他眼光四下一扫，见厅上各人都已坐定，寂静无声，于是站起身来，向两旁高手抱拳一拱，开口道：“明早就开始比武，淮扬帮既既然敢公开叫战，想必有恃无恐，成竹在胸，一切都已有了妥当安排和我嵩阳派一较短长，我们不可不多加戒心，谨慎行事，冷静迎敌，绝不可凭一时冲动而乱了脚步，必须平心静气比武，更不可贪功打斗，破坏了计划，反正我们是抱着破釜沉舟的心情，不是敌死我生，便是敌生我死，实难两全，明天对付敌人时，惟有各展所长，各施所能，以己之长，攻彼之短，以己所能，斗其所缺，是以临敌时，必须先了解敌人情势，然后出头与其对敌，则失败机会，便必然减低。”

　　说着转向两旁道：“承各位老友隆情盛意，长途跋涉，千辛万苦，慨然前来援手，卓某衷心感激，现在淮扬帮中虽然约到许多厉害的魔头，只要明日比武，他们不先露面，诸位也就不需现身，我派中的人出面应付便了。”

　　说完又转向下面问道：“各人还有什么问题，不妨趁此刻提出，早早大家好商量一个对策，免得临时事多人忙，不易得到适当的计议。”

　　猛听一人高声道：“掌门人听说过神龙一剑吗？”

　　大家看时，见是秃鹰区鹏站起来说话，他说完这句话，众人同是一怔，铁掌丹心也错愕半晌，才回答道：“不是你提起，我倒把这件事忘得一乾二净，这神龙一剑究竟是什么人？直到在还没有人看过他的庐山真面目，他飘忽不定，忽东忽西，闯南荡北，他怎地又和我们为难又与淮扬帮为敌？而且听说他的武功高不可测，深不可知，明天比武之时，他要真的来了，再和我们作对，那倒是一件极为麻烦的事，岂不叫人伤透了脑筋。”

　　众人闻言同是默不作声，朗月大师忽然说道：“那神龙一剑虽然正邪不分，行动飘忽，他既然和我们为难，必定有些隐情。而且他也与淮扬帮作过对。即使他来参加比武，断不会单独偏向那一方，必是又和双方寻衅，那时不但我们要查个水落石出，便是淮扬帮方面料想也绝不肯轻易放过他，我们大可不必为这个人操心担忧。”

　　朗月大师说完，众人同觉有理，再想自己这一方面，人多势众，即使神龙一剑武功再高，难道便能赢得了这许多的高手？因为，江湖上武林中对于这神龙一剑传言太多，竟然把他神话传播开来，所以，大家一提起神龙一剑这个人物，便不由心存恐惧，面现愁容，深恐遇上他遭到攻击，所以人人自危起来。

　　随又谈论一些明日比武的事情，各人放心散去，回房休息，养精蓄锐，只等明日和淮扬帮一较短长。

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　　第二天清晨，天现曙光时，金狮堡里的号角齐鸣，旌旗招展，彩带飘扬，东西南北四个堡门一起开放，淮扬道上尽是风尘豪客，都赶来金狮堡内争睹这场比武热闹场面，四个堡门一开，便陆续一批一批看热闹的人进来。不用一个时辰，外堡的广场上，便人头攒动，喧声不歇，早就挤满了人群。

　　凡是任在金狮堡里的，都有凉棚座位，那今早才进堡看热闹的，都只能在空地上，仰着脖子观望，不像能住进堡中的人那么舒服。

　　不过，住进堡里的人，照样也分出好些等级，擂台正东正西两面，搭起两座华丽的凉棚，张灯结彩，座位舒适，是供给嵩阳派和淮扬帮双方的人休息用的，这时都还空着，连一个人影还没有。

　　正式比武的时刻，是在午前巳时，前两个时辰，空地上便已挤满了人，住在外堡的来宾，也都先后找到座位坐定。

　　原来，住在外堡的来宾，在分配住宿处所时，便已登记妥当，按照名气大小及进堡先后次序，排成甲乙丙丁戊五等，各凭住宿的证柬，按照编好的位置坐定，不得混淆争抢，这样一分配，每个人按号就坐，但是秩序井然，毫不紊乱，大家倒很敬佩金狮堡内，对这次比武的各项准备，都很充分，一丝不乱。

