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《傲剑狂刀记》第三十三回 九曜七星

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    眼见那六道寒光就要打到官彦深身上,左元敏离他起码有一两丈远,就是有心救他也来不及了。却见白垂空在左十指凌虚疾点,王叔瓒在右双掌兜去,两人四手各拦下四柄飞刀,随手扔在地上。而官彦深只将身子一侧,剩下两柄飞刀从他前胸后背掠过,飞出了殿外。

    官彦深露出这手功夫,也许比之白王二人,不见得高明到哪里去,但他一派举重若轻,气定神闲的修为,着实令人刮目相看。

    段日华这一下突然出手,不论基于气愤也好,还是想灭口也罢,既然一击不中,也就不再追击。此事若是落在旁人身上,这下还不勃然大怒,直斥段日华的阴险,但官彦深却不以为意,只笑笑说道:“你这招叫‘威震八方’,但你飞刀却只有六出,这是为何?用不着我说了吧?”段日华“哼”地一声,并不答话。

    官彦深续道:“这下半部当然还在我的手上。我找你回来加盟,原本打算在九龙门派成立那天,完璧归赵,现在看来……嘿嘿……”王叔瓒道:“跟他说那那么多干什么?直接把那暗器谱烧了算了!”

    官彦深只是盯着段日华瞧,不再言语。段日华心知肚明,知道官彦深此刻摆明了给他两条路走:其一是回到九龙门派,如此的话,一切既往不咎,还能要回家传绝学;其二是继续留在嵩阳派,而如此的话,不但八卦飞刀这辈子永远学不全,而段家当年的那场大火,还得要重新揭开来讨论。

    段日华一时难以抉决,对王叔瓒的话毫无反应。李永年瞧出他心志已然动摇,于是说道:“官盟主既然可以带人冲上我嵩阳派来要东西,难道我身为段长老的掌门,就不能出面替他讨回家传绝学吗?”

    官彦深哈哈大笑,昂然道:“可以啊,你是要伸手来拿?还是要我双手奉上?

    段兄弟,你说呢?”李永年愀然变色,重重地“哼”了一声。

    官彦深冷笑道:“看今天的情势,我是逼不了你主动交出雨花剑,不过你要想留下我们四个,那也是痴人说梦。只要我们当中有一个人逃得出去,再卷土重来时,事情可就没有那么简单了。”

    李永年道:“我留下你们四个做什么?我只要留下你就行了。”身子一闪,欺身上前。官彦深退开两步,将手一摆,示意王白等人别插手,双臂一振,迎了上去。

    嵩阳派等人亦因难得见掌门出手,都往后让出场子。

    左元敏但见官彦深两只手掌十指伸直并拢,作手刀状,左劈右削,呼呼有声。

    而李永年则是双脚移来跨去,踩着固定的方位,身法严谨,气度恢弘。那左元敏也曾见过云梦这般踩着步法练功,据当时云梦的解释,她脚底下踩的是一种依天象星宿方位演化而来的阵法,由于运算繁复,云梦说完只是笑笑,并未多做介绍。

    如今左元敏早已非吴下阿蒙,天下步法再精,看在指立破迷阵高手的眼里,也不过是那么一回事。他一阵仔细端详,心道:“原来九曜七星大法,乃是脚踏北斗七星步,而他手上乱抓乱打,招式繁复,应该便与所谓的九曜星宿有关。”再看下去,但见官彦深与李永年两人的武功,其实也不甚高。比起内劲浑厚,白垂空可能是殿内众人最高深的,而论起招式高明,王叔瓒与徐磊、崔慎由,恐怕也高出两人一截。只是这两人都是雄才大略,英明神武之人,因此才能带领众人,让别人为他们效命。

    寻思之间,两人已对过百余招,犹未分出胜负。忽然间官彦深暴喝一声,左脚跨出,左崩右捶,正好迎着李永年的面打去。那李永年不退反进,跟着跨步,往前冲去。这是他这门武功独特的闪避方式,可是那官彦深就好像早已知道他会往哪一边冲一样,身子一动,正好拦在李永年身前,伸手指出,李永年若不收势,便要将脸上大穴,交在别人手里。

    接连两招吃亏,李永年颇有些吃惊。那左元敏一旁见了,也觉得奇怪。再看下去,居然官彦深五招当中,有三招抢到先头,原本平分秋色的情势丕变,李永年捉襟见肘,绑手绑脚,几乎受制于人。

    左元敏这才恍然大悟,心道:“原来官彦深也懂得一些九曜七星大法的诀窍。”

    他这个念头才闪过,果见那李永年忽然退开,奇道:“你居然也会九曜七星大法!”

    虽然极力克制,但言语中已难掩惊讶之情。

    此言一出,在场众人包括王叔瓒与白垂空,都是大吃一惊。官彦深道:“说‘会’这个字不敢当,九曜七星大法博大精深,要称得上‘会’,得花多少岁月光阴?

    不过官某既然忝为九龙盟主,各家武艺,自然多有涉猎,否则如何带领众人?又以何服人?”

    官彦深言下之意,是说:要想当一个盟主、帮主、掌门,若不能像他这样熟悉门下成员的师承武艺,要名正言顺的坐在这个位子上,是差了那么一大截。李永年当然知道他的这一层涵义,只不过他认不认同是一回事,自以为独门的武功旁人竟然也会,这个打击还来得比较大一点。

    王叔瓒与白垂空在一旁听了,也不禁相视一眼,都想:“今天才知道官盟主居然还有这一手,该不会连我拿手的功夫,他也会一些吧?”如果真是这样的话,那就有些令人毛骨悚然,毕竟相交二十余年,根本从未听过、见过他这一方面的表现。

