花开沉默，半晌，才又说道：“传闻征西官军中时有一蒙面女侠出没，武艺超群，机智多变，原来竟是方姑娘。”

　　方小慧脸上一红，道：“不敢，”接着又道：“神亭关惨败，皇上震怒万分，一度下旨废黜太子并就地赐死，幸得燕王拚命阻谏，方才免去死罪，改令大内总管康秀之率宫廷十八名一等侍卫前往云州，将太子逮京问罪。谁料，康秀之到云州之后，假称太子拒捕谋反，调动高手和大队官军，意欲将太子就地捕杀，平西将军杨之臣一怒之下，率数百亲军护卫太子反出云州，沿途遭官军阻截。激战中，太子与杨将军相互失散。”

　　花开道：“闻说康秀之率十二名一等侍卫紧追太子至大名府外‘流连山庄’，并以‘十三同人阵’困住太子，却被太子以‘天外来剑’迫住，正相持不下，忽然来了七个蒙面人，将‘十三同人阵’击破，康秀之大败而归。这七个蒙面人，看来定是几位姑娘了。”

　　赵莺娘微笑点头。

　　二姐苏敏道：“神策四杰向来由皇帝亲自调遣，看来我们惹的麻烦着实不小。”

　　这时花开的耳中突然传来林月儿的声音：“三姐，你看，多漂亮的枫叶！”原来她早已不耐众人谈话，却往前面的枫树林中东转西跑，这是已摘了几枚颜色最红形态最美的枫叶回来，拿在手中喜笑颜开。

　　三姐柳青青笑着说：“这枫叶虽美，却那里比得上我们的七仙女漂亮。”

　　林月儿登时红了脸，却把目光偷偷的瞟向花开，却发现花开正在看她，刷的小脸儿变得更红，就像手中的枫叶。可是，她的脸即刻又板了起来，那是告诉花开，她还在生气。

　　花开的眼中仿佛蒙上了一层雾，彩色的迷雾。稍久，他才回首问道：“不知太子现在何处？”

　　赵莺娘道：“‘流连山庄’脱困，太子即与我们一起前往应州令师兄叶将军军中，二天后，太子单人离开应州，前去华山寻找师父‘天外老人’”。

　　听到“天外老人”的名字，花开脸上略过一丝难以察觉的微笑。

　　“天外老人”，这个名字对花开来说，既熟悉又亲切，而它对武林中人来说，却更有一种神奇的魅力。

　　武林中很少有人见过天外老人，却都知道他是华山派现任掌门方布衣的师叔祖。据说，他二十二岁弃武修道，至四十岁便得道，从此透通仙机，仿佛当年华山的陈抟老祖。

　　在许多人心目，天外老人只是一个修道之士，方外神仙，而非武学宗师。一直到二十多年前，他的一个弟子下山，才改变了人们原来的看法。

　　这个弟子叫“天外来客”，他在江湖上才出现了三四年，然后就隐迹深山。

　　在英雄榜上，天外来客排在第一，天下第一。

　　天外来客隐居多年以后，他又多了一个师弟，也就是当今的太子。

　　就在十年前，身为一代雄主的皇帝希望太子文武双修，将来能继承自己的霸业，他想到了天外来客的师父。他三次下诏，派重臣前往华山思过崖寻找天外老人。但是天外老人总是神龙见首不见尾，开始时避而不见，后来干脆在石壁上留诗婉言谢绝。于是，皇帝决定为难华山派。这时，年幼的太子说服了父亲，然后带着侍臣亲往华山，并且一人独自上了思过崖。十天后，侍臣四处寻找太子不见，正在向华山派大举要人，太子却托人带信告诉侍臣，说已蒙天外老人收为弟子，并请转告父皇等。待到太子艺成下山，回到昔年的皇宫，却已是八年之后。

　　花开想，天外老人近年时常云游四海，形踪漂渺，太子此次是否能见到师父恐怕要看机缘。稍许，又问：“不知花某赠予师兄的菊剑又如何落在方姑娘手中？”

