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《神偷天下》神偷天下(23)

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  梁芳虽见楚瀚是个孩子,又跛了腿,但绝不敢掉以轻心,吩咐锦衣卫严加看守,将他押到自己在城中的大宅里去。

  楚瀚见那房子美轮美奂,抬头四处张望,问道:“这是皇宫么?”一个锦衣卫嘿了一声,嗤笑道:“小柴头没点见识!这是梁公公的宅邸。”

  楚瀚幼年虽曾在京城中乞讨,但对京城诸事所知甚少,只道宦官都住在宫中,却不知如梁芳这般深受皇上眷宠的大太监,早蒙皇恩在城中御赐巨宅居住,因此他晚间并不住在宫里,只在白日入宫伺候皇帝和贵妃等人。

  梁芳十分谨慎,让手下将楚瀚带入屋后一间坚固的石牢,关上了沉重的铁门。楚瀚见那室中有铁铐铁链,还有种种刑具,显然是间牢房,心下暗叫不好。梁芳让他坐在一张凳子上,自己在他面前的太师椅上坐下,仔细打量了他几眼,但见这孩子皮肤黝黑,粗眉大眼,一副傻楞楞的模样,脸上丝毫看不出能说出早先那番话的精明痕迹,心中不免又起疑心,问道:“小娃儿,你几岁了?”楚瀚答道:“我十一岁。”

  梁芳又问道:“你和胡星夜是什么关系?”楚瀚道:“他是我舅舅。”梁芳皱眉道:“我没听说胡星夜有姊妹啊?”楚瀚道:“我是他收养的,他让我唤他舅舅。”

  梁芳心想:“这小孩儿看来土头土脑,但他既然是胡星夜的传人,肚中想必藏有不少秘密,我得好好从他口中问个清楚。”当下点了点头,说道:“你要向咱家禀告的事儿,现在可以说了。”

  楚瀚心中暗暗叫苦:“上官家的藏宝窟被上官无嫣藏起,紫霞龙目水晶被舅舅带走,这两样的下落我都不知道。”当下只能硬着头皮说道:“我想先请问公公,我舅舅是怎么死的?”

  梁芳微微一怔,轻哼一声,说道:“咱家怎么知道?”

  楚瀚仔细观望梁芳的脸色,说道:“舅舅说,如果他的冤情没有洗雪,我就不能将秘密告诉任何人。”

  梁芳疏眉倒竖,冷冷地道:“怎么,你说有话要告诉咱家,难道就是这几句废话么?”楚瀚道:“你有你想知道的事情,我也有我想知道的事情。你若不告诉我,我为何要告诉你?”

  梁芳眨眨眼,忽然仰天大笑,说道:“你这小毛头儿,胆子可不小哪,竟敢跟咱家讨价还价?”他笑完了,脸色转为冷酷,说道:“不知死活的小子,你若不说出三家村藏宝窟的所在,以及龙目水晶的下落,咱家定要让你求生不能,求死不得!”

  楚瀚脑筋急转,心想该编出个什么谎言,先骗过了他再说。不料便在此时,一个锦衣卫悄然进入石室,在梁芳耳边说了几句话。梁芳疏眉竖起,起三角眼,望向楚瀚,冷冰冰地道:“原来你是为了放走扬钟山,才用话哄着咱家,是么?”

  楚瀚向那锦衣卫望去,但见他蒙着面,在梁芳耳边说完话后,便迅速退了出去,身手十分矫捷,浑身上下都透着几分神秘。他正猜想那是什么人,又怎会看穿自己的用意,但见梁芳的脸色已变得十分难看,原来他此时怒悔交集,暗想:“我竟然上了这小娃子的当!他用那两样宝物吊住我的胃口,故意骗我放走了姓扬的。扬钟山身上一定藏有什么秘密,我怎能如此轻忽,白白放走了到手的宝贝!”愈想愈怒,大吼道:“说!扬钟山逃去那儿了?”

  楚瀚眼见梁芳的神情语气,知道自己大祸临头,此时说什么都无法再骗倒他了,只能硬气地道:“我不知道!”

  梁芳勃然大怒,向左右道:“给咱家绑了起来,先打一百鞭再说!”便有几个锦衣卫冲上前,七手八脚将楚瀚扳倒在地。楚瀚即便飞技过人,但腿伤未愈,又怎敌得过这许多身强体健的锦衣卫?

  这些锦衣卫都是对付罪犯的能手,一将他扳倒,便用牛皮索子将他的手脚绑了起来,一个锦衣卫伸手剥去他的上衣,另一个取出一条小儿手臂粗的皮鞭,向梁芳望去。梁芳点了点头,那锦衣卫惯于整治犯人,望见梁芳的神色,便知道他要重重地打,但不能真打死了,当下举起皮鞭,刷的一声,打在楚瀚的背脊上。

  楚瀚感到背后如火烧般疼痛,咬紧牙根不叫出声来。之后又是一鞭落下,一鞭重过一鞭,楚瀚被打了二十多鞭后,便觉眼前发黑,喉头发甜,晕了过去。半昏迷中但听梁芳冷冷地道:“小子不经打。用水浇醒了,再补上八十鞭,直到他肯说了为止!”