    可是摆在眼前的事实,却也是这些年来他们所不知道的。李永年此刻的惊疑与不安,王白二人感同身受。只不过两人的立场与他不同,也比他多了一份踏实的感觉。

    那李永年又惊又怒,说道:“你该不会也偷了我们李家的传家秘笈吧?”官彦深愠道:“李兄,咱们道不同,不相为谋,却也不必口出恶言。若不是你气急败坏,又目中无人,我这么一点依样画葫芦的伎俩,如何能瞒过你?我今天上紫阳山来,除了与段兄弟旧事重提之外,另一个目的,就是要通知李兄,令嫒此时正在白鹿原作客,愿你念在父女之情,能去接她回来。”左元敏知道李永年的女儿是谁,听到这里着实大吃一惊。

    不料那李永年却大笑起来,说道:“你官彦深竟有这么好心,我还是头一次知晓。你先来分化挑拨我段长老,接着还把脑筋动到我头上,嘿嘿,只可惜我李永年根本没有女儿,你这番到处找人把柄,挖人隐私的把戏,这回是白费工夫了。”

    官彦深眉头一皱,说道:“这天下忘恩负义,卖友求荣的人我见得多了,但不顾天伦亲情的,你还是头一个。”李永年厉声道:“笑话,我有没有儿子女儿,还需要外人来跟我说吗?让我告诉你吧,我九年前在熊耳山娶亲,然后一年生一个,一连生了三个儿子,最大的今年八岁,最小的六岁,都是男孩,没有女儿,他们现在都与他们的母亲待在熊耳山上。我再重复一次,我生的都是儿子,没有女儿!”

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    官彦深淡淡地道:“三十年前,你曾经在先父交办的一次任务当中,在路途上忽然得了温热病。当时你带病完成任务,覆命后便告假返乡养病。我记得没错的话,你老家在周家口白杨村。”李永年道:“九龙密探遍布大江南北,没什么事是你不知道的。”

    官彦深不理会他挖苦之词,续道:“当时你病愈之后,并未马上回来。而是趁机在江湖上游历。周家口附近的西华县城,也许是你第一个落脚的地方,也许不是,不过你却在那个地方一待六个多月……”李永年微笑插嘴道:“佩服佩服,这实在令我不得不怀疑,你是不是一直跟在附近。”

    官彦深道:“这叫:若要人不知,除非己莫为。李兄,你外貌潇洒出众,身形魁梧壮硕,文能安邦,武能定国,现在虽有五十来岁的年纪,却仍是这般俊逸,更别说当年二十来岁,正当少年,一定是迷倒许多年轻女子了。”李永年专心地倾听他接着想要说些什么,没有答腔。

    官彦深续又道:“那时你刚完成一项艰钜的任务,虽然九死一生,但得胜而归,自然意气风发,又从我父亲那儿,得到了不少犒赏的财宝……”李永年又忍不住插嘴道:“那些是我应得的。你们父子俩从我这里拿走的,可不止十倍于此。”

    官彦深充耳不闻,接着道:“当一个志得意满的英雄少年,碰上了西华县城里的第一名伎,你说他是因为刚从鬼门关前走过一遭,而决定挥霍人生也好;你说他是因为血气方刚,而意乱情迷也罢。总之,两人一时天雷勾动地火,一发不可收拾,其中荡气回肠,缠绵悱恻之情,让这位少年英雄,一待就是六个多月,直到花光了身上所有的银两……”

    那官彦深所说的妓女,指得分明就是云梦的母亲。左元敏听到这里,忽然想起云梦来了。因为这样的场景,才刚刚在云梦与燕虎臣的身上发生过,没想到她的母亲,当年也是如此。心驰神荡之际,忽听得李永年哈哈大笑,说道:“官盟主,你的故事说得不错,抑扬顿挫,急缓转合,活灵活现的,十分引人入胜,没去茶馆里头说书,实在是浪费了。”

    官彦深对于他的讽刺,一概不予理会,续道:“这位少年英雄把所有的钱都花光了之后,却发现自己与这位风尘女子早已情愫暗生,实在是舍不得离开这个大美人,但他的自尊心同时也告诉他,男儿志在四方,尤其不能看老鸨的眼色。于是我们这位少年英雄,便在某一个夜里,毅然决然地不辞而别。也许在他的心中曾许下心愿,终有一天会再回来,也许没有,反正到今天一眨眼三十年过去,这位少年英雄已经老了,却始终没有回去一趟。”

    大家都知道官彦深所说的这位少年英雄,指的便是李永年,都一起将目光头向他。只见他喜怒哀乐不形于色,淡淡说道:“你今天该不会是专程来跟我说故事的吧?下文呢?”官彦深道:“别忙,下文就是:这个姑娘知道少年英雄离去之后,也十分懊悔没有趁机把自己对他的情感表现出来。但人都走了,一切都太迟了。便在当她准备重新振作的时候,忽然发现,她已经怀有这位少年英雄的骨肉。”

    官彦深说到这里,在场众人明明都知道一定是这样的结果,却还是忍不住轻呼一声。只听得官彦深继续说道:“半年多来,这位姑娘一直都只有跟你在一起,所以她当然知道肚子里的孩子,一定是你的。本来在风尘打滚,一不小心妊娠,大都打掉了事,可是这位姑娘忽然想起你种种好处,转念间,便想留下孩子。

    “她记得你提过,说你的家乡在周家口白杨村。于是她自己花钱赎了自己,剩下的钱,雇了马车,便到白杨村去找你。经过长途跋涉,与多方打听之后,终于是找到了你的老家,却不知道你家里早已没什么人了,只有叔公婶婆寥寥数人。她便以你的妻子自居,拿钱改善了大家的生活环境,准备在那里长期住下来,等你有一天回归故里。

    “接着孩子生了,渐渐也长大了,六七年过去,你始终没有回去过。姑娘眼见手边积蓄即将使光,她又不会别的营生,也吃不了庄稼的苦,最后终于还是带着女儿,回到西华县,重操旧业。第二年开始辗转游走邻近的县城,为的是方便一边打探你的消息。

