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《近代侠义英雄传》近代侠义英雄传 第七十八回 进医院元甲种死因 买劣牛起凤显神力(5)

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  霍元甲看这胡丽珠眉目间很显著英武之气,面貌大约是在乡间风吹日晒的原故,不及平常小姐白嫩;只是另有一种端庄严肃的气概,普通少女柔媚之气,一点也没有。当时觉得这五个人的精神气度,都不平凡,不由得心里很高兴,连忙让他们就坐。

  胡志萃等垂手站着不肯坐。胡大鹏道:“诸位前辈请坐罢,他们小孩儿,许他们站在这里听教训,就万分侥幸了。”农劲荪笑道:“到了霍先生这里,一般的是客,请坐着方好说话。”胡志莘等望着胡大鹏,仍不敢就坐。霍元甲道:“兄弟生性素来粗率,平生不注意这些拘束人过甚的礼节。”胡大鹏这才连声应是,回头对四人道:“你们谢谢诸位前辈坐下罢。”四人都屈一膝打起来,一个个斜着身体,坐了半边屁股。

  霍元甲说道:“看这四位的神情器宇,便可以知道都用了一番苦功,不知诸位练的是什么功夫?”胡大鹏道:“我们终年住在乡下的人,真是孤寡陋闻,怎够得上在霍先生及诸位大英雄面前讲功夫。不过兄弟这番特地从襄阳把他们四个人带到上海来,为的就是想他们将所学的,就正于霍先生及诸位大英雄。”

  著者写到这里,又得腾出这枝笔来,将胡大鹏学武艺的历史,趁这时分介绍一番。原来胡大鹏,祖居离襄阳城四十多里的乡下,地名毒龙桥。相传在清朝雍正年间的时候,那地方有一条毒龙为害,伤了无数的人畜禾稼。后来从远方来了一个游方和尚,游方到此,听说毒龙作祟,便搭盖了一座芦席棚在河边;和尚独坐在芦席棚中,整整四十九昼夜不言不动,也不沾水米,专心闭目念咒,要降伏那毒龙。

  那毒龙屡次兴风作浪与和尚为难。有一次河中陡发大水,把河中的桥梁,及河边的树木房屋都冲刷得一乾二净。当发大水的时候,那附近居民都看见有一条比斗桶还粗的黑龙,在大水中一起一伏的乱搜,搅乱的越急,水便涨的越大;转眼之间,就把和尚的芦席棚,弥漫得浸在水中了。一般居民都着虑那和尚必然淹死了,谁知水退了以后,芦席棚依然存在,和尚还坐在原处,闭目不动,一点儿看不出曾经大水浸过的痕迹。从这次大水以后,据和尚对人说:“毒龙已经降服了。”冲坏了的桥梁,和尚募缘重修,因取名毒龙桥。

  胡家就住在毒龙桥附近,历代以种田为业,甚有积蓄,已成襄阳最大的农家。大鹏兄弟两个,大鹏居长,弟名起凤,比大鹏小两岁,兄弟两人都生成的喜练拳棒。襄阳的民俗也很强悍,本地会武艺的人,自己起厂教徒弟的事,到处多有,只要花一串两串钱,便可以拜在一个拳师名下做徒弟。练四五十天算一厂。大鹏兄弟在十六岁的时候,都已从师练过好几厂功夫了;加以两人都是天生神力,一个十六岁,一个十四岁,都能双手举起三百斤重的石锁。既天赋他兄弟这么大的气力,又曾从师练过几厂功夫,他师傅的武艺虽不高强,然他兄弟也是在那地方没有敌手了。

  既是没有敌手,除却自己兄弟而外,便找不着可以练习对打的人。他兄弟因感情极好,彼此都非常爱惜,在练习对打的时候,大鹏惟恐出手太重,起凤受不了,起凤也是这般心理。因此两人练习对打,都感不能尽量发挥各人的能力,反练成一种分明看出有下手的机会,不能出手的习惯,于是两人相戒不打对手,只是少年欢喜练武艺的人,终日没有机会试验,觉得十分难过。

