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《湖海群英》86

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  “到回春堂找你,你将有大麻烦。”

  “什么?”

  “在这里找你,我就会名利双收,呵呵!”

  “你到底在说些什么呀?”

  “周大哥……不,我还是叫你周大人,有些事,你是不知道的。我认识桂大哥的事,你最好守口如瓶。今后,会有人来找你,调查我的一切动静,所以你必须装作不知道我的一切底细。现在,言归正传。呵呵!我在贵府,成了不受欢迎的豪奢子弟。”

  “本来你……”

  “我希望能对挽回坏印象有些补救的作为。”逍遥公子打开精致的荷包,掏出一张银票送至周大人面前:“贵府设有京都宝源钱庄的分庄,宝源是山西人的雄厚财团所经营,与宝泉局有直接往来。这张银票可在分庄或宝泉局兑领,算是我捐给贵地惠民局的捐款,限用于施医施药,我只能尽这点心意。当然,该说是冲桂大哥份上,他是贵城人氏,他有心替乡亲造福却力不从心,我替他了却这番心愿,而非同情可怜贵地的人。天下滔滔,每个地方情形大同小异,我那能每个地方都尽心力?”

  那是一张京都宝源钱庄开出的银票而非庄票。银票须是与宝泉局有往来的银号才能开出,庄票则限于该银号或分号兑领,所以银票与宝泉局的官票功能几乎相同,甚至信用更可靠,价值更高些,因为有些人对公营的宝泉局没有多少好感。

  面额:纹银一万两。折色银已先缴付,所以不扣折色银(厘金)。

  周大人愣住了。

  “你……你是当真的?”周大人连嗓音都变了。

  “明天你到宝泉局或宝源分庄提示,不就明白了?”逍遥公子从袖底取出一只四寸见方的锦盒递过:“这是来自江南的几件饰物,是小弟孝敬大嫂的薄礼。请代小弟向大嫂问好。”

  “这……”

  “请不要打开,回家再看。小弟今晚动身离境,无法亲向大嫂请安,恕罪。他日有缘,当趋府拜候,小弟告辞。”逍遥公子离座,抱拳为礼,大踏步出室而去。

  周大人僵在座上,傻傻地目送他昂然出室。

  ***

  三人沿西大街往十字街走,小孤有点忧心忡忡。

  “公子爷,二公子的口信,说是可能被人钉上了;在京都恐怕就落在某些人的眼下了。”小孤傍着他低声说:“已经有了警兆,公子爷却又要二公子把珍宝带往江南,岂不是……”

  “你放心,我已经有了万全准备。”逍遥公子一点也不担心:“今晚我就可以引走那些人,甘锋已经发现他们了。二弟走一趟江南是必要的,孙中官那些宝石,在京都出售是安全的,谁也没料到我们敢那么大胆。但阎狗官的珍宝,必须远至江南才能平安售出。哦!二弟的口信怎么说?”

  “共卖了三十二批,共银十八万两。信使说:今晚在卑田院第三所接运。”

  “很好,来得及准备。”逍遥公子扭头叫:“小羽。”

  “公子爷,小的在。”小羽笑嘻嘻地跟上。

  “是谁?”

  “没错,那朵无情花。”小羽说:“扮病老太婆扮得还真像,可惜……”

  “可惜什么?”

  “她没洗澡。”

  “什么?你人小鬼大,管起大姑娘洗澡来了?”