    “如此又流浪了七八年,这位姑娘病倒在五河县,卧床三年,抑郁而终,终未能再见你一面。女儿为了照顾母亲,在耳濡目染之下,也走上了相同的道路。唉,这位痴心的苦命姑娘叫云秋娘,女儿跟着她姓,但觉与你的相遇如梦似幻,故给她取单名一个梦字。”

    众人听着听着,都不觉出了神,殿中一时沉默,悄然无声。半晌,李永年道:

    “编造故事,也要有头有尾。既然她人都死了,女儿之说,有何证明?”语气不再是那么坚决不信。

    官彦深道:“这位秋娘姑娘的父亲,生前是位拳师,所以她人虽生的娇美,但手脚却也十分俐落。你跟她在一起的时候,曾教了她几招功夫。而为了讨好你,她也十分用心地学。如今她将学自你的武功,全都交会了女儿,好准备有朝一日一见到你,就可以叫女儿打拳给你看。刚刚我比划的那几招,就是这位云梦姑娘临时教我的。”

    李永年还是不能相信,说道:“光凭这几招,就想让我相信你这个三十年的漫天大谎?”官彦深道:“信不信由你。总之,我今天的目的已经达到了。你可以叫人留住我,也可以亲自到白鹿原来,也许你亲眼看一眼,胜过我在这边嚼舌半天。”

    说罢,与王白等人使个眼色,缓缓向殿外退出。

    段日华、徐磊等人,都回头去瞧着李永年,等他示意是否拦阻。眼见官彦深等人已经退到大殿门口了,李永年尚怔怔出神,徐磊忍不住出声道:“掌门人……”

    李永年一惊,宛如大梦初醒,喝道:“官盟主,你说来就来,要走便走,不留下一点东西,我如何向门众交代?”官彦深人已经踏出殿外,轻笑道:“那就要看你的本事了!”

    李永年道:“好!”闪身追出。殿中余人见状,也纷纷奔出殿外,倾刻间殿上走得干干净净。左元敏赶紧沿着柱子溜了下来,伏低身子,跟在众人后面追赶。

    不一会儿,四面八方响起阵阵笛声,长短呼应,山城里的百姓似乎听惯了这笛声,只是纷纷走避,并不显得特别惊恐。他知道这是紫阳山门用来互通消息的一种方式,其实他也不必听得懂这一长两短,还是两长一短音所代表的涵义,反正只要朝着笛声渐渐围拢的地方行去,就一定能找到他们目前所要追捕的目标。

    有了这个依据,左元敏就再也不必冒着被李永年、段日华等人发现的危险,就能直接追踪官彦深。于是他便放弃尾随,改走一旁的小路,兜着圈子,循着声音前进。不久来到城门边上,但见城门大开,想来官彦深等已经出城了,所以并未有所警戒,当下亦毫不犹豫出了城门,续往声音来处追去。

    这一路下山,笛声竟然毫不停歇。左元敏心想:“这官彦深当真了不起,这么多人围他们四个,居然一路势如破竹,没有人能拦得了他们。”

    其实左元敏并不知道,自从李永年接任掌门之后,因为他自己有从熊耳山带来的一些人手,以便早日掌握权力中心。这些来自熊耳山的人,便被旧紫阳山门的人昵称为“亲兵”。

    这些“亲兵”人数虽少,但因地位略高于旧紫阳山门的人,故骄矜自大,在山城内横行霸道,旧派人士平时看不顺眼,也只能在心中怨恨,不敢拿他们怎么样,但只要这些“亲兵”有人落单,旧派人士一呼百诺,头戴面罩,围上去便是一阵毒打。接着事后“亲兵”们一定会大张旗鼓,扩大解释是旧派人士不满新任掌门的结果,若不加以整顿,日后势必不可收拾云云,藉此要求李永年加以整顿。李永年也因此对旧派势力越不放心,加给“亲兵”的权力越大。于是双方仇恨日深,你来我往,明争暗斗,互有摩擦,整体的团结向心力,早已大不如前了。

    再加上李永年的领导风格与张紫阳不同,也造成了两派结合表面上声势大振,但私底下人人却都是各行其事。这其中最主要的原因也很简单,那张紫阳以道得名,因名获利,之所以开山立城,最主要的目的是造福弱势百姓,将所有的利益与众人分享,自己则深居简出,虔心修道。他的无私待人,整个山城上上下下,无人不感其恩,无人不感其德,张紫阳的名声,也成了人人必须维护的功课。

    李永年则不然,他不但自己热衷功利,连嵩阳派的成立,也是诱人以利。众人既以利合,所作所为,自然将自身的利益放在前面。大家有样学样,上行下效,所有门人“见贤思齐”的结果,只有利之所在,众人才会趋之若鹜,冒险犯难的事情,自然是能免则免,能闪则闪了。

    因此众人追了半天,仍是追不上官彦深。左元敏但见已经来到吊桥口,心想,别连自己都追丢了,身子一闪,从桥上窜了过去。吊桥这一边的守卒来不及拦阻,另一边的人只把手一抬,还没说话,左元敏已经闪过他的身子。那人一愣,摸摸自己全身上下,因为自己分明就站在吊桥口,这么一堵,身子两边根本过不了一个人,却见来人这般迎面冲过来,一眨眼已经却到了身后,难不成是穿过自己的身体?一时感到害怕,不敢回头。

    那左元敏不敢停步,继续往下山的路奔去。不久来到树林间,只听那笛声分做两边,越行越远。左元敏暗道:“不好,他们四个人要分头走。”原本官彦深与王叔瓒,他只要能跟上其中一人就行了,可是那白垂空与白鹤龄是父子,极有可能是父子两人一道,官彦深与王叔瓒一道。如此一来,自己要不是全押中通杀,就是通赔。

    犹豫中,声音越去越远。左元敏无奈,只得随便选了一个方向。这一追直追到山下,却听得笛声逐渐散去,他不知道先前已经有笛声通知撤收,呼唤众人归队的暗号,所以追到这里,大家早已各走各的,追踪的工作便已算是无疾而终了。

    左元敏一时茫然不知如何是好,忽听得前方的林子里,有人悄悄说话的声音。

    心念一动,偷偷掩将过去,拨开树丛,但见几个人影偷偷摸摸,鬼鬼祟祟地围着圈子,不知做些什么。左元敏看这几人手脚平庸,于是一跃而上,喝道:“你们做什么?”

