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《近代侠义英雄传》近代侠义英雄传 第六十四回 霍元甲助友遭呵斥 彭庶白把酒论英雄(4)

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  “凑巧过不到几日便是中秋节,哈公馆照例逢年节必有宴会;酒席丰盛,主人亲自与众宾客欢饮。张教师一时高兴,多喝了两杯酒;筵席散后,张教师乘着酒兴,忽想起要和谭承祖动手的事来。一团盛气,找到谭承祖房里,空空的不见一人;转到后院,只见青草地上,照着光明如昼的月色,月光之下,约有十多个人,同坐在铁靠椅上赏月清谈。哈公馆的花园,是上海有名极堂皇富丽的花园,最宜赏月。张教师一心想与课承祖动手,无论什么好景,也无心领略;直走到七多人当中,就各人面部一个个细看,恰好谭承祖正在其内。

  “张教师一见面,就伸手握住谭承祖的手说道:‘来来来,我今夜无论如何,得和你较量几下,看你是什么大好佬。’谭承祖笑道:‘哎呀呀!不得了,不得了!张教师一身的本领无处使,要在我这么病鬼面前逞威风了,请诸位老哥救救我罢。’谭承祖一面这么说,一面被张教师拉向花园坦宽之处行走。同在一块儿清谈的十多人,多莫名其妙,只得跟在后面看。约走了二三远近,张教师刚将手一松,不知怎的突然退后一跤,竟跌到一丈开外。这一跤实在跌的不轻,只把那个张教师跌得头昏眼花,躺在草地上,半晌还爬不起来。谭承祖倒行所无事的走过去笑嘻嘻的说道:‘张老师好快的身法,怎么这般快就到了这里?酒喝多了,请回房歇息去罢。这青草上露水太重,起来起来。’边说边将张教师拉起。张教师这才自知不是对手,次日一早就辞职回原籍去了。

  “当谭承祖打倒张教师的时候,凑巧这里东家李九少爷也在那十多人之中。十多人看了,都不明白张教师如何跌倒的;惟有李九少爷是一个内行,一望就知道谭承祖是用什么手法打的。觉得谭承祖的武艺不错,当夜就与谭承祖谈了一番,甚是投机。过不了几日,李九少爷即就到哈家交涉,要聘请谭承祖来家佐理家务。哈公馆的食客多,去一个人算得什么。谭承祖一出手,打破了张教师一只饭碗,却到手了自己一只饭碗。到李家后,因来历与别人不同,又时常能和九少爷谈论拳棒,所以独见信用,委他在这里当账房。

  “我刚才打发人去请的两个朋友,就是由谭承祖特地从他家乡地方接到这里来的,一个姓杨名万兴,一个姓刘名天禄,两人的年纪都将近六十岁了。为什么不远数千里,无端把两人接到这里来呢?只因谭承祖平日与九少爷谈话,不谈到武艺上去便罢,一谈武艺,便免不了提起杨万兴刘天禄两人;功力如何老到,身手如何矫健,某次在某处和某人是如何打胜的,谈到精神百倍,唾花四溅。九少爷是公子哥儿脾气,听了兴高采烈,问刘杨两人是古时的人物呢?还是现在的人物呢?谭承祖道:‘自然是现在的人物。若是古时的人物,已死无对证了,又何须说呢?’

  “九少爷见说其人尚在,随即教谭承祖写信打发人去迎接。谭承祖道:‘写信不见得能接来。”九少爷就教他亲自前去,随即拿了五百块钱,给刘杨两人做安家费,和三人同来的路费。于是不到一个月,刘天禄杨万兴已到上海来了。初到上海的几日,九少爷因见这两人的本领,确是难得;谭承祖平日所谈的并不虚假,也就十分钦敬,备办了几桌的酒席,陪款两人。凡是上海会些武艺的人,平时与李九少爷有来往的,无不请来作陪。我因是同乡的关系,也在被邀之列。我于今且把当日在李家所见的情形,先说一说,再说他两人的履历。”

  彭庶白说到这里,堂倌已送上酒菜来,忙起身替三人斟了酒,大家一面吃喝,一面听彭庶白继续说道:“我从来与来往很密,刘天禄杨万兴的声名,早已间接听李九爷说过多次了,想瞻仰的心思,也不减于李九,众陪客中惟我到的极早,到时只见李九爷谭承祖和一个土里土气的乡老头儿,同立在客厅中,三人都面朝上边望着,好像看什么把戏的样子。我也不向他们打招呼,跟着朝上边一望,原来还有一个身体瘦弱些儿的乡老头,正用背贴在墙上,双肩向上移动,已爬上了几尺高了;仍不停留的向上移去,转眼便头顶着天花板了。

  “这种壁虎功,原不算希奇,我在小孩时代就见过。不过壁虎功向上走是容易,能横行的却没见过。此时这乡老头的头,既顶着天花板了;就将两掌心贴着墙壁,靠天花板横行起来,并且移动的甚快。只在转角的时候,似乎有点儿吃力的样子。走了两方墙壁,才溜下地来,对李九爷拱手说献丑。我也上前打招呼,始知道显壁虎功的是刘天禄,立着看的是杨万兴,因见有客来了,不肯再显能为。

  “据李九爷这日在席上对众陪客演说刘天禄杨万兴两人的轶事道:‘我不与刘杨二公同乡,在今番以前,又绝没有亲近过二公,对于二公的历史,应该无从知道。只是有谭君朝夕替二公介绍,所谈不止数十次,因此两耳已经听得极熟了。我初听了谭君所谈的,心里异常钦仰二公的能耐,孜孜的想能会一面才好。打发谭君去迎接的时候,我心里却又异常惴惴,惟恐迎接二公不来。今日在座诸君,于二公先见面,后闻名,不劳想慕,很是幸福。我于今且把我所知道的二公轶事,说两件出来,给诸君下酒。刘公是长沙人,十四岁的时候,从湘阴最有名的大教师刘才三练习拳脚,不间断练了十年,就跟着自己叔父去辰州做木排生意。这一去就是十多年不通音讯,刘才三仍是到各处教拳脚,所至之处,从学的都是本地练武艺有名的人物。

  “湖南的风俗,教拳的没人敢悬金字招牌,惟有刘才三毋论到什么地方教拳,总是带着一块金字招牌同走。开场之日,便将红绸盖在招牌上,悬挂大门外面,燃放鞭炮庆贺。如遇有来拆场的打手,在未动手前,刘才三必与来人交涉妥当;若打场被人拆了,刘才三打不过人,将金字招牌劈破,实时离开本地。如拆场的本领不高,反被刘才三打败了,便得挂红陪礼。刘才三从教拳以来,经过拆场的次数,在一百次以上了,没一次不是打得来人挂红陪礼的。因此金字招牌上所挂的红绸,有二三百张之多,望去只是一个红球,不像是招牌了。