　　方小慧道：“在应州，叶将军曾将此剑交予太子，说它日只要出示此物，花公子定会鼎力相助。太子临上华山前，又将此剑转交我们，并嘱代为寻访。”

　　花开道：“花某此行正要前往应州面见师兄。”

　　赵莺娘道：“叶将军早已不在应州了。康秀之为防太子旧部有所异动，串通兵部俞尚书，将镇西将军施彦章调任青州团练使，并下令辑拿平西将军杨之臣。却应叶将军新近投军，又与枢密院副使叶善辅大人颇有渊源，有意笼络，故新近升调叶将军为河东安抚使，现已迁任檀州。”

　　花开道：“那么，太子又如何与你们会合？”

　　赵莺娘道：“太子原已料到会有此变，故而临行前与我们约定三次会合的时间和地点。第一次就是今天，白露，集贤镇悦来酒楼。”

　　五妹霍香芸愤声道：“可恶那鬼差的四个混蛋，偏偏在这时找上头来。”

　　花开道：“司马空四人定是想先擒住你等，然后引出并要胁太子。”

　　霍香芸道：“哼，真是自不量力，若是太子真的来了，束手就擒的恐怕是他们自己。”

　　花开道沉吟道：“太子很可能来过。”

　　七燕都是神色一凛，齐齐望向花开。

　　花开接着道：“今天司马空四人在悦来酒楼现身时，花某察觉窗外曾有高手藏身。”

　　方小慧道：“莫非是他放火救人？”

　　花开道：“也有可能是他在悦来酒楼里的朋友。”

　　方小慧道：“他之所以不肯露面，难道是因为那个乞丐？”

　　花开道：“看来正是如此。窗外高手刚一离去，那乞丐紧跟着就飞身窗外。”

　　林月儿忽然冷冷说道：“什么窗外高手，故弄玄虚！我怎么没听见？大姐，你有没有听见？”

　　赵莺娘微笑着摇了一摇头，却又说道：“不过，师父曾经说过，绝顶高手能以内息之法和提气之术，潜行隐伏，无声无息，不为高手所察觉。”

　　方小慧道：“这的确已非易事，但是，内功至化境之人，却又能通过对方身上发出的杀气、剑气或刀气，来辨明对手的存在。”

　　苏敏道：“高手常常以拥有凌历的杀气而自诩，而且往往武功越高，杀气也越盛。”

　　方小慧道：“杀气固然可以收发自如，但真真做到能够完全内敛杀气的，世上却没有几人，恐怕只有当年的天外来客。”

　　林月儿以一种愤愤不平的眼光瞧向花开，却见花开正在低头沉思。

　　花开在想，通过杀气，固然能够发现隐伏的对手，但同样也能够在常人之中发现高手，辨明对方武功的高低。也许太子正是同时感觉到了自己和那个乞丐的武功，所以才放心地将那乞丐引走，把衡山七燕交给自己。自己近年在内敛杀气上已颇有心得，结果还是没有瞒过太子。看来，察觉别个固非易事，不被人察觉却又谈何容易。

　　苏敏思忖道：“那个乞丐不知是什么路数，看来跟司马空并非一路，却又不像是我们的朋友。”

　　方小慧道：“从他飞身窗外的身法来看，似乎融合了‘落九天’和‘翩翩飞舞’两种身法。”

　　花开不禁对方小慧在武学上的博闻和敏锐暗暗惊奇。

　　苏敏又道：“‘落九天’是当年天下第二庄庄主扶风子的成名绝技，‘翩翩飞舞’却是武林世家温家的不传之秘。看来，太子要摆脱那乞丐的纠缠，难免要大费周折。”

　　花开道：“约定的第二次会合又在何时何地？”

　　赵莺娘道：“秋分，玉山大将军寺”。

　　苏敏喃喃道：“还有十五天。”

　　苏敏的话声未落，花开已突然跃起。