    那些人大吃一惊,一哄而散。左元敏往地上一瞧,只见四五的大汉歪歪斜斜地躺在地上,不知是死是活,有的外衣没了,有的裤子被扒了,还有两个光着脚丫,只有穿着草鞋的鞋子还在,这一看就知道是被刚刚那几个人洗劫了。左元敏提起寒月刀,几个起落,抢在那些人的面前,说道:“大胆山贼,光天化日之下,居然敢公然行抢。”

    人群中窜出一人,照着左元敏当头就是一棍。那左元敏是何人,轻松避过,反手一刀砍在棍上,那人浑身一震,木棍拿捏不住,掉在地上。这时左右同时又有人抢了上来,左元敏大喝一声:“还敢来?”身子一闪,“啪啪”两声,两人不知怎么各挨了一记,同时向两边摔出。

    这时人群中有人喊道:“左爷!是左元敏左爷吗?”左元敏不自觉地缓下手来。

    那声音又道:“果然是左爷,大家退下,退下!”走出一人。

    左元敏见这人模样平常,身材普通,像这样的人在街上一天可以遇上十来个,也不确定自己见过他没有,便道:“别叫得那么亲热,我认识你吗?”那人脸色尴尬,说道:“小的姓范,叫范建德,身分低微,左爷自然不认识,不过我家老爷小姐左爷可认得,因此小的见过左爷。”

    左元敏见这位范建德年过四十,却喊自己作爷,他家老爷若果真与自己认识,那可有些不好意思,便道:“我年纪轻,你别喊我爷。还没请教你说的老爷小姐,是哪一位?”

    范建德道:“小的原在紫阳山门星驰堂底下做事,老爷姓柳,是紫阳山门八大长老之一。”左元敏听他这么一提起,这才觉得印象中确实在柳府当中见过他,将脸一扳,说道:“既然如此,为何甘愿沦为盗贼?看在柳长老的面子上,本来该放你们一马,可是如此一来,便让你们在外胡作非为,坏了柳长老的名声,那也是不行。所以死罪可免,活罪难逃,每一个人各打二十棍子,就你先来好了。”

    范建德大惊,连忙道:“左爷饶命,左爷武功盖世,谁挨了你二十棍,不死也剩半条命了。再说,我这是奉命行事,也是身不由己的。”众人脸现忧容,纷纷点头。

    左元敏道:“你们替嵩阳派为虎作伥,我更加容不得……”范建德道:“我们不是嵩阳派的,我们还是紫阳山门的,我们之所以这么做,是老爷和小姐吩咐的…

    …”左元敏道:“放屁!”大家异口同声道:“是真的。”

    范建德道:“左爷要是不信,我现在就替左爷带路。老爷小姐要是看到是你,一定会很高兴的。”左元敏道:“他们就在附近?”范建德道:“从这儿往东走,不出十里路。”左元敏久不见他们父女俩,尤其是想见一见柳新月,便道:“好吧!”

    当下便由范建德领头带路,左元敏在一旁,其余人等跟在后头。一路上范建德未等左元敏亲自与柳辉烈询问,自己已经侃侃谈起这一切的原由。原来那一日李永年接收了紫阳山,柳辉烈父女尚未回到山上,一些以范建德为首,不愿归附嵩阳派的柳府人,便趁着局势尚未稳定时,偷溜下山,在山下的一处基地中等柳辉烈回来。

    众人等到柳辉烈回来时,嵩阳派已经大事底定了。柳辉烈联系不上张紫阳与樊乐天,于是孤军奋战,一连率众攻山好几次,但每次都大败而归,最后一次还是在旧紫阳山门人的放水下,才得以全身而退。

    柳辉烈眼见自己这方的人越来越少,甚至开始有人偷偷逃走时,心想再这样下去也不是办法,于是便先找了一个地方,给众人安身立命,接着便靠在紫阳山下打劫嵩阳派的货物人员为生。不过念在旧日情谊,他们通常只抢东西,不伤人命。

    左元敏听了,不禁喟然而叹,心想:“他们现在做的事,不就是当时南三绝曾经做过的?”十年风水轮流转,柳辉烈为人高傲,这番打击,只怕不容易接受。

    不久转出树林,越过一片草原后,接着又穿进另一处竹林当中。左元敏见状说道:“你们也真勤快,跑到那么远的地方去拦截嵩阳派的人。”范建德答道:“我们在紫阳山待这么久了,什么时候会有粮车会来?什么时候会有牲畜会到?什么时候有收田租的?又什么时候有收货银的?大概的时间都抓得准。更何况到时候一有风吹草动,还有笛声指引方向,那就更加方便了。”左元敏哑然失笑。

    言谈间,左元敏隐隐见到在竹林深处有座庄院,不久,前方更有人探出头来,问道:“来者何人?”范建德出声道:“是我,范总管。”前方人头钻动,跑出五六个人来,七嘴八舌说道:“范总管今天收获不少吧?”“范总管今天有什么好东西?”“范总管看来气色不错,想来一定手到擒来吧?”一见到左元敏面生,纷纷闭嘴。

    范建德便指派工作,道:“小六,我还有客人,你帮忙把东西拿到偏厅去分一分。不会分的放在柜子里等我。”回头与左元敏道:“左爷,请跟小的来。”人群中有人识得左元敏,交头接耳,议论纷纷。

    当下范建德便带他进入庄内,两人穿过中堂时,忽听得一个娇美女声说道:

    “有什么事吗?范总管?”左元敏循着声音转头过来,只见一个年轻姑娘挽起袖子,正在擦拭窗棂木柱。

    左元敏瞧着她时,她也正抬起头来看着边。两人视线相会,那姑娘脸上的表情先是一愣,接着睁大了眼睛,又惊又喜道:“左公子,怎么会是你?”左元敏也是喜出望外,说道:“小茶姑娘,好久不见了。”

    原来那个年轻姑娘就是小茶。紫阳山门风云变色的那一日,她既找不到张紫阳,也找不到张瑶光,便独自一人逃下山来。小茶姑娘的名字,在紫阳山城里可是人尽皆知,见过她的人亦复不少,所以在山下碰到这一群人时,当中便有人认出她来,并将她送去给柳新月,也还好因为如此,她才免去了被人洗劫之厄。

    小茶到了这里之后,因为也没有别的谋生能力,于是便跟在柳新月身边,做在紫阳山上一般伺候人的工作。虽然柳新月对她也不错,但她心中还是期盼有朝一日能够再回到张瑶光的身边,现在突然见到左元敏,心中大叫:“老天垂怜!”差一点激动落泪。

    小茶赶紧把手边的东西放下,走到左元敏身边,东张西望地道:“我们家小姐呢?她在哪儿?怎么没跟着进来?”范建德见两人态度亲密,便道:“请小茶姑娘招呼左爷,我先下去忙了。”退了开去。

    小茶全没注意到范建德已经走了,兀自抓着左元敏问个不休。左元敏面有愧色,说道:“我本来是跟瑶光在……呃,瑶光姑娘在一起的,可是后来因为误中奸人之计而失散了,我现也在想办法找她。”小茶一脸都是失望的神色,喃喃说道:“失散了?怎么会……”

    左元敏自责道:“都是我不好,不能保护她周全。”小茶像忽然想到了什么似的,说道:“左公子,你要上哪儿去找小姐?我跟你一起去!”

    左元敏奇道:“你跟着我?”小茶点点头,说道:“小茶不会给公子添麻烦的。

    小茶什么都会做,一路上可以帮公子洗衣服、煮饭,还是捶背、捏腿,这些小茶都会。”左元敏见她一脸慎重,情意真切,不好直接回绝,却又真的不方便带着她,便道:“这……这些我都不需要……”

    小茶道:“不然公子需要什么,小茶都能做,带着小茶,不会添麻烦的。我只想赶紧看到小姐平安无事……”说着说着,眼眶泪珠打转,泫然欲泣。左元敏一时心软,迟疑道:“你让我想一想。”

    小茶拭泪道:“不然这么吧,我先带你去见新月小姐,说不定她有主意。”左元敏道:“我来此的目的,正是想顺道看看她。”

    小茶便将东西收拾了,带着左元敏迳往柳新月的居处行去。这庄院虽然比不上柳辉烈在紫阳山城里的房子豪华,但却是大得多了,小茶带着他弯弯折折地走了些地方,最后来到一处阁楼前,这才说道:“到了。”上前敲门,里面应门的是一个小丫鬟,见是小茶,开门让她进去。

    小茶问道:“小姐在吗?”小丫鬟道:“在书房写字。”小茶道:“去泡壶来给左公子。”小丫鬟应命而去。

    来到书房门外,小茶正想敲门,里面已经有人说道:“是小茶吗?我在里面就听到你的声音了。进来吧!”正是柳新月的声音。

    小茶将门一开,说道:“不只是我,我还带了一个客人来,新月小姐瞧瞧是谁?”

    柳新月一笔提起,正要落下,听她这么一说,当即将笔停在半空中。抬眼一瞧,只见小茶身后走进一个熟悉的身影,同时开口说道:“新月姊,别来无恙?”

    柳新月眼睛一亮,喜道:“小左?我没看错吧?”站起身来。左元敏笑道:

    “就是区区在下。”柳新月惊奇道:“你怎么找到这里来的?”连忙将笔放下,走到案前,请他坐了。正要请小茶让人泡茶,那小丫鬟动作倒快,已经在门外敲门,端了一壶茶水进来。

    小丫鬟走后,柳新月要小茶也坐。这才与左元敏说道:“我前些天才在想着,小左兄弟不知带着我那瑶光妹子上哪儿去玩耍了?这般乐不思蜀,都不回来看看我?

    是不是把我给忘了?没想到嘴上才念着,就把你给念来了。”话锋一转,也与小茶一样,问道:“瑶光妹子呢?她怎么没跟进来?在外面碰到我爹了吗?”

    小茶听到这里,难过得要哭了出来。柳新月道:“怎么了?”左元敏这才将整件事的来龙去脉,大概说了一遍给柳新月听。只略过在夏侯仪家里发生的一些事情未提,甚至将自己混上紫阳山,与樊乐天怎么作弄嵩阳派,还有后来遇到张紫阳的情况,都说了一遍。

    小茶与柳新月都不知道原来在会真殿的后山,还有这么一个地方,但想张紫阳平安无事,倒也是放心了。只有张瑶光下落不明,比较令人担心。左元敏道:“只要这把寒月刀还在我身上,瑶光的安全应该是无虞的。”话虽如此,却总是一颗心悬在那里,让人坐立不安。

    左元敏续道:“追人的本事,我比不上紫阳山门的众家兄弟们,所以我想请新月姊帮忙找几个追踪的好手,让我追上王叔瓒。而这个小茶,她说她也想跟着我去,可是我是觉得……”柳新月突然一掌拍在大腿上,说道:“好,就这么办,我跟着你去!”

    左元敏与小茶异口同声道:“你去?”柳新月柳眉一昂,道:“怎么?我为什么不行?”左元敏为难道:“可是我这个……”小茶道:“柳长老他不会同意的!”

