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《刀气撼春情》133

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  “这……”杜英一脸尴尬:“我真的不知道。我是绕溪东岸走,从凤凰桥过来的,我……我记不起他是否跟在后面,反正就这样来了,登屋入店,似乎他并没跟来。”

  “费解费解。”他心中疑云大起。

  “高兄,他是谁?”杜英追问。

  “也许是那位怪老人。”他信口敷衍。

  “真是罗祖教的弟子?你真与罗祖教有关?”

  “见了鬼啦!我那有闲工夫参加什么秘教,去拜他们自己也不相信的神佛?我听说过罗祖教,也称无为教。苍天教的教主,早年创教初期,就曾盗用无为教的名号。我从没见过罗祖教的人。”

  杜英还想多问,被送早膳来的店伙所打断。

  店伙的眼神怪怪地,但不敢正视,排好食物,一言不发急步离去。

  ***

  盛园又在忙乱。上面的元妙观也在忙碌,所有的人都在拾掇行装准备离去,一个个怒形于色。

  大街小巷中,出现临时召集的丁勇,一小队一小队往复巡逻,气氛紧张。

  通向盛园的小街,以及登山的小径上,不时出现成双巡走的捕快,穿了整齐的公服,携有铐链等等戒具,佩了单刀铁尺。

  府城的豪绅们首次团结,一致对外,保镖、打手、护院,一个个神色紧张,戒备森严。

  官府已传下话,声称本城发现有人与妖言惑众的教匪活动,要求民留意,警告有案的不法之徒不可妄动,更不许吃里扒外与外来的匪徒勾结。

  皇甫俊终于挺身而出,与盛园的张七爷并肩站,不再协助苍天教的人,必要时不惜放手一拼。

  这一招击中陆大仙的要害,事出仓卒,事前毫无所悉,这时想进一步控制皇甫家的人,已没有机会,只要盛园发生异动,捕快丁勇便会潮水般涌到。

  豪绅们并不敢正面和苍天教冲突,也不打算提出警告驱逐外人离境,仅明暗里积极准备,备战的行动明显可见。摆明了要请外人放聪明些自行早离疆界,不然后果严重,离境愈早愈好。

  官府何时展开行动,谁也无法预测。

  面对强大的压力,苍天教着急了。

  真正胆大包天,什么人都不怕的是陆大仙,这位往昔的严府黑龙帮余孽,见过大风大浪,是真正的亡命,出了事可以远走高飞,没有人能拦得住他。这是说,他是主张不顾一切蛮干的强硬派主将。

  但灵光佛母和三菩萨,却不想把所有的人葬送在这里。一旦官府宣布戒严罢市,全境丁勇民壮出动,封锁道路传警相邻州县,能逃脱的人不会超过一成。陆大仙可以遁入山区,苍天教的几个首脑也不难脱身,其他的人恐怕在劫者难逃,一旦有人落网,必将危及京都的基业。

  他们第一次体会到,地方人士一旦团结自保,他们在当地发展的机会微乎其微。物腐而后虫生,如不先在基层三教九流城狐社鼠中建根基,绝难获得扩张发展的空间。

  在芜湖与宁国府,他们只是过境的外人。用强硬手段胁迫皇甫俊,其实皇甫俊根本没有基层实力做后盾,虽然获得相当程度的协助,毕竟皇甫俊缺乏号召力,注定了无法站稳脚跟。

  在宁国府,皇甫俊起初不敢把实情告诉朋友,因而获得几位豪绅的友谊相助。等到高大元揭破苍天教的底细,豪绅们立即对皇甫俊产生反感,虽则豪绅们敢怒而不敢言,但拒绝合作的态度已逐渐加强。

  皇甫俊断然反抗,在本城他们成了公敌。

  走,是他们唯一的选择。

  高大元也是要走的,在境外等候也是唯一的选择。

  只要离开城市,他们的安全的。

  人分散成小组,先后从城南化整为零撤出。

  高大元要到黄山,在城南的南门大道等候,机会多的是,一定要把高大元弄到手。这次他们为了劫持医仙王金,谋夺医仙藏在京都的千万财富,与偷自皇宫的仙书秘笈,出动了教中的精锐,以及声势震江湖的外围组织雄风会,敦请一些江湖名人高手助拳,花费金银万两,已经失败了一次。好不容易无意中发现了高大元,医仙王金的去向下落,全在高大元身上,这次绝不容许再失败,更不能受到些少挫折便半途而废。此时此地,绝不可能撒手离境功败垂成。

  他们还有足够的人手,只许成功不许失败。

  他们不敢漠视当地豪霸的威胁,也知道事态严重。这些地方豪霸本身的实力更不可忽视,豢养的打手护院中,武功与皇甫俊相当的高手,为数必定可观,团结一致对外,藉官府之力两面夹攻,后果将极为严重,所以暂时撤走是唯一的选择。

  他们是化整为零秘密撤走的,但瞒不了有心人的耳目。不到半天工夫,城内已无神秘陌生人的踪迹。即使有,也都是化装易容掩去本来面目,不至于受到注意的人,很可能留有一些精明的眼线。

