他非常感谢两位姑娘的关切。

　　萍水相逢，便慨然拔剑相助，不牵涉到利害，与大群牛鬼蛇神周旋，将自己的生死置于危险边缘，难怪他对她们的好感日深，甚至逐渐产生患难相扶持的生死相许情谊，所以希望她们远离是非之地，以免她们涉入太深危及生命。

　　他可以一走了之，但他不想走。

　　在镇江，他是小有名气的人，这里有他的根基，有他的工作、生活、朋友，他不能弃之不顾逃避苟全。

　　他不想惹事生非，但不甘受到致命的伤害。

　　他可以承认世间是不平的，可以忍受强权。但忍受必须有一定程度，不能超出忍受的底线。

　　人活得必须有基本的尊严，绝不能含羞忍辱被人踩在脚底下。

　　人生几何？活得把耻辱当饭吃，实在活得太辛苦毫无意义。

　　这就是为何有人要为非作歹，为何要奋起造反的原因所在。

　　活不下去只好铤而走险，甘心受奴役受凌辱，不是甚么好德性，那只会鼓励豪强肆无忌惮迫害无辜弱者。

　　心存报复与争取名利，两者都是对世间不平的反抗与挣扎极端表现。

　　另一个他不想走的原因，是一旦一走了之，凌云庄的人便会咬定他是扬州血案凶手之一，今后他的浪子生涯将告终结，在任何地方行走，都可能受到公门人与侠义道人士的攻击。

　　面对无端的生命威胁，一旦选择逃避，今后一生一世，都会逃避、逃避、逃避。

　　他也是强者，一个真正的强者。

　　他受聘任教头，教导、要求、命令、训练、严格指导那些听天由命的农村朴实子弟，如何在艰难困苦、在敌人强百倍千倍的千军万马，血肉屠场中，如何用智慧、勇气、信心、技巧来击溃强敌，保全自己，死中求活。

　　现在轮到他面对生死存亡，他却选择逃避，这一生一世，他那能在镇江面对所有的亲朋好友？

　　另一个被逼出来的极端意念，也悄悄地从他的心底萌芽、涌升。那就是：别人可以自认是强者，他为何不能？

　　目下他需要的是：动机与动力。

　　他在等。

　　他毕竟不是有做强者欲望的人，要等逼他出来做强者的机会。在心态上，他缺乏积极的进取心，所以在行为的表现上，呈现是消极性的，斗志不旺盛。

　　其实，他也曾流露出强者的作为，江湖客和闪电狂客，都曾经吃过他的亏，只是表现的方式不同，两位江湖之雄都没看出他潜在的实力，而忽略了潜在的危机。

　　两位姑娘不上他的当，不但拒绝自行离去，而且善意地劝他马上走，他打发两女远离凶险的如意算盘落空，个人的打算不合实际情况。

　　他要考虑考虑，表示还没下定决心，虽有行动的计划，但举棋不定。

　　他查证镇邪佩饰，就是计划行动的一部分。

　　“我等你的决定。”江右龙女不便再催促。

　　“最好马上付诸行动。”罗华欣却显得积极多了。

　　“咱们该动身了。”他没加回应，整衣而起：“我得去找供给消息的人，看泄密的毛病出在那里。”

　　回程不再躲躲藏藏，沿大道轻快地赶路。

　　＊＊＊

　　混元教七个人，仍在作穷搜的努力，务必将梁宏三个人搜出来，漫山遍野寻踪觅迹不肯罢手。

　　他们以为梁宏三人仍在这一带躲藏避风头，不会冒险直奔府城藏匿。

　　由于有周二十四六男女出面骚扰，耽误了搜索的行动，也没能找到踪迹，所以根本没料到，梁宏三个人不但不在他们的前面，反而躲在他们后面歇息。追踪者追到被追踪猎物的前面，犯了追踪的大忌。

　　周二十四走后，花甲老人恢复司令人身分，亲自指挥行动，不再假手老儒生。

　　老儒生之所以能暂时充任司令人，原因是他曾经与周二十四打过交道，口头上双方都有意合作的约定，由他出面化解危机最为适当。

　　花甲老人所说的那一番话，集讽刺斥责之大成，老儒生心中五味杂陈，口中不便反讽，心中不住诅咒，大概这辈子从没受过这种委屈，脸色一直就阴沉难看，对搜索的行动提不起劲，闭上嘴不再提供意见，带了闪电狂客走在前面，不想再看花甲老人的脸色。

　　早已没有踪迹可寻，根本不可能找得到留下的逃匿痕迹，因此在前面搜寻的两组四个人，仅不时东张西望虚应故事而已，懒得浪费时间在地面上找痕迹。这一带山林田野，冬季本来就很少有人在外活动，所以没有走动的痕迹可寻，也表示梁宏三个人不会躲在这一带逃匿，没有费神寻找的必要。

　　似乎周二十四的六男女，也没留下足迹。

　　领队的花甲老人，可能已看出老儒生的不愉快神情，也就有意放松控制，听任他们敷衍偷懒，带了两个人走在最后，脸色一直保持阴森冷寞，令人望之生畏。

　　不久，钻出一座凋林，看到零星走动的人影，原来转绕到大道来了。

　　西面四五十步，四个人正大踏步东行，定然是从府城来的，去向该是丹徒镇。

　　四个人梳发结，没戴巾帽，露出整个头部，全是高头大马的雄壮大汉，羔皮大袄内藏有兵刃。

　　大道有行人零星往来，找人问消息是侦查手段之一。四大汉从府城来，正是查问的对象。

　　老儒生与闪电狂客走在最前面，接近至五六步内，仍无将四大汉拦住的意图，甚至无意察看对方的相貌，各走各路互不相干，眼看要相错而过。

　　四大汉却警觉地留意他们的举动，远在二十步外便互相打眼色放慢脚步。

　　“丘夫子，问问他们。”跟在十余步后面的花甲老人，终于忍不住大声高叫，对老儒生的不理睬态度，明显地大感不满。

　　四大汉一怔，止步戒备。

　　老儒生丘夫子与闪电狂客，当然不敢不听命，止步转身回顾，但并无拦住四大汉的意图。

　　“他们是来镇江看风色的江湖豪霸，问不出甚么来的。”老儒生大声回话：“九华四虎来了好几天，他们也在找唐家农舍地牢的主人，算是与咱们有志一同的同道，他们没有我们所要的消息。”

　　老儒生丘夫子话中的意思，表示没有招惹九华四虎的必要，四虎是友非敌，拦路讨消息，很可能友变成敌，多一事不如少一事。

　　“老夫很少出京行走，没听说过这些人的名号。”花甲老人走近，冷然审视九华四虎，像在审贼。

　　“他们的名号相当响亮。”丘夫子神情懒散，似乎无意浪费唇舌。

　　“名号响亮一定有野心。”