    柳新月笑道:“这一点你们放心,我爹他已经没心情管我了,嘻嘻……”左元敏道:“王叔瓒他可不是普通的人物,武功既高,为人又狠辣,我怕万一有个闪失……”

    柳新月道:“既然如此,那我们就更应该赶紧去救瑶光妹子了,天晓得她在这样一个心狠手辣之人的魔掌下,会受到什么样的折磨?”小茶一听“哇”地一声哭了出来。柳新月的推论一直也是左元敏所不敢想像的,这时也是感到心中一痛,全没了主意。

    柳新月更道:“我是紫阳山门的人,武功也不算差之外,追踪的功夫也学了不少,带我去一举数得。还有,既然小茶也要跟着你去,你们孤男寡女的我可不放心,我非跟着去替瑶光盯哨不可。”小茶原本在哭着,听到柳新月说到她身上来,忽地脸上一红,啐道:“新月小姐,你……你胡说什么啊……”言毕,忽又想起张瑶光的处境,放声大哭起来。

    柳新月催促道:“你也别光顾着哭了,赶紧回房去整理整理。太重的东西不要带,日常用品也挑些简便的,还有,要是有些私房钱的话,通通带在身上,别忘了换套衣服。事不宜迟,这越慢,姓王的姓官的,可就去得越远了。”小茶赶紧收泪道:“我这就去。”头也不回地走了。

    柳新月道:“小左,你在这边稍等一下,我去去就来。”不等左元敏回应,也是立刻推门走了。左元敏等于是被赶鸭子上架,虽然有千百个不愿意,却也无法拒绝。

    左等右等,小茶首先拎着包袱进来。两人又坐了一会儿,柳新月这才珊珊来迟,摇身一变,却是换了男装出来。这柳新月并无兄弟,这装扮又是年轻公子的打扮,显然她早有预备,左元敏的到来,只是给了她一个下定决心的借口罢了。

    既已准备妥当,便即出发。柳新月带头,领着两人往后门而去,路上碰到两个挑柴的工人,其中一人当头就招呼道:“小姐好!”自顾挑柴走了。柳新月一愣,回头与小茶问道:“怎么?我的样子很好认吗?”小茶笑道:“新月小姐模样生得俊俏,就算扮起男装,这份娇媚还是掩饰不了的。”柳新月喜道:“是吗?”

    没想到走到门外,又刚好碰见范建德。那范建德见柳新月与小茶两人,手里大包小包,行色匆匆,忙问道:“小姐要出门吗?”柳新月道:“没错。”范建德道:“老爷知道吗?”

    柳新月不答,拉着小茶就往前走,左元敏走在后面还没来得及说话,那范建德已经冲进院内,大声叫喊:“老爷,老爷!”柳新月低声骂道:“该死的奴才!”

    脚步加快。左元敏随后两步抢上,问道:“发生了什么事?”柳新月道:“还不快走!”运起轻功,往前急奔。

    那小茶的功夫较弱,不一会儿脚步已逐渐不听使唤,左元敏见状,从另一边抢上,拉住她另外一知手。小茶的双脚顿时腾空而起,再也不用花费半点力气。柳新月道:“小左,往右!”两人同时向右奔出。

    又奔了许久,柳新月再度要左元敏向右弯,接着又朝右拐了一大圈。左元敏道:“这样不是绕回去了吗?”柳新月解释道:“我这是在混淆他们,让他们觉得我们一路向北是诱饵,其实是要向南。嘿嘿,实际上,我们还真的是要向北走……”

    复行不久,这才续道:“这样应该就可以了。”只着前面的一处林荫空地,说道:

    “我们先歇会儿吧,哎哟,我累死了……小左,你怎么都不累……”

    三人找了一处干净的地方坐下。左元敏道:“新月姊,你说柳长老已经没心情管你了。这句话是骗我们的,是不是?”

    柳新月捶着自己的大腿,微笑道:“一半一半。说他没心情是真的,说他不管我是假的。”小茶忧心道:“那糟了,范总管有看到我,柳长老要是知道我非旦没阻止你,还跟着出来,回去一定会被他打断腿的。”

    柳新月安慰道:“怕什么?要是找不到瑶光,我们就不回去了。要是找到了,你就回去跟着自己的主子,还用得着怕我爹吗?”小茶想想也是,破涕为笑。柳新月看了左元敏一眼,更道:“要怕也是小左该怕,范总管也看到他了。你瞧,我们原本在那庄子里过得好好的,结果小左一来,我们两个就离家出走了,我爹一定会认为这一切是小左搞得鬼,说不定还认为是他把我拐跑了,恨不得将他碎尸万段呢!”

    左元敏明知绝无此事,也不禁一愣。小茶惊道:“真的?那可怎么办?”柳新月道:“不过我看小左功夫大进,我爹只怕不是他的对手。现在他又没有紫阳山门当靠山,那也只好敢怒不敢言,只希望小左能用八人大轿把我抬回去,明媒正娶,给足他面子也就是了。”

    左元敏明知柳新月是开他玩笑,却也不禁感到尴尬。小茶看了他一眼,说道:

    “可是左公子他是……”柳新月大乐,一把搂住了小茶,说道:“哎哟,我的好妹子,我是开玩笑的啦!瞧你认真的。”

    左元敏与小茶跟着尴尬地笑了笑。柳新月笑嘻嘻地道:“我已经有心上人了,不会跟瑶光妹子抢老公的!这一回我们赶紧救出瑶光妹子,之后,我再带你们弯到朱仙镇去,给秦公子一个惊喜。”

    左元敏听他提到秦北辰,才忽然想到这件事情。一时犹豫着该不该把封飞烟的事情给她讲听,瞥眼但见她才提到秦公子三个字,脸上容光焕发,神采飞扬,颇有沾沾自喜的神气,便把话吞了回去,心想:“还是让她自己去发现真相吧!”

