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《乱世游龙》41

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  §第十一章 再度失误

  虞城县真小,土砖草草砌起的城墙,粗糙而浑厚,高不过丈五六,城周仅四里左右。只有三四条大街,实在不像一座县城。

  这也是无可奈何的事,大黄河在这一带,简直是一条可怖大孽龙的尾巴,三年两载南北两面摆来摆去,一摆之下,城池庐舍田地一扫而空,好不容易重建完竣,它的尾巴又摆动了,淹死的人有成千上万,那有如许庞大的财力来不断筑城,城再坚牢,也挡不住孽龙的扭动。

  杨一元一行八男女,薄暮时分进了城,投宿在小小的县前街悦来客栈,已算是本城最好的客栈了。

  他们准备明早渡过大河,河北岸便是山东地境了。

  河在城北十五里左右,有大型渡船可以载牲口座骑,不必在县城卖掉马匹。

  明天还不能早早动身,须至县衙办理出入境手续,所以他们不急于动身,准备好好歇息。

  已经踩探出所有的凶魔,已经知难而退,中州五子一死,他们便完全失去斗志,当天便向后转逃之夭夭。这几天走得很慢,似乎连跟踪的人也没有。

  有两位姑娘押解女囚,杨一元有释去千斤重负的感觉。如果那天两女与云梦四奇晚到一步的话,妙观音将毫无疑问被救走,因此他知道人手不足的困难,不得不接受云梦四奇的帮助。

  他不知道云梦四奇的身分,四奇却知道他是威震江湖的八极游龙。

  许高嵩不是多话的人,知道他不露名号,必定另有用意,因此没将他的绰号告知爱女,以免引起不必要的麻烦,避免给他带来不便。

  小客栈有两进,他们住了后进大半房间,还有四间供其他旅客投宿,不致发生杂乱情形。

  天气炎热,入夜尤其暑气蒸腾,五位男士晚膳罢,搬了长凳在院子里纳凉,也顺便商讨渡河的注意事项。

  过河之后,还要走三天才能抵达济宁州。

  妙观音坚决表示,不会跟杨一元到济宁州,似乎输了这一步棋,非到不可了,过河再走一天,通过单县便是济宁州地境啦!

  院子不大,廊下仅悬了一盏气死风圆型照明灯笼,亮度有限,很难分别同进旅客到底有些什么人。

  谈说间,一旁多了两个人。

  五人都是老江湖,有老江湖应备的敏锐警觉,几乎一眼便看出对方是不是江湖朋友,那股江湖味几乎是可以嗅出来的,用眼睛看当然不在话下。

  两人都年在半百出头,鸦青色的长衫又宽又大,举动沉稳,一看便知不是这一进客房的旅客。

  杨一元五个人,也穿了普通的青衫,但没有对方宽大。宽大多了一分飘逸的神采,一般称为博袍,虽称袍却是单面的。双层的夹袍才称袍,衫通常是单层的。

  “诸位从睢州来,辛苦辛苦!”那位留了三绺短须的人,用带了山东腔的官话搭讪,“在下姓张,敝同伴姓李,张三,李四。”

  “两位坐。”杨一元让出自己的条凳:“的确很辛苦,总算熬过来了。”

  “哪一位姓杨?”

  “正是区区在下,杨一元。”他淡淡一笑,在许高嵩的长凳一端坐下,“两位排名三四,在下居一。在下沿途走得很慢,以免累坏了座骑,老天爷的确很奇怪,他爱世间的人,会风调雨顺疼爱世间的人。但有时却冷酷无情,旱涝饥馑不知夺去多少苍生的命,更糟的是,他让天下苍生自相残杀。在下从南阳府杀到归德府,几乎杀到黄河边。我想,通许县搏杀的消息,早就传到这里了,两位不知有何见教?”

  他没替对方引见云梦四奇,对方也没有请教的意思,通的名是信口胡诌的张三李四,谁都可以明白。他们不想露名号身分,他又何必把云梦四奇的姓名说出。

  主要的是,他已感觉出强烈的敌意。

  “消息早三天就传到了,但传闻有时是有点失真的。”张三泰然坐下,表现得毫无敌意,“好像有百绝头陀,还有什么无上散仙,有霸王之勇的阴山鬼王等等超拔的人物,不会假吧!”

