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《近代侠义英雄传》近代侠义英雄传 第五十八回 方公子一怒拆鸳鸯 卜小姐初次探囹圄

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  话说农劲荪见霍元甲问去看余伯华怎样了的话,即长叹了一声说道:“无孽债不成父子,无冤愆不做夫妻的句古话,依余伯华这回的事看来,确是有些儿道理。余伯华原籍是安徽六安州的人,家业虽不甚富裕,然他家世代书香,也算是六安州的望族,他本人没有同胞兄弟,堂兄弟虽有几个,只因分别多年了,名为兄弟,实际各不相顾。堂兄弟之中,有两三个处境还好,只他一个人最穷,也只他一个人面貌生得最漂亮,性情生得最温和,天资不待说也是最聪悟。少时际遇倒好,被一个远房族叔赏识了他。

  “这族叔在京里做京官,嫌六安地方没有什高明俊伟的师友。恐怕误了余伯华这般好资质;情愿受些损失,将余伯华带到北京来,留在自己身边,教了几年文学,就送进译学馆读书。余伯华天资既好,又肯用功,毕业时的成绩,比一般同学的都好,毕业后在总理各国事务衙门当差,年龄还不过二十六岁。

  “当日在六安州的时候,他的堂兄弟,比他年长的不待说多已娶妻生子,就是比他年轻的,也都订好了亲事,惟有他因家业不富,无人过问。此时从译学馆毕了业,又得了总理各国事务衙门的差事,都知道他前程未可限量,同乡同事中,托人向他族叔说媒,要将女儿或妹子许配给他的,不计其数。他族叔也是一个很漂亮的人,知道婚姻大事,须得由他本人作主,由家长代办的,最不妥当,一概回绝,教说媒的去与伯华本人交涉。谁知余伯华眼高于顶,打听这些来说媒的女子,不是姿色平常,就是毫无知识,多不堪与伯华这种新人物匹配,一个一个的都被拒绝了。弄得那些同乡同事的人,没一个不说余伯华这样挑精选肥,东不成,西不就,看他将来配一个怎样天仙似的人物。余伯华也不顾人家议论,存心非得称心如意的眷属,宁可鳏居一世。

  “那时恰好天津报纸上,注销了一条中国从来没有的征婚广告。有一个原籍美国的女子,年龄十七岁了,三岁的时候,就跟着他父亲到中国来,十多年不曾回国。他父亲是个海军少将,死在中国,留下这一个未成年的女公子,遗产倒很丰富,约莫有二三百万,遗嘱将所有的财产,一古脑儿传给这个女公子。这女公子虽是美国人,然因出国的时候太小,对于他本国的情形,都不知道;加以在中国住成了习惯,不情愿回本国去。只因自己是个年轻女子,管理这许多财产,很不是一件容易的事,想招一个合式的丈夫来家,帮同管理,精神上也可以增加许多愉快。

  “登报征婚的事,在中国自是希奇,在外国平常。他注销来征婚的条件,并不苛细。第一年龄,只要三十岁以内的;第二学问,只要能通中英两国语言文字的;第三体格,只要五官端正,无疾病及无嗜好的。应征的以中国人为限,但不限省分。这三种资格,中国人有当选希望的,自是车载斗量。他虽没有入中国籍,然他的姓名,多年就学中国人的样,姓卜名妲丽,广告上也就把这姓名登了出来。

  “自从这广告注销后,一般年龄在三十岁以内,略懂英文的未婚男子,纷纷投函寄相片去应征。卜妲丽拣那容貌整齐,文理清顺的,覆函约期一一面试,整整的忙了两个月,面试了四五百人,简直没有一个当意的。因为卜妲丽本人,实在生的太美,看得那一般应征的,不是粗俗不入眼,就是寒酸不堪,没有能与他理想中人物恰合的。

  “这时也有人和余伯华开玩笑的说道:‘你选不着合意的老婆,这卜妲丽就选不着合式的老公,这倒是天生的一对好配偶,你何不好好的写一封信,和相片一同寄去,碰碰机缘呢。’余伯华笑道:‘我选老婆若只是为家财,到此刻只怕儿子都养了。卜妲丽仗着几百万财产,只要人家给相片他看,他就不拿相片给人家看。他若看中了我,愿意要我做他的丈夫,但是我和他见面的时候,若因他生得不好,不愿意要他做我的老婆,那时却怎么办呢?”不肯去应征。

