你讲这些歪理，我们只晓得结果是我哥哥死了，谁害死了他，谁就要承当一切责任，冯子安那赃官定下我哥哥的死罪，他就必须拿命来抵！”

　　查既白道：“那么，被你兄长先好而后杀的那个可怜卖花少女，她的命又该如何算法？”

　　狂笑如曝，霍芹生口沫四喷：“卖花的少女？一条恁般卑贱的性命即使殒灭，就有如死掉一只狗，一头猪，对任何人都不会有影响，她岂能与我兄长的生死相提并论？霍艾生是霍家的大少爷，是‘血鹤八翼’的子弟，他的命不知超过那贱女人的命多少价值，尊卑之间如此悬殊，查既白，你说这该如何算法？”

　　查既白表情古怪的一笑道：“要不是我现在的修养功夫到了这等火候，就凭你方才的一派胡言，二少东，你的满嘴尊牙便早飞溅四处了，其实扯这些闲话已毫无意义，因为令兄的尊贵生命是否能与那卑贱的卖花少女相提并论，早就有了答案，答案是那女人死了，令兄的脑袋亦早离了原位，这样的结果，已足够平息你我的争执啦。”

　　霍芹生深深吸了口气，他在尽力抑制自己：“不错，我哥哥死了，但冯子安那狗官也绝对活不长！”

　　查既白不觉暗自皱眉，看来情形并不如他原先预料的那么单纯，“血鹤八翼”的目的非只是欲陷迫冯子安丢官而已，他们对冯子安积怨已深，似乎是势必去之而后快了！

　　就算把官印夺回去，往后又要怎么办呢？“血鹤八翼”本身的威胁固不消说，他们所能运用的力量，拉拢的关系更难估算，以冯子安一个文弱的书生官儿，又如何去加以防范？查既白本人总不能日以继夜，像魂不离窍一样的守着他呀！

　　忽然，霍芹生冷冷笑了：“姓查的，大概你已多少体悟了些什么，你救不了那狗官，纵使你能一时一日袒护他，也无法终生不离其左右！”

　　一扬脸，他又放低了声音：“要除去那狗官，是一件非常容易的事，只要他一背身，一转脸，甚至刚从茅房出来，都可以在瞬间取他性命，而且，看起来一定像是意外，查既白，姓冯的狗官防不了，同样你也不胜其防！”

　　舔舔嘴唇，查既白道：“所以？”

　　霍芹生道：“所以你现在抽身还来得及！”

　　查既白忽道：“如果你们一开始就是打算要冯大人的命，为什么不早杀了他，偏偏耗费如许功夫，绕了这么大个弯？而到头来目的还是相同……”