　　金狮堡在江湖上的名气，真是四海扬名，提起来可说无人不知无人不晓，江湖上的人物，连正眼瞧它都不敢，更别说随意进出了。

　　这般江湖人物，平日到处称尊道霸，三江四海无处不是随意横行，一向欺凌人惯了，舟车船马，没有不让他们占光，从来没有说肯委曲服人的。

　　但是现在到金狮堡里，一个个却再也不敢横鼻子竖眼睛，挑东拨西，乱闹一阵，都像见了猫的耗子，规规矩矩，谨慎从事，那敢随意动弹，不守秩序，惟恐一时的不小心，惹得金狮堡里的人不高兴，被逐出堡外。

　　空自得两腿发酸，头上太阳又显得眼花脑胀，眼看凉棚中，既有水果茶点又有座位，可是他们也不敢哼出半点怨声。金狮堡是何等地方，那个吃了熊心豹子胆的人，敢来到此地撒野说三道四。

　　空场上闹哄哄人头钻动，所有的人都伸长了脖子，东张西望，都在奇怪双方人马怎还不出面，尤其没有座位的那些小角色，更是心中着急背地埋怨，比武的事情一拖再拖，不能早些进行。

　　众人正在盼望着，忽然又听一阵号角声响起，紧接着银钲连响三下，场上人声顿寂，一时鸦雀无声。

　　从擂台正西甬道上，走出一队人来，最前面是一个矮瘦老头，双眼精光外射，颏下稀疏几根胡须，活似饿久了的老山羊，一身灰色上下衣，腰间系着一条黑色丝绦，正是黑池上人古非。

　　古非面含奸笑，挺着身躯，稳定步法，缓缓走上西面凉棚看台上，在他身后，紧跟着二三十个奇形怪状，衣着奇特的人物，也都依次走到黑池上人右侧身旁站定，也都不约而同的往广场上瞄了又瞄几眼。

　　黑池上人古非和淮扬帮的高手们，走上看台依次坐定，广场上顿时响起一阵掌声和轰雷似地一遍欢呼声。

　　古非微微欠身，向广场上的人略为颔首示谢，随又摆了一摆手，竟是要下面肃静，果然，他这一出手示意，立刻全场中又是鸦雀无声一片寂静，大家也都凝神伫立，观看嵩阳派出场的阵容。

　　蓦地，号角又再度响起，银钲照样连响三下，从擂台东面甬道上，也走出一队人来，最前面正是名震武林的嵩阳派掌门人，铁掌丹心卓苍笳，背后跟着老少许多英雄，神色壮穆，鱼贯而行。

　　铁掌丹心卓苍笳，仍然是身着鹤氅，头带金冠，虽然心情沉重，可是面色沉凝，精神矍烁，丝毫不动声色，昂首挺身，步法稳健，对广场上人山人海的观众，竟视若无睹，直往东面凉棚看台上走去。

　　卓苍笳身后，也跟着三十多个高手，除了嵩阳派老少英雄之外，还有好几位是被邀请而来助拳掠阵的武林高手。

　　嵩阳派方面的人，走上看台坐定后，广场上照样也响起一阵掌声，可是声势比对淮扬帮那阵如鞭炮般的响声，却少了许多，显然在观众之中，黑道人物居多数，也多数希望今天淮扬帮战胜了嵩阳派。

　　铁掌丹心也依样欠身微笑答礼。

　　铁掌丹心也依样欠身微笑答应。

　　猛地，广场上“嘭！嘭！嘭！”连响三下炮声，这时擂台上忽然跃出一人，身穿大红衣裤，站在台上十分惹人注意，广场上所有的目光，不约而同，一齐向这人望去，不知他来到台上有什么话要说？

　　那红衣的人，走到台上中间部位，站住了身形，眼睛向四周一扫，这才向在场上的众人高声喊道：“吉时已到，比武开始！”

　　喊罢，一回身便跃下台去，立在旁边，东西两边的看台上，黑池上人古非和铁掌丹心二人，闻声同时立起，遥遥相对一揖。