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《神偷天下》神偷天下(108)

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  楚瀚道:“不瞒娘娘,我回到京城,就是因为汪直。他在城外找到了我,说他知道您将泓儿藏在何处,威胁我若不替他办事,便要去告发这件事。”

  纪善贞听了,惊怒交集,说道:“他……他竟以此威胁你!”

  楚瀚望着她,说道:“我刚才听您跟他以瑶语交谈,你们都是瑶族人,是么?”纪善贞点点头,说道:“不错,我们都是瑶人。我和汪直……是当年一起被明军抓来京城的俘虏。”

  楚瀚心中极想询问下去,问她是否知道自己也是瑶人,当年是否跟她和汪直一起来到京城,但见她神色忧愤焦虑,脸色白得可怕,不忍心再多问,只道:“娘娘请早些休息吧。”

  他起身走到门口,又回过头,说道:“娘娘不必担心,我会对付汪直这恶贼,绝不会让他伤害您或是泓儿!”

  纪善贞听了,怔在那儿,似乎欲言又止,但楚瀚已快步出门去了。

  ***

  楚瀚亲眼见到汪直喜怒无常的举止,生怕他真会去告发泓儿,心中打定主意:“这人似乎颇受皇帝信任,我得小心对付。看来我得暂且替他办事,待摸清他的底细后,再出手对付他不迟。只要娘娘和泓儿平安,汪直这贼子可以慢慢解决。”

  他回到砖塔胡同,见到桌上留了一个纸包。他打开了,但见里面放了一百两银子,银子上放了一张条子,草草数行,说次日要来听取报告,署名“直”。楚瀚对这人满怀恶感:“他算准了我会乖乖替他办事,哼!”

  他强忍着心头怒火,将纸条扔进火炉烧了,收好银子,在炕上睡了。第二天清晨,他取了三十两带在身上,打起精神,出城探访。

  昔年他替梁芳办事时,曾在城中布下许多眼线,这时他找到了两个最可信任的旧人,一个是仍在东厂担任狱卒的老同事何美,他资历极深,消息灵通,跟楚瀚又是过命的交情,见到楚瀚回来,自是欣喜非常,两人坐下叙旧了好一阵子。楚瀚给了他十两银子,请他继续帮忙提供消息,何美没口子地答应了。

  楚瀚又去街头找一个叫小癞的小乞丐,自己当年曾在冬天供他吃穿,让他没饿死街头,因此这孩子对他衷心感恩,加上性子十分伶俐,曾替他探得不少街头巷尾的谣言传闻。这时小癞年纪大了,在大运河作纤夫苦力,扛运来往货物。楚瀚找到了他,也给了他十两银子,他喜出望外,说自己的老母亲正好病了需要钱治病,向楚瀚再三拜谢。楚瀚又多给了他十两,让他去找往年担任过眼线的几个乞丐、小贩、更夫,告知老主顾回来了,让他们随时待命,小癞立即拍胸脯答应了。

  至于楚瀚原本是宫里位高权重的公公,为何不再当公公,成为宫外之人,何美和小癞自都又是惊奇,又是疑惑,却都不敢开口询问。

  楚瀚关心宫中诸事,知道自己必得入宫探查。当天夜里,他潜入御用监的大院,来到旧时的住处。他见到里面已住了别人,观察一阵,才认出是小凳子邓原。他等小凳子熄灯就寝,几个小宦官都离开之后,才来到门口,轻轻在门边敲了几下,两长三短。

  邓原认出这是往年楚瀚唤他的暗号,匆匆跳下床,过来开门,但见门外果然便是楚瀚,惊喜交集,脱口叫道:“楚公公!”

  楚瀚赶忙举手让他噤声。邓原按住了自己的嘴,左右瞧瞧,压低声音道:“快进来说话。”

  楚瀚跨入房中,邓原连忙闩上了门,关上了窗子,回过身来,望向楚瀚,眼光停留在他的脸庞之上,掩不住满面的惊疑之色。

  楚瀚只道他在看自己脸上的瘀伤,解释道:“跟人打架伤的。”邓原却摇摇头,说道:“不,不是。你……你长了胡子?”

