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《神偷天下》神偷天下(35)

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  楚瀚所领职务是个虚衔,所有梁芳真正交办的事务,都是在夜晚或到宫外去办。他平日清闲,便让小麦子出宫去买些精致昂贵的好酒好菜,请相熟不熟的宦官们来他的大房中吃喝玩耍,有时也开个赌局。楚瀚自己从来不赌,只偶尔赊钱给输光了的赌徒,就算那赌徒再度输光了,他也从不去讨还本钱。因此人人都说楚小公公出手最是大方,都爱上他这儿吃喝开赌。楚瀚藉此遍识二十四衙门的大小宦官,消息灵通,哪一宫哪一殿哪一衙门发生了什么事情,他总是第一个知道。众人都知他是梁芳手下,起初对他颇有些忌惮回避,但见他年纪轻轻,样貌老实,出手又十分慷慨,逐渐放下戒心,纷纷与他交往。

  楚瀚手中有钱,办起事来便方便了许多。自从上回他花了许多功夫探查尚铭的把柄之后,便醒悟在紫禁城中布置眼线并不足够,需得将之拓广至整个京城。于是他便常常怀抱着小影子,领着小麦子去京城街头闲逛,见到穷苦的乞丐上来乞讨,便大方地施舍几文钱。他仍记得当年自己流落街头行乞之时,常常瞪着过路人的银包,咬牙切齿,压抑不住心中的愤愤不平:“我已经三天没吃东西了,你囊中的几文钱,对你不过是个零头,却够我吃好几餐。瞧你紧抓着银包,半文钱也不肯施舍的劲儿,难道我的命就比你的命低贱这许多?”

  此时换成他褒中有钱,施舍起来便大方得很。街头乞丐一见到楚小公公到来,便满面喜色,欢呼雀跃,一齐围将上来,知道未来三天可以不愁吃喝了。当年曾经打断楚瀚左腿的城西乞丐头子也受过他的施舍,但却早认不出他来,楚瀚也装作不识得他,不提旧事。

  他知道宫中事情全由宦官宫女掌持,但宫外的事情就得靠其它的眼线了。他因此物色了几个聪明伶俐、值得信任的年轻乞儿和街头混混,请他们吃喝,顺便询问城中琐事。这些人刚开始时也只来跟他说些鸡毛蒜皮的小事,后来楚瀚慢慢训练他们特意去打探一些消息,又给了他们不少银两,这些人很快便替他搭起了一个眼线网,专事搜集传递消息,此后城中大小事情,他都了如指掌。

  同一时候,梁芳野心渐大,不只想掌握宫中情形,更想探知宫外诸事。因此冬天过后,梁芳每出宫去,便叫楚瀚跟在身边,让他跟着到各阁臣、尚书、侍郎等人的府第造访,并让他开始搜集各个重要官员的动向隐情。这时楚瀚在宫外的眼线网早已布好,办起事来驾轻就熟,轻松胜任,梁芳对他的倚赖也日益加重。

  ***

  这日万贵妃的兄长万天福作寿,梁芳带了楚瀚和小麦子来到万府祝寿。万贵妃权倾朝野,两个哥哥万天福和万天喜也被封为大学士,入值内阁。但这两兄弟正事是不会干的,只顾着在京中兴建巨宅,极尽华丽奢侈。楚瀚眼见那万宅富丽堂皇,华美壮观,气派比之皇宫有过之而无不及,心想:“人人都说天下迟早是万家的,我看今日天下已经是万家的了。”

  寿宴之上,楚瀚跟其它宦官们一起喝酒吃菜,之后便与贺客们一同去院中看戏。万家请来的戏班乃是京城中正正走红的“荣家班”,尤以武戏闻名。荣家班这回得着机缘来万大学士家中唱戏,自是极为卖力,摆出大戏《泗州城》。楚瀚出身寒微,从无机会听戏,也不十分懂,坐在台下一边嗑瓜子,一边随意听听。

  方开场时,但听台后一声清脆的暗唱,却是“南梆子”倒板:“五湖四海――为我尊!”

  便见一个妙龄女子身穿抢眼的大红裤衫,挑着两桶水,碎步出场,体态婀娜,步履轻盈。她右手持线尾子,左手扶担,走花梆子,面对上场门一亮相;之后扭三步,扔线尾子,颠颠担子,转身面向前台又一亮相。只见她面目姣好,精神抖擞,顿时赢得台下一片喝采。胡琴声中,少女捋捋头发、理理衣服、颠颠担子,接着唱道:“来了我卖水的二八佳人,小金莲忙往前进。”侧头见到台上一个老婆婆坐着哭泣,又接着唱道:“却为何老妈妈脸带泪痕?”