  “完全正确。”他笑笑,“好事不出门,恶事传千里。”

  “佩服!佩服!”

  “不敢当。”

  “敝地有某些人,希望与杨兄谈一笔买卖。”张三不再客套,“买卖对双方都有利,不伤和气。”

  “一笔买卖?”他心中一动,“其一,在下又不是生意人;其二,在下没有出售的货物……”

  “所谈的买卖是人。”

  “张老兄!你该去找人口贩子呀!”

  “杨兄!谈的是妙观音。”

  果然被他料中了,妙观音的事余波荡漾,也可能是风波刚起,狂风暴雨还在后头呢!

  “很有意思。”他心中有数,对方改变策略了。“阁下代表贵地某一些人呢!抑或是代表外地的某一些人?或者就是阁下?”

  “有关系吗?”张三反问。

  “应该有。”

  “银子可是一样的。”

  “银子可不一样呢,张老兄!”他的态度满不在乎,半真半假。

  “至少每个地方通用的银子,价值就有所差异,外形也大不相同。我在山东所带的蹄状银锭,一过阳州下湖广,上街买东西,湖广拒绝收受,他们使用筹码形的银锭。就算找到内行的人兑换,火耗厘金竟然折收一成半。一千两银子,在湖广只值八百五,不一样就是不一样,没错吧!”

  张三当然知道他在讽刺人,含沙射影,话中有话。

  妙观音的身价一千两银子,借题发挥讨价还价。

  “给你的不是八百五,而是二千两。”张三说,“我们的财源不广,二千两银子,在这一带可买四五百亩好地,可从乡下买三四十个十五六岁,青春美丽的小姑娘。妙观音只值这么多,杨兄。”

  硬的不行来软的,这是达到目的手段之一。

  通常使用的策略,约可分为三步。

  第一步用威迫,第二步是利诱,第三步是威迫利诱双管齐下,任何一步都有成功的可能。

  “没胃口。”他一口拒绝,“流血数百里,这妖妇的身价,不是用银子所能秤量的。杨某的声誉,更不是二千两银子便可卖掉的。请转告阁下所代表的某个人,他找错了对象,赶快打消做这笔买卖的念头,不伤和气。”

  “杨兄不考虑考虑?”

  “无此必要。”

  “好吧!在下当将杨兄的意思转告。”张三站起表示结束交涉,“如果杨兄改变主意,不论何时,只要知会店东一声,在下再来请教。”

  “好的。”

  “告辞。”

  张三李四失望地走了,谈判的态度算是友好的,生意不成仁义在,临行并没有撂下狠话。

  “许大叔!可看出这两位仁兄的来历吗?”杨一元向许高嵩请教,“气概不凡,修养不错。”

  “看不出来。”许高嵩摇头,“小兄弟!千万小心防备他们玩阴的。”

  “过了河,小侄要快马加鞭赶路,务必以两天或一天半脚程,加快赶往济宁州,以免夜长梦多,功败垂成岂不冤哉枉也?”

  “他们没跟来,很可能绕道从曹州过河,堵在前面布下埋伏,不顾一切孤注一掷。”葛宇洪眉心紧锁,“兼程急赶,恐怕来不及了呢!”

  “葛大叔有何高见?”

  “明修栈道,暗度陈仓。”

  “这……”

  “你带了妖妇,过河后绕走曹州大道。我们则接站头昼伏夜行,吸引他们……”

  “断然不可。”杨一元断然拒绝,“葛大叔,这是我的事,把你们牵涉进来,小侄已经心中难安,岂能让你们全力担当?”

  “可是……”

  “不要再提,葛大叔。”杨一元说得斩钉截铁,“没有什么好怕的,妖妇的死活算不了什么,必要时宰了她,绝不能让他们救走。哼!让他们来吧!”

  院子是公众场所,他们不能泄露得太多,不再纳凉,警惕地退房就寝。

  ***

  他们是巳牌末动身的,八匹健马驰向十五里外的渡头,希望今天便能过河,至少可以把河南岸的凶魔摆脱,避免前后夹攻。

  杨一元断后,他可以有效地控制妙观音。