“知县这种官即使不算小，也已是两代之前的事情，我们现在不过是给别人多收那几亩田租的一户普遍人家。”

　　老夫人当场沉默了下去。

　　厅堂的气氛一时间也变得异常沉闷，五个大人全都没有说话，没有动作，只有林可儿这个女孩子例外。

　　她像是省起了什么，忽然走到林天智身旁，悄声道：“三哥，你说要给我找一个盒子，怎了？”

　　“三哥还会骗你不成。”林天智笑应着自一侧拿起了一个半尺高下，半尺宽阔，一尺长短的盒子。“这盒子本来是载药材用的，大是大一点，不过也可以的了。”

　　“嗯。”可儿微笑接下盒子。

　　林天方一旁瞧的奇怪，不由就问道；“可儿，你要这盒子干什么？”

　　“给红儿做棺材。”

　　“你那双红鹦鹉死了？”

　　“嗯，是今天早上的事情，我见他倒悬在架下，还以为他在玩耍，走近去看清楚，才知道是死了。”

　　林天方点点头，没有再问下去，那边老夫人却接口道：“明天就是你大哥的大好日子，口上小心一点，别挂着那死字。”

　　“红儿死了就是死了哟。”

　　老夫人瞪了可儿一眼，转问林天方：“天烈回来了没有。”

　　林天方摇头。

　　“信送出这么多天，早就应该收到，应该回来的了。”老夫人语声一顿，咧开了一脸笑容。“你们三兄弟，说起来还是天烈本领，一个人开了那么大的一间绸缎庄子。”

　　没有人应声。

　　老夫人无奈住口。

　　林天智这才搓了一下双手，道：“街上风很急，我看今夜有一番寒冷，用过饭，最好被窝子里钻。”

　　老夫人笑骂道：“你就懂得睡觉。”

　　“这有什么不好？”林天智耸耸肩膀。

　　这的确没有什么不好。

　　严格说起来，睡觉似乎就只有一个坏处，那就是与死亡太相似，一个死人与一个睡着的人之间只有很少的差异。

　　入夜果然又寒冷起来。

　　残冬到底也是冬，冬天本来就应该寒冷。

　　风窗外飒飒直响，缝儿溜入来的寒气连灯都冷了。

　　可儿却没有在被窝里头，捧着一双红鹦鹉呆坐在桌旁。

　　那一双鹦鹉早就死了，棺材都已经找来，可儿还是将牝留着。

　　林天智找来的那个木盒棺材就放在桌上，可儿往盒子瞄了一眼，叹了一口气。

　　“这种天气：叫我怎忍心将你放入这个盒子，埋到地下去……”

　　她自言自语未已，窗外突然响起了长长的一声尖啸！

　　那一声尖啸迅速消失，也不知道是给夜风吹散还是被夜空吞噬。

　　可儿不由的一怔。

　　“是箫？谁吹的？怎么这样子难听？”可儿随即往窗那边望了一眼，满脸疑惑！

　　箫声似乎就只是那一声，那一声之后，便不再出现。

　　可儿凝神倾听了一会，点头道：“总算他知机，再那么胡吹，扰人清梦，我看保叔第一个就不会放过他！”

　　她的目光连随回到那双死鹦鹉之上，又自言自语起来。

　　“好像红儿这样子漂亮的鹦鹉我看是再找到第二双的，要说到漂亮，我那个未来嫂子相信一定很漂亮，要不，大哥又怎会力排众议，无论如何都要娶回来？”

　　耿香莲无疑很漂亮，犹其她笑的时候。

　　掀开了车帘子，眼看百家集已在望，耿香莲不觉又笑了。

　　这一次，她笑得更美，陪嫁的丫头小菊一旁瞧着，不觉脱口道：“小姐，今天笑起来特别漂亮。”

　　耿香莲回头轻叱道：“你胡说什么？”

　　“小菊倒不是胡说。”一个笑语声立时车外响起。“新娘子嘛，怎么不漂亮？”

　　“伯父，你又来了。”耿香莲笑填着赶紧将车帘子放下。

　　策马走在车旁的耿亮看在眼内，笑得更大声。

　　今天他实在开心。

　　耿香莲十岁父母双亡，一直由他抚养，长大成人了，又得顾虑她的终身，到今天，他总算可以将这担子卸下，了却这件事。

　　林天方文武双全，林家又是官宦人家之后，对于这一头亲事，他几乎由开始就赞成，何况林天方对耿香莲的情意这样浓，这样重，他早已看出，有那么一个夫婿，耿香莲往后的日子必会很好过。

　　只要耿香莲往后的日子好过，他便已经满足。

　　唯一不满意的是现在。

　　现在已是正午，他的肚子已经很空，百家集虽则在望，还得走上一段路，而到了百家集，少不免还有一番应酬。

　　一想到这些，耿亮往坐骑一鞭。

　　希聿聿一声，马应鞭加快。

　　一旁车把式连忙亦催策马车追上。

　　正午，给人却是黄昏的感觉。

　　天空一片灰暗，没有阳光。

　　风吹凛冽，漫天飞沙。

　　这样的天气，大道上的行人当然不会多，脚步全都放得很急。

　　只有一个人例外。

　　那个人是骑在马上，那灰马走得却比人还慢。

　　耿亮一骑很快便自那骑旁边奔过。

　　他本来没有在意，偶然在意。

　　只一瞥，他的一双眼霍地睁大，脱口道：“你……你不是沈公子？”

　　语声充满了惊讶。

　　他实在想不到在这个地方遇上沈胜衣。

　　沈胜衣同样意外。

　　他的目光应声落在耿亮面上，一怔道：“原来是耿镖头！”

　　耿亮展颜道：“沈公子，还记得老夫？”

　　沈胜衣道：“十年多的邻居，怎么曾不记得？”

　　“这几年不见，你在江湖上更有名了。”

　　沈胜衣淡然一笑，道：“你那间镖局的生意可好？”

　　耿亮道：“还算过得去，年轻的也很卖力，所以这两年已用不着我这个老家伙出马，话说是坐镇镖局，其实等如在享福的了。”

　　沈胜衣瞟一眼耿亮身旁那一辆马车，道：“这一趟镖是必然非常重要。”

　　耿亮顺着沈胜衣的目光望去，大笑道：“重要极了，别的我可以不管，这件事无论如何我得亲自出面。”

　　沈胜衣脱口问道：“要赚上多少？”

　　“相反，赔定了。”

　　沈胜衣一怔。

　　耿亮却笑得很开心，接道：“最低限度我就得赔掉香莲那丫头。”

　　“香莲？”沈胜衣又是一怔。