    三人又坐了一会儿,拉拉杂杂地说了一些话。柳新月这才起身,道:“看样子他们是追不到我们了,我们走吧!”三人这才一路向北进发。

    那柳新月说她自己多会追踪人,左元敏看来,也只是半调子。只不过好在两人身上都带足了盘缠,左元敏总是不用再挨饿了,或是伤脑筋要怎么弄到下一餐,除此之外,就是多了人可以说话解闷,其余要说有什么帮助,也只是没有弄得更糟而已。

    那白鹿原在陕西蓝田县西,西南倚终南山,有灞水行经原上。相传周平王时有白鹿出现于此,故有此名。路途相当遥远,是左元敏自出江湖以来,行程最远的一趟旅程。路上小茶突然说道:“要是绝影在这儿就好了。”左元敏想起这位马儿朋友,便问起它的情况。

    小茶答道:“当时走得匆忙,根本没有想到它。就算想到了,它也绝对不会跟自己走。”左元敏说道:“这匹马儿甚有灵性,要是知道它主人有难,说什么也会下山的。”小茶点头称是。

    这一天三人过了桃林,到达潼关。问起当地土人往白鹿原的路径,因为距离尚远,十个倒有六七个不识。小茶一听到目的地还有好一段路时,当场脸色发白。左元敏想她一直在紫阳山上当一个小丫头,从来没走过这么长的路,也难怪她会脸色大变。不过她变脸色也只是这一瞬间的事情,之后从没听她再有任何抱怨,对于张瑶光的忠心,可见一斑。

    在当地土人的指引介绍下,晚上三人住进了华阴县城里最大的一家客店。第二天左元敏想独自一人散散心,便起了个大早,天还蒙蒙亮时,就出了客店门口。那时秋意渐浓,早上天气相当凉,回头见到一个乞丐就蜷缩在店门旁的石阶下,身上衣物破烂,感觉相当冷的样子,于是便从怀里拿出一锭碎银,丢到乞丐脚边的破碗里头。

    他这一路吃睡换新衣都是两女帮他张罗的,自己一毛钱也没花。饶是如此,这一锭碎银已经是他身上仅有最大的钱财。此银一去,他就只剩下几枚铜钱了,所以这次施舍,算是相当大手笔。

    碎银落在碗里,发出清清脆脆的声响。乞丐睁开眼睛向碗里望了一眼,接着抬起头来。左元敏看他的穿着,还有他满头的白发,原本以为他的年纪相当老,结果这一看他的面容,感觉还好,差不多六十多岁上下,不过也是位老先生就是了。

    左元敏打量着他,原本以为能从他的眼中口里,得到一个感激的眼神,一句道谢的话语,没想到那老丐只瞧了左元敏一眼,什么话都没说,便又将低了下去。蓦地脚边手掌伸出,将碗里的碎银摸了进去,就此再也没看左元敏一眼了。

    左元敏不能说大失所望,但这老丐的表现确实是不同一般,心中只想:“我还以为你不屑我的银子,没想到你还是要的。”耸耸肩膀,自我嘲解一番,迳往一边走了。

    一大清早的华阴县城,路上行人大都是一些做买卖营生的小贩,一个妇女挑着两竹篓子野菜在对街上,迎面向左元敏走来,想来是要挑到市集上去卖的。担子底下跟着一个四五岁大的孩童,绕着母亲的脚边打转,活蹦乱跳,嘻嘻哈哈。左元敏瞧着孩子活泼好动,一时也忘却了所有的不愉快。

    便在此时,城东一阵马蹄声急急响来。左元敏心想:“这人在城里,这么这般骑马?”那马匹来得好快,左元敏仔细一听,却有两匹,那孩童听到马蹄声,笑着道:“马儿,马儿……”从母亲的身边探头往声音来处望去。那孩童的母亲兀自挑着竹篓,开心地道:“宝儿乖,宝儿好厉害哦,宝儿已经知道什么是马了……”

    转眼间,马匹已经奔到附近了,左元敏反射性地避开大路,却见那孩童忽然钻出母亲的身边,三两步走上大路,指着东边说道:“宝儿看马儿,宝儿要看马儿…

    …”那母亲肩上挑着扁担,这一惊非同小可,连忙手伸去拉,却拉了个空,急着大叫:“宝儿别去!”哪管得了三七二十一,挑着扁担就往大街上追。

    两匹马一前一后,速度像是发了狂般地在奔驰着,匆忙间哪里拉得住?马上乘客只有大叫:“让开!快让开!”却见那母亲只来得及丢下担子,俯身紧紧地抱住了孩童,蜷缩在地上。

    说时迟,那时快,左元敏大喝一声,鼓起全身内劲,冲向前去,同时两掌平平推出,就托在那第一匹马的肚子上。只听得“碰”地一声,几百斤重的马不由自主地侧身斜斜飞去,刚好闪开跪坐在地上的那对母子,接着又是“碰”地一声摔在地上。便在此时,第二匹马也已经奔到。

    对于迎面奔来的马匹,左元敏自忖可没那个本事可以一掌打得它倒身飞出去,反手抓住背上的寒月刀刀柄,正想干脆将这匹马劈成两半时,忽然身旁一根竹杖伸过来,穿在那妇人的腋下,竟将那对母子给黏了过去。

    这下子只剩下左元敏一人在马蹄之下了,但如此一来,也就不必多伤马儿一条命。急切之间,左元敏也无暇去查看,究竟是谁救了那对母子,连忙脚尖斜踏,扭腰侧身,于千钧一发之际,闪到了马腹的另一边,马蹄翻处,与他相距不过半尺。

    只听得“哗啦”一声,两个竹篓连同扁担一根,飞出七八尺远,篓中野菜散落一地。那第二匹马儿冲出两三丈外,这才嘶鸣前立起来,马上乘客勒马转回,马鞭指着倒在地上那第一匹马的马上乘客,哈哈笑道:“你连马儿都摔倒了,这次还不算你输吗?哈哈哈……”

    那马儿倒地,没两下子就自己站了起来,倒是那马上乘客这下摔得不轻,哼哼唧唧好一会儿才一身狼狈地站起来,大骂道:“哪一个不要命的小鬼,跑到大路上来找死,他妈的,吓坏了我的马儿,还让本少爷跌成这个样子,是不想活了是不是?”

