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《木片集》扬子鳄

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鳄鱼之最早见于中国文献,是为《诗经》,“鼍鼓逢逢”,是说用鳄鱼皮冒的鼓。鳄亦称鼍,俗称猪婆龙的便是。其后唐朝《岭表录异》,记载得很详细,说身土黄色,四足修尾,其大如船,喙长半身,牙如锯齿。但是最有名的,也最是靠不住的,要算韩愈的《祭鳄鱼文》那一段故事了。这事本末具载《宣室志》中,本来是老虎出境,蝗虫出境一类的故事,造出来恭维长官的,只因为他自己写了那一篇祭文,后世所以知道的多了。

世界上鳄鱼大要可分两种,非洲的叫克洛科提鲁斯,美洲的叫阿利伽多耳,原义都是说壁虎,不过一是希腊语,一是西班牙语罢了。鳄鱼与蛇和乌龟都是大洪水以前的生物,年代既老,形状格外地不好看,那头就有半个身子大,张开嘴来,喉咙就同肚皮一样宽,什么东西都吞得下去。非洲鳄鱼最有名的是尼罗河的,长可二丈三尺,亚洲印度的居其次,长约二丈,但是在孟加拉湾至澳洲一带却有极大的鳄鱼,有过三丈二尺的记录。它的寿命很长。普通两丈长的大抵寿已二百岁,它照常还有八百年可以活下去。它有六十八个牙齿,互相交错,咬力极强,咬得断人的大腿骨。隔得远一点的地方用尾巴打,无论人畜都禁受不住。它的消化力也异常强大,正在吞吃人的鳄鱼,剖开肚子来看,人的下半身还在喉间,吞下的上半身已经骨头都融化了。鳄鱼性很机警,在岸上略一惊动,便爬下水,据猎人说,它同鹿一样的不容易打。但是非洲本地人有土法子可以捉它,最古的是古希腊希罗多德《史记》上所记的钓法。据说钓的人拿一块猪的背肉挂在钩上,放到河中间去,带着一只小猪打起来,鳄鱼听声跑来,碰着猪肉吞了下去,于是大家把绳拉了起来。可是现在非洲的阿拉伯人用的一种方法,却更是巧妙,而且刻毒,但是用在这人人痛恨的鳄鱼上,谁也不觉得有什么不对了。用一副弹簧,装在什么小动物的死体里面,丢下水去。鳄鱼吞了下去,肉块消化之后,弹簧立即散了开来,撑住它的肚子,于是就被慢慢的拖到岸上去,用矛子刺死。阿拉伯人猎取它,一部分的理由是报仇,又一部分也想吃它的肉。

以上所讲是普通鳄鱼的情形,中国的扬子鳄并不如此凶恶。它生长在长江中部,沿江的安徽属地方常有人捉到。也不甚希罕,名称仍是鳄鱼,北京动物园现有几匹,标名“扬子鳄”。这是阿利伽多耳的一属,身长几尺,不会吃人,它的食料大抵只是鱼类,或者是小动物。鳄鱼本来是热带的生物,长江气候不甚适宜,或者因此不能长得很大。广东本来也产,后来却没有了,不知道是什么缘故。潮州的鳄鱼,据《岭表录异》所记,在唐朝果真存在,经刺史一驱逐,难道当真搬了家了么?我们读古文的人,未必相信吧,因为鳄鱼是不能懂得汉文的。