  高大元待在悦来老店中,暂时停止活动。他知道他的建议已被采用,城内正在布置戒备森严,为免受到波及,最好是待在店中等候变化。

  他和杜英在房中畅谈事故后的经过,杜英其实也说不出多少情节,只知道糊胡涂涂被圆光菩萨擒走之后,换了几处囚禁的地方,先后有不少男女轮番问口供,被问时双目被黑布蒙住双目。

  杜英与天暴星结怨的事,用不着隐瞒,她所知道的事也不多,有关高大元的底细,她也招不出甚么秘辛。

  高大元真身分是西洞庭山,左神幽虚之天洞主的土地刀客,也不算是秘密,那些土地刀客,本来就是威震天下的名震江湖人物,并非真正神不知鬼不觉,见不得人的牛鬼蛇神。高大元自己也公开承认了,用不着守秘。

  高大元也将紧迫营救的经过说了,但瞒下了他有人暗中传送消息的事,也隐下大衍散人暗中协助的经过。

  这些牵涉到第三者的秘密,杜英知道得愈少愈好,一旦落到仇敌手中,就不会危及第三者。他的忧虑果然成为事实,杜英果然不幸落在苍天教手中。假使落在天暴星那些歹徒匪盗手中,命运便决定了。

  高大元对有关救出杜英的鬼怪,询问得最详尽,可惜杜英也说不出全盘经过,出村北走,一直就无法看清跟在后面的鬼怪面目。连她自己也对为何埋头赶路的原故,说不出所以然来。

  高大元始终怀疑是大衍散人扮的鬼怪,这老道的化装易容术神乎其神,高大元一直就无法知道,老道何时在他身边出没。可是,大衍散人的确整夜都在盛园附近活动,高大元赶到盛园,大衍散人早就在盛园等候了。

  巳牌时分,店伙领来一个相貌堂堂,穿了一装青衫的中年人。

  “高客官,请开门,有贵客前来拜会。”店伙轻叩房门高声说明来意。

  拉开房门,他颇感意外,第一个念头是:这人的气质与皇甫俊是一时瑜亮。

  “在下高大元,尊驾贵姓?”他出门行礼:“恕在下眼拙。请房里坐。”

  “不必问在下的姓名来历。”中年人却显得托大,而且口气不善:“咱们捉住一个可疑的人,招出是老弟台的朋友,老弟可否移玉,至敝处指认?”

  “朋友?”他一怔:“是老道方外人?”

  “届时自知。去不去,老弟台可以自主。”

  “这……”

  “不去,在下告辞;去,没有任何保证,吉凶祸福,归于天命。”

  “是威胁吗?”

  “你说呢?”

  “阁下是苍天教的人?”

  “是你就不敢去?”中年人用上激将法。

  “好,我去。”他不假思索一口答应。

  “幽虚洞天的土地刀客,名不虚传,他们都是虽千万人吾往矣的好汉,胆气之豪名震天下。好,佩服佩服,可否就此动身?”

  “在下稍加拾掇……”

  “带刀?”

  “这……”

  “带不带刀,重要吗?”

  “苍天教还有上百名高手,用人墙就可把我压死。有刀在手,铜墙铁壁也压不死我。”

  “我们不是苍天教的人。”

  “好,这就走。”他不再打算进房取刀了。

  “你信任我?”中年人笑问。

  “大白天,在下只怕两个人。”

  “谁?”

  “家父和家师。”

  “令师……”

  “在下从不抬出师门唬人,做刀客也不是什么可以光宗耀祖的事。”

  “说得也是。咱们走。”

  “我也去。”杜英跨出房门高叫。

  “只许高老弟一个人去。”中年人断然拒绝。

  “杜姑娘不宜单独留在这里。”高大元不同意,确也关心杜英的安危,可一不可再,可不能再把人丢失啦!

  “大白天,店前店后甚至店内,都有便衣公人监视。街上和码头,捕快同时准备捉可疑的人。高老弟,你有什么不放心的?杜姑娘不是小女孩,她的武功如果全力发挥,绝对可以自保。”中年人用教训人口吻说:“在外闯道的男女,如果要人寸步不离保护,是活不了多久的。在与人交手中,生死间不容发,即使有人在旁保护,也绝对保护不了,除非保护人是神仙;你是神仙吗?”

  也许,神仙也保护不了必死的人。

  杜英被擒走时,高大元就在杜英身边。

  “你在房中等我,不要外出。”他只好让步,劝杜英留下:“我保证,我会回来。”

  “好吧!”杜英知道不能勉强,只好答应留下:“一切小心,高……高大哥。”

  “我会小心的,放心啦!小英,用我的刀。我该先替你找一把剑的,可惜事先不知道你脱险了。”他居然有心情说笑,杜英那一声大哥,激起了他的豪气,表示他有十足的信心,没把危险当一回事。

  “请随我来。”中年人摇摇头,转身举步。

  ***