  “没洗澡,所以身上还带有一点点余香,要不然我怎么能确定是她呀!总不能要我脱她的荆钗布裙验明正身吧?”小羽说完做鬼脸,忍住笑颇为得意。

  “好哇!管大姑娘洗澡已经够资格挨揍了,还要管脱钗裙?你是皮痒了。”

  三人谈谈笑笑,路人为之侧目。

  ***

  未牌末申牌初,华丽的轻车驶出孟家大院,四匹枣骝跟在后面,四骑士精神抖擞。

  铁臂神熊偕同几位有身分的人,亲自将贵宾送出院门,目送车马逐渐去远,觉得逍遥公子这些人在这时候动身就道,委实令人莫测高深。

  逍遥公子就道的理由相当充分:白天赶路燠热难当,晚上走不但凉爽,而且不需受尘埃之苦。他是个逍遥自在的人,说走就走逍遥自在。

  院门右侧有一条小溪,生长着合抱大的一排排垂柳。铁臂神熊刚想转身入庄,柳树下突然踱出两个陌生人。

  “孟老兄,借一步说话。”那位英伟的中年青衫客,笑吟吟地出声打招呼。

  铁臂神熊颇感惊讶,这两个人显然早就藏身在柳树后,行径未免显得鬼鬼祟祟引人怀疑。其他七位送客的亲友同伴,脸上也出现警戒的神情。

  孟老兄三个字,也的确不含多少敬意。

  青衫客的同伴,作不起眼的长随打扮,短小精悍,那双冷芒刺人的三角眼目力所及处,真像无数利镞向对方攒射,令人不寒而栗。

  “有事吗?阁下是……”铁臂神熊不敢大意,定下神戒备地问。

  “在下姓曹,曹天奇。”青衫客背着手走近,脸上有令人宽心的笑意,表示来者是善意的,虽则这种会见的方式并不令人愉快。

  铁臂神熊八个人,感到心跳突然加快了一倍。

  威麟堡的人大言不惭,向外公然宣称是天下第一堡,江湖朋友即使心里有反感不愿承认,但表面上却不敢表示反对。一些趋炎附势的人当然推波助澜吹拍逢迎,但稍有骨气的人宁可敬鬼神而远之。

  铁臂神熊只是一方之豪,比起天下之豪威麟堡,不啻小巫见大巫,当然知道范堡主的拜弟八表天曹曹天奇是何人物,一个一方之豪岂能不知道江湖的情势?

  那一声引人反感的“孟老哥”,现在回想起来,不愉快的感觉突然化为乌有,似乎不但没有讽刺意味,反而深感荣幸啦!

  “原来是曹兄大驾光临,孟某深感荣幸。”铁臂神熊赶忙抱拳行礼欣然说:“久闻大名,如雷贯耳,没料到今天有幸,得见曹兄丰采……”

  “孟兄请勿客套,兄弟来得鲁莽,尚请海涵。”

  “好说好说。曹兄,请至舍下待茶……”

  “孟兄,兄弟有要事待办,日后再趋府拜候。请问,逍遥公子为何仓卒动身,孟兄可知其中秘辛?”

  “这……”

  “兄弟诚意请教。”

  “这人是个不折不扣的随心所欲豪少,说走就走,事前毫无征兆……”

  “孟兄,不要敷衍我好不好?”八表天曹的笑似乎走了样,语气中所流露的威胁性极为明显,连白痴也可以感觉得出来。

  “当然也不至于毫无征兆可寻。”铁臂神熊知趣地改变态度:“他的随从有时难免在无意中泄露一些天机。”

  “我希望知道一些天机。”

  “听他的车夫说,京都来了一批人,来得快了些,比预计的时间提前了一天半天,必须及早赶往预定的会合处,与京都来的人会合。”

  “没说过是些什么人?”

  “这……好像是一批行商。”铁臂神熊当然无意为逍遥公子守秘:“他是有名的江湖三公子,有名的豪奢大少,就算家里有一座金山,像他这样花费,金山也会挖空的,所以他必定另有财源,派人经商是赚钱的最佳方法。经商毕竟不是光彩的事,那会影响他的声誉身分,因此只能暗中派人主持其事。这只是兄弟的猜测,有否其事兄弟可不敢保证。”

  “呵呵!孟兄,谢谢你的猜测,也谢谢你的保证。打扰啦!后会有期。”

  两人飘然而去,走上了至府城的路。