  楚瀚伸手摸摸下巴的胡渣,这才恍然:宦官是不会长胡子的。他这时已有十九岁,一两日忘了剃须,胡须便长出了几分。他不知该如何解释,邓原也不知该如何探问下去,便转开话题,问道:“楚公公,你怎么回来了?”

  楚瀚道:“一言难尽。你都好么?”

  邓原咧嘴一笑,连连点头,说道:“我好,我都好。楚公公,请快坐!”

  楚瀚见他一张圆脸仍带着以往的憨厚,但面容神态已成熟了许多,体态丰润,神情舒朗,这几年显然过得挺不错。

  邓原这时已转过身去,手忙脚乱地从柜中取出几样甜点,点起小火炉煮水泡茶;茶点准备好了,又连声请楚瀚饮用,说道:“楚公公,你这几年都去那儿了?小凳子好想念你哪!”

  楚瀚听他言语中真情流露,也不禁感动,说道:“我也时时记挂着你。你这几年过得还不错吧?”

  邓原正要说话,忽然想起什么,说道:“我让人叫小麦子来。”开门对守候在外房的小宦官道:“快请麦公公过来,说我有急事找他!”那小宦官赶紧去了。

  不多时麦秀便赶来了,一见到楚瀚,他也是惊喜非常。他原本身形高瘦,此时长得更加高了,比楚瀚还高出了一个头。他也忍不住盯着楚瀚脸上的胡须瞧,半晌说不出话来,也不知该如何开口询问。

  三人坐下倾谈。原来这时邓原已取代了楚瀚的职务,成为御用监右监丞;麦秀的职位更高,担任司礼监内书堂掌司。楚瀚去后,两人都受到怀恩的重用和提拔,官运顺遂。

  两人告诉楚瀚,那年出事之后,怀公公接了小皇子入宫,亲自保护照顾,没让任何人发现。等事情平静些后,怀公公才将小皇子送回纪娘娘的身边,跟纪娘娘同处一屋,外人来时便藏到纪娘娘居室后的密室之中。平时由纪娘娘照顾小皇子,遇上危险时,则由张敏、邓原、麦秀、秋华、许蓉五人轮流将小皇子带到不同的地方躲藏。

  麦秀道:“昭德不时派人去安乐堂探查,但怀公公的消息很灵,总能提早让我们将小皇子带走躲避。”邓原道:“昭德怕万岁爷得到风声,从不敢大张旗鼓地去搜。小皇子又乖,一听说危险来了,立刻安安静静地跟着我们走,从来不哭不闹。”

  说起泓儿,邓原和麦秀的眼睛都亮了起来,不绝口地称赞他有多么聪明灵巧,懂事可爱。楚瀚微微一笑,说道:“我前夜已经去见过娘娘啦。小皇子乖巧伶俐,果真讨人喜爱得紧!”三人回忆起小皇子还是婴儿的那时节,心中都不由得充满了温馨。

  楚瀚问道:“宫中知道小皇子事情的,共有些什么人?”邓原道:“怀公公瞒得很紧,连身边的亲信都没有告知。如今知道事情的,只有怀公公、张敏、我们俩和秋华、许蓉,加上吴后娘娘和她的宫女沈莲,一共八人。”

  楚瀚叹了口气,缓缓说道:“万贵妃身边的太监汪直,也知道了小皇子的事情。”这句话如同天外惊雷,邓原和麦秀一听,霎时都白了脸。楚瀚道:“我就是为此才回来京城的。汪直找到了我,以告发娘娘和小皇子为要挟,逼我回京替他办事。”

  麦秀和邓原面面相觑,邓原惊得站起身,在屋中绕了一圈,说道:“汪直这几年颇受昭德宠眷,万岁爷也很信任他。他怎会知道这件事?”