  这几段一作一唱,台下已是掌声如雷。楚瀚虽也看过几场戏,但从未见过如此精湛的演技,只觉眼前一亮,问身边小麦子道:“这戏演的是什么?”

  麦秀是个戏迷,当即答道:“这是《泗州城》,这女子扮的是水母。”

  楚瀚又问:“水母是作什么的?”小麦子答道:“水母是个妖精,专爱兴风作浪,淹了泗州城几回了。她这会儿提了两桶水,就是来淹城的。”

  楚瀚点点头,问道:“那老婆婆又是谁?”小麦子道:“那是南海观音大士。泗州城的州官怕水母发水淹城,请求南海观音大士出手保护,她便装成个老婆婆,特意来此阻止水母为恶。”

  但见台上那老婆婆哭着答道:“老身口渴得紧!”水母便将担子放下,让老婆婆取水桶中的水喝。不料水母才走开几步,老婆婆一仰头,已将一桶水喝了个干净,伸手抓过第二桶又待喝下。水母回头望见,大惊失色,冲上去一把抢回水桶,桶中却只剩下几滴水,不够淹城了。水母大怒,指着老婆婆破口大骂。老婆婆现出观音大士真身,水母全无顾忌,依旧向观音大士怒骂叫阵。

  之后便是一场热内非凡的大战;但见观音大士派出神将轮番上阵,水母独战众神,先用女大刀战孙悟空、灵官、玄坛,再用枪战青龙、白虎、伽蓝、金咤、木咤,又用鞭战哪咤、孙悟空。只见水母愈打愈精神,刀枪棍棒满台飞舞,抛、蹬、踢、接,目不暇给。水母动作利落,施展拍枪、挑枪、踢枪、前桥踢、后桥踢、虎跳踢、乌龙绞柱踢和连续跳踢等种种绝技,将惊险的打斗场面发挥得淋漓尽致,台下掌声采声不绝,楚瀚也看得目眩神驰,心想:“要练就这样的武戏功夫,恐怕不比练蝉翼神功容易!”

  他问小麦子道:“这演水母的是谁?”小麦子只看得目不转睛,一时没有回答,直等到这一幕完了,才在如雷掌声中扯着嗓子回答道:“这演水母的武旦,又称刀马旦的,名叫红倌,听说才十五岁年纪,是荣家班的挑班台柱。他出道不过一年,便已红遍京城,大家都称他为‘京城第一刀马旦’。”楚瀚点了点头,口中念道:“红倌,红倌。”

  《泗州城》演完之后,荣家班又演了几出祝寿惯演的《玉枚记》、《蟠桃宴》等,就没那么精采了,红倌也未出场。戏散了后,万天福赞不绝口,命人赐茶与荣家班班主及几位挑班名角。不多时,但见三两个卸了妆的武生花旦从后堂转出,身形最小的一个便是饰演水母的红倌。他身形虽瘦小,但神采飞扬,面容秀丽无匹,一走出来,便让人眼前一亮,当时在场的贵宦子弟着实不少,都争相上来与红倌攀谈结识。

  荣家班班主是个势利之人,眼见红倌如此受人瞩目,自然想在万家多留一会儿,好跟这些皇亲国戚多攀些关系,便让红倌坐在席间,陪一众子弟饮酒谈笑,自己赶紧去跟几个名门望族的管家攀交情去了。红倌年纪虽幼,性情却极为豪爽大方,毫不腼腆,与一众子弟干杯猜枚,说笑戏谑,玩得不亦乐乎。

  万天福的小儿子名叫万文贤,此人文才是没有,贤德更是缺缺,生得小眼暴牙,容貌颇让人不敢恭维。此时他借着酒醉,便对红倌言语轻薄起来,将脸凑到红倌的脸旁,笑嘻嘻地道:“不知红师傅愿不愿意赏脸,今儿晚上便在我们府上小住一夜吧?”

  尚铭的干儿子小霸王尚德也在座,他上回打伤了兵部尚书王恕的侄子,害干爹尚铭丢了东厂提督的位子,被尚铭狠狠训斥了一顿。事情平息后,他又依然故我,旧态复萌,开始花天酒地、任性放荡起来。他显然也对这红倌大有兴趣,挨上来涎着脸道:“那怎么行,红师傅今夜当然要陪我哪!”瞪了万文贤一眼,嗤笑道:“你也不照照镜子,红师傅哪里看得上你?”