  “也是天缘凑巧,余伯华正在这时候,奉了他上司的派遣到天津来。他本是总理各国事务衙门的人员,多是与外人接近的职务。一次在美国人家中,偶然遇见一个西洋少女,余伯华见这少女生得美丽绝伦,不但是他生平不曾见过,并且是他理想中所不曾有过的美人。向那美国人打听,才知道这少女,就是登报征婚的卜妲丽。他不由得心里想道:‘我只道卜妲丽不过富有财产,姿色必很平常,不然,何以没资格好的少年去向他求婚,要他自己出名登报来征婚呢?我因存着这种思想,所以任凭他登报,任凭朋友劝诱,只是不愿意投函寄相片去,不料我这么想竟是大错了。他既生得这般艳丽,我能与他成夫妇,岂非幸福,何不写一封信与相片同时寄去,看是如何?’

  “真是千里姻缘似线牵!他见了卜妲丽,满心欢喜;卜妲丽见了他,也是相见恨晚。既是两下都情愿,而两下又都没有障碍,自然容易配成眷属。他两人成为夫妇之后,卜妲丽因不愿丈夫离开,教余伯华把差事辞了,一心安闲的,过那十分甜蜜的日月。卜家原是极华丽的钢丝轮马车,余伯华还嫌那车是平常人坐的,若是夫妻同坐,尚有许多不便的所在。由他自出心裁,定制了一辆,用两匹一般高大,一般毛色的亚拉伯高头骏马。

  “寻常西洋人所用驾骏马车的,多是中国人,头戴红缨大帽,身着红滚边的马车夫制服。余伯华觉得这种办法,是西洋人有意侮辱中国的官吏;因红缨大帽是做官人戴的,制服是模仿开气袍形式做的,所以他的马车夫,花重价雇两个年轻生得漂亮的西洋人充当,用西洋贵族马车夫的制服。就是家中守门的,以及供驱使的男女雇役,也都是西人。卜妲丽极爱余伯华,无论大小的事,都听凭余伯华的意思办理,丝毫不忍拂逆。每日夫妻两个,必盛装艳服的,同坐了那特制的马车,出门寻种种快乐。

  “卜妲丽从小欢喜在海岸上散步,余伯华每日必陪伴他到海岸闲行片时。天津的中西人士,看了他们这样一对美满夫妻,无不在背地里叹为神仙中人,由是因羡慕而变为妒嫉。这一般人的妒嫉之心一起,余伯华夫妇的厄运便临头了。最使一般人看了两眼发红的,就是卜妲丽拥有的数百万财产,都存心欺他年轻容易对付,无人不想沾染几个上腰包;写危言恫吓的信来,向卜妲丽借钱的,中外人都有。卜妲丽年轻胆小,接了这类书信,真吓的不知所措。

  “无奈余伯华生性强项,说这是诈索的行为,无论中国法律与外国法律,都是不许可的。若凭这一纸恐吓的书信,就害怕起来,真个送钱给他们,此端一开,你我此后还有安静的日月吗?只有置之不理,看他们有什么办法?卜妲丽道:‘他们信中多说了,如果我过了他的限期,没有回信给他们,他们自有最后的手段施行出来。我想他们所谓最后的手段,必是乘我们出外的时候,用危险品与我们拼命。他们都是些下等动物,不值钱的性命,算不了什么要紧的东西,我们如何值得与他们拚呢?”

  “余伯华摇头道:‘不然!人虽有贫富贵贱等阶级的分别,然自己的性命,自己看得要紧,不肯胡乱牺牲,是不论贫富贵贱的人,都是一般的。他们尽管写信来吓我们,也不过是这么吓吓罢了。恐吓得生了效力,真个得了钱,他们自是心满意足;就是不生效力,他们也受不到损失。所谓最后手段的拚命,是要他们先自决心,拚着自己不要性命,方能施行的。试问他们拚性命来对付我们,即算如愿相偿,将我们的性命断送了,究竟于他们自己有什么好处?并且他们与我两人无冤无仇,何苦拚着性命来干这种捐人害己的事呢?’