  那锦衣卫用冷水浇醒了他,喝道:“公公问你的话,你说不说?说了便不必再挨鞭子!”

  楚瀚呸了一声,更不言语。那锦衣卫又持鞭往他背后招呼去,打在层层血痕之上,每鞭下去,便喷起一团血雾。楚瀚被打了十多鞭后,便又昏了过去。

  整个晚上,楚瀚便在皮鞭狠打、剧痛昏迷、冷水浇醒中度过,也不知被打了多少鞭,昏迷了多少次,他心中只想着扬钟山回答梁芳的那一句话:“我这儿没有什么钦犯。”他咬牙暗想:“扬大夫不但治好我的伤,更出头维护我,我怎能供出他的去处!”

  直到清晨,鞭打才告一段落。梁芳不耐烦在旁观看拷打,老早歇息去了。拷打的锦衣卫见这孩子硬气如此,自己也打累了,在一旁坐下抹汗休息,望着楚瀚骂道:“小子何必自讨苦吃,打死了也是自找的!”

  楚瀚勉力睁眼,断断续续地说道:“大人有所不知,我……我不过十来岁年纪,根本不知道……不知道什么秘密……也不知道……扬大夫去了哪里……他逃走时又没跟我说……公公是问错人了呵。”

  那锦衣卫骂道:“你奶奶的,不知道还装知道,分明欠打!”楚瀚道:“我……我见到公公威仪好像天神一样,吓呆了,信口……信口胡说……罢了……”

  那锦衣卫也曾审问过不少犯人,大多打个二三十鞭便招了,不招也几乎打死了。这小童被打了两百多鞭还不招,要不就是个硬汉,要不就是个傻子,要不就是真不知道。他见这孩子年幼瘦小,怎么看也不是个硬汉,大约是傻的,或是真不知道。那锦衣卫也懒得再打,天明后便将楚瀚的言语禀报给了梁芳。

  梁芳哪有耐心处理这乳臭未干的小儿之事,也实在不确定这孩子知不知道藏宝窟和龙目水晶的秘密,便对手下道:“再拷问两日,不说,便押去东厂大牢,关他一辈子!”那锦衣卫领命去了。他不敢违背梁芳的命令,却也不愿花太多精神拷问这无关紧要的小毛头,便命人不给他饮食,随便又拷问了三回,多打了六十多鞭,让楚瀚又痛昏了三次,才决定功夫作足,可以交差了,便交代手下将这半死不活的小子扔入东厂大牢。

  东厂乃是有明一代最可怖的衙门之一,与锦衣卫不相上下,在逮捕臣民、罗织罪名和酷刑拷问上,手段比之锦衣卫还要高出一筹。当时民间只要听见东厂派出的“番役”来到左近,那可比大旱或洪水降临还要惊慌,能逃的立即携家带眷远走他乡,不能逃的也紧闭大门,不敢多吱一声。若让东厂番役找上门来,一家人就算不死,也得脱三层皮。如果不幸被逮捕送入厂狱,那更铁定是有去无回,家人牵衣痛哭,悲惨诀别,知道这辈子是再也无法相见了;如果死能见尸,已该拜谢祖宗,有些极其幸运的,还能活着出来,但也多半被拷问得遍体鳞伤,支离病残,离死不远。因此当时厂狱的大门被人呼为“地狱门”,厂狱中的狱卒被呼为“牛头马面”,典狱长便是名正言顺的“阎罗王”。

  楚瀚在半昏迷中被扔入了厂狱,当时他只隐约知道自己的拷打已告一段落,接下来在等着他是如何的人间炼狱,他可是丝毫不知。他奄奄一息地伏在狭小污秽的牢室之中,背后鞭伤一片火辣辣地疼痛已极。他缓缓睁开眼,只见眼前一片迷蒙灰暗,一股难闻的腥臭味直冲入鼻中。他定睛瞧去,但见囚室角落里堆着一团事物,仔细一看,才看出是一只半腐烂的人手,几只老鼠正围绕着咬嚼,之旁还有一堆粪便模样的事物,上面爬满了蟑螂苍蝇。他腹中一阵翻滚欲呕,却没力气呕出,伏在地上喘息一阵,渐渐习惯了臭味,知道自己身上只是皮肉之伤,虽痛而不致命,也知道左膝渐渐痊愈,并未更受伤害,心中略觉安慰。

  他此时虽身陷厂狱,生存希望渺茫,却感到一股奇异的振奋。他知道扬钟山已经逃走了,也知道自己暂时虚应了梁芳,短期间内他大约不会再来找自己麻烦。只要好好休养,这牢狱未尝不是大好的安身之所。他强忍身上痛楚,暗暗对自己道:“我要报答扬大夫的恩德,就难免得吃一点苦头,这没什么。但教有一口气在,我就不能辜负恩人。”

  过了不知多久,有个狱卒过来踢了一下他的栅栏,粗声喝道:“起来,吃饭了!”从栅栏间扔给他一团脏臭的馒头,放下一瓦罐清水。楚瀚勉强抓过馒头吃了,躺在地上闭目休息。之后数日,每日都有人给他送来馒头和水罐,他有得吃喝,精力稍稍恢复了些,可以勉力撑着坐起身来。