  大鹏的身手最矫捷,就每日跑到养狗极多极恶的人家去,故意在人家大门外,咳嗽跺脚,以狗喂招。把狗引出来,围着他咬;他便在这时候,施展他的本领,和那些恶狗奋斗。那些恶狗不碰着他的拳头脚尖便罢,只要碰着一下,不论那狗如何凶恶,总是一路张开口叫着跑了,再也不敢回头。大鹏身上的衣裤,也时常被狗撕破了。一户人家几条狗,经大鹏打过三五次后,多是一见大鹏的影儿,就夹着尾巴逃走。周围几十里的人家,简直没有一家的狗,不曾尝过大鹏拳头的滋味。

  起凤的气力和大鹏一样,身体因生得矮胖,远不及大鹏矫捷,初时也学着大鹏的样,用狗练习,但有四条以上的恶狗将他围住,他就应付不了。不仅把衣服撕破,连肩膊上的皮肉,都被狗咬伤了。他才知道这种假想敌不适用,正在劳心焦思的打主意,想在狗以外另找一种对手来。

  凑巧这日他父亲对他兄弟说道:“人家有一条大水牛把卖,价钱极便宜,我已安排买到家里来,那条牛田里的功夫都做得好,就只有点坏脾气,欢喜斗人,已把牵他吃草的人斗伤三个了。又每每在牵田的时候,蹿上田塍乱跑,把人家的犁把弄坏了好几架;须有三个人驾御他,才能使他好好的在田里做功夫,一个人在后面掌犁,两个人用两根一丈多长的竹竿,一边一根撑他的鼻子。那人家的人少了,已有两年不曾使用这条牛,连草都不曾牵出来吃过,一年四季送水草到栏里给这牛吃,想便宜发卖也没人要。我家里用七八个长工,还有零工,不愁不能使用他,我图价钱便宜,所以卖了。凡是脾气不好的牛,但能驾御得好,做起春忙功夫来,比那些脾气好的牛,一条能抵两三条。约了今天去把那牛牵回来,你们兄弟的气力好,手上也来得几下,带两个长工去,将那牛牵回来罢。”大鹏起凤听了都很高兴,当即带两个壮年长工,走到那人家去。

  牛主人见四人空手来牵牛,便说道:“你们不带长竹竿来,如何能把这牛牵回去?”胡起凤道:“不打紧,你只把牛栏门开了,让我自去将牛掏上好,这牛就算是我家的了,能牵回去与不能牵回去,都不关你的事。”

  那牛主人见胡起凤还是一个小孩,料他是不知道厉害,忙举双手摇着说道:“快不要说得这般容易,像这么生得齐全的一条水牯牛,三串钱到那里去买?这牛在两年前,做了一春的功夫,四蹄都磨得出血了,尚且非两个人,用长竹竿撑着的鼻子,不能牵着吃草。追赶着人斗,能蹿上一丈多高的土,七八尺宽的水沟,只把头一低就跳过去了。平常脾气不好的牛,多半在冬季闲着无事的时候,有力无处使用;所以时常发暴,时常斗人。当春忙时分,累得疲乏不堪,那里还有力量斗人呢?

  “惟有这畜牲不然,那怕每日从早到晚,片刻不停留的逼着做极重的功夫,接连做一两个月,两边撑竹竿的人,略不留意,立刻蹿了上田塍,甚至连踹带跳,把犁弄做几段。你知道么?有脾气的牛关不得,越关得久脾气越坏。这牛的价钱,我已到手了,你牵不回去,本不关我的事,不过我既把这牛卖给你家,巴不得你们好好的牵回家去;万一在半路上逃跑了,谁敢近身去捉呢?”

  同去的长工是知道厉害的,听了牛主人这些话即说道:“我们忘记带长竹竿来,暂且在你这里借两根使用,回头我就送来。”牛主人虽不大情愿,只是这长工既说了回头送来的话,不好意思回答不肯。胡起凤忍不住说道:“我不信这牛恶得和老虎一样,仅有两只角能斗人,一没有爪能抓,二没有牙能咬,我们有四个人,难道竟对付不了?哥哥,我们两个人把这畜牲捉回家去。”大鹏年纪虽大两岁,然也还是一个小孩,当即揎拳捋袖的附和道:“好,让我先钻进去把牛上了,再开牛栏门。”牛主人和两个长工那里阻止得了。