  楚瀚道:“我不晓得,总之他是知道了。”

  麦秀较为沉着,说道:“汪直若真去向昭德揭发此事,昭德定会放手大搜。皇宫虽大,她要横了心封闭宫门彻查,势必无处可躲。”

  楚瀚道:“不错。因此我得暂且听他的话,替他办事。在我们能除去他之前,大家得警醒些,小心在意。”邓原和麦秀都点头称是。

  楚瀚又道:“汪直的事,我得去向怀公公面禀。我曾答应怀公公再也不踏入京城,如今破誓,必得去向他磕头谢罪。可否请你二人先去替我跟怀公公通报一声,我想在明日晚间戌时过后去拜见他。”邓原和麦秀一齐答应了。

  楚瀚想起一事,问道:“有个叫作百里段的锦衣卫,当年我离京时,他跟在我身后紧追不舍。他可回来了么?”

  邓原点头道:“听说他两年前回到了京城,回去锦衣卫干了几个月,之后便又不知所终了。”楚瀚点点头,心想:“我得早早盯上百里缎,观察她回京这两年中都作了些什么,现在又打算作什么。”

  三人又聊了一些宫中人物的近况,楚瀚见夜色已深,便起身准备离去。邓原老实心眼,再也忍耐不住,问道:“楚公公,你……你怎能长出胡子?”

  楚瀚不忍向二人说出自己当年并未净身的事实,怕伤了他们的心,更不能谎称自己从宦官变回常人,让他们生起无谓的希望。他此时年岁已长,对于宦官的损失和悲哀体会更深,不知该如何启齿,吸了一口气,才道:“当年我有个亲戚,出了重金,让净身房的执刀对我手下留情。因此我未曾净身。”

  邓原和麦秀两个都睁大了眼,满脸不可置信,望着楚瀚的眼神中带着艳羡、崇拜,也有着难掩的嫉妒,世上怎能有人如此好运?楚瀚不禁感到十分内疚,心中只觉非常对不起二人,但也不知道能说什么。

  麦秀脑子较灵,忽道:“韦来虎!是了,我听人说他前一阵子突然失踪,似乎是被锦衣卫捉了去。为的……为的是否就是这件事?”

  楚瀚道:“很可能是吧。”心中却明白韦来虎已被百里缎和汪直二人整死了。他不想多谈此事,便与二人约定次日傍晚再来听取消息。他向二人告别,出屋而去,展开飞技,消失在墙角后。

  楚瀚行事谨慎,并不就此离去,却回过头来,潜伏在屋外观察邓原和麦秀的举动。他二人若是对己不忠,去向万贵妃或梁芳报告自己回来之事,他立即便能知道,加以防范。但见二人关上房门,坐下悄声商议,邓原似乎仍未从惊诧中回过神来,说道:“楚公公竟然……竟然不是宦官!”

  麦秀摇摇头,说道:“楚公公当年待我们宽容厚道,本是有福之人。”

  邓原点头道:“楚公公所提的事情,我们得赶紧向怀公公禀报。怀公公原本就厌恶汪直野心勃勃,行事阴险。他若知道楚公公回来是受到汪直的要挟,一定极为气愤。”麦秀沉吟道:“这话我们得说得非常小心。怀公公当年请楚公公离开,就是因为楚公公为梁芳办事。如今楚公公若被迫得替汪直办事,怀公公最痛恨汪直这等小人,难保不大发雷霆。”邓原点头道:“你说得是。这我倒没想清楚。是了,我们得这么跟怀公公说:就说楚公公在京城外听闻一件跟小皇子安危有关的要紧消息,需回来向他当面禀报,因此违背诺言,恳请怀公公原宥。明日他们见面之后,再说出汪直的阴谋和手段。只要怀公公知道楚公公心中忠义,一切所作所为都是为了保护小皇子的安危,那就不怕怀公公心中顾忌了。”