    那左元敏虽说是为了救人,但他一掌把对方打得人仰马翻,颇有些不好意思,正要上前道歉,却听他大骂“小鬼”,不由得也动了怒,上前一站,瞪着眼睛看着他,一副“要不然你想怎么样?”的样子。这才发现对方是个公子哥儿,衣着打扮原本相当光鲜,这下子可全都毁了。

    只是左元敏没想到,那公子哥儿手无缚鸡之力,哪里又想得到这世上居然有人可以双掌一推,就将一匹奔驰中的马匹推倒?他根本以为是那个小孩童突然跑到路中央,吓到了他的爱马,这才不慎摔倒。所以他口中的“小鬼”,乃是指孩童而言。

    左元敏很快的也发现了这个事实。因为顺着那公子哥儿愤怒的眼光望去,便能见到他直盯着那对母子瞧。而左元敏这才发现,那对母子身边站着一个老乞丐,正是刚刚他送了一锭碎银那位,说巧不巧,他的手上除了捧了个破碗之外,腋下还夹了根绿竹棍儿。左元敏心想:“刚刚难道是他?”看了老丐一眼,那老丐也正看着他。

    那公子哥儿光是这般狠瞪那对母子,当然不能解他心头之恨,于是便从地上找到马鞭,气呼呼地跑到那对母子面前,凶巴巴地道:“你们说,怎么赔我的马儿?”

    那妇人护着稚儿,刚刚才死里逃生,还搞不清楚怎么一回事,又见到孩子的爹这一阵子辛辛苦苦所种的野菜,被踢翻踩烂在地上,都还没来得及伤心哭泣呢,又碰到事主上前理论,要求赔偿,一下子不知如何是好,颤声道:“这位公……公子,你的马……马不是好好的……好好的吗?”

    第二匹马的马上乘客也是位翩翩公子,一身白色锦衣,策马趋近,笑道:“喂,愿赌服输!快给银子!”那摔马的公子道:“等她赔我银子,立刻就会给你!”马上公子道:“不过是区区一百两银子,这么不干不脆!你瞧她的样子,赔得了一百两吗?”那妇人一听到“一百两”,惊慌失措,大叫道:“公子,我的菜也都坏了,哪有钱给你?别说一百两,一两也没有哇!”

    那摔马公子气得哇哇大叫,怒道:“我的马被你们吓坏了,这一摔腿也瘸了,马不能跑,就不算是匹马了。这匹马我买三百两银子,今天算便宜你们母子俩了,就一百两,拿一百两,马儿你们牵回去!”那孩童被她凶狠的声音吓住了,嚎啕大哭起来。妇女跟着难过哭泣,只是嚷道:“公子,不关我们的事,真的不关我们的事……”

    左元敏站在对街,看着这所有发生的一切。原因是他知道那个老丐就站在那对母子旁边,想他武功高强,刚刚也见义勇为,到此刻尚未出手,一定另有用意。

    左元敏于是冷眼旁观,但此刻却忽然见那老丐与他使眼色。左元敏不解,瞪大了眼睛又瞧了一眼。那老丐又使了一个眼色,这次还将头偏了一偏。左元敏干脆伸出食指,指着自己的鼻子,那老丐点了点头。

    左元敏心想:“考我来着?”但见那摔马公子在怒骂之余,发觉根本岂不了作用,拿起马鞭,就想要抽过去,左元敏赶紧飞步上前,伸手一抓,将鞭头抓在手中。

    摔马公子回头一看,见是一个年轻小子抓着他的鞭子,怒道:“小子,做什么?”

    用力一夺。左元敏笑了笑,松开手指,让他把鞭子抽回去,说道:“公子何必生那么大的气?瞧这母子俩衣衫这么破烂,如何赔得出一百两银子?公子就算打死他们,银子也拿不回来呀。”

    摔马公子瞪了他一眼,说道:“既然如此,那我就打死他们,算抵一百两银子。”

    左元敏假装惊讶,道:“打死人是要偿命的。”摔马公子不以为意地道:“哼,我爷爷在世的时候做过知府,我叔公还是当今的翰林学士,你们这些市井小民杀了人当然要偿命了。在这华阴县里,也不去打听打听,我公子白要风有风,要雨得雨,想要杀个人,不知有多少人等着把脖子伸出来。”左元敏道:“原来如此!”那妇人一厅他自称公子白,脸色大变,全身颤抖,眼泪更是不住落下。

    左元敏瞥眼见到那妇人的反应,心中大概已经有个底了,于是说道:“这样子欺负着女人孩子没什么意思,这样吧,虽然我没有什么钱,不过看他们可怜,我来帮他们出好了。”公子白诧异道:“你要帮他们出这银子?”上下打量他一番。当然,那妇人听了,更是不敢置信,不过她的心里,一定是希望他说的是真的。

    只听得左元敏续道:“这也没办法,我也是良心不安。刚刚你那匹爱马,是我一把推倒的,所以公子摔倒,我也有责任。”公子白虽然不信,但还是说道:“那好,银子拿来。”说着伸手在他面前一摊。

    左元敏道:“我没有。”公子白大怒道:“没银子你消遣老子来着?”左元敏道:“现在没有,待会儿就有了。”公子白道:“什么时候能有?要我等多久?”

    左元敏道:“这么急?行,我马上要来。”转头跟那马上公子道:“这位公子,三百两银子准备好了没有?”

    马上公子哈哈大笑,说道:“小子,你说什么?跟我要三百两?大白天的做什么梦?”左元敏道:“刚刚你纵马过来,差点压到我了。我本来想要一刀劈了你的马儿,但后来我大发慈悲,不劈了,饶上你的爱马一命。你的同伴说了,他的一匹马作价三百两,你的马跑赢他的,价钱不该比三百两低,而且你的马现在还活蹦乱跳的,因此我就没必要算便宜给你了。快点快点,不过区区三百两银子,这么不干不脆!”

    马上公子刚才确实见到左元敏冲向马来,马蹄也差一点踩到了他。可是他说要一刀劈了自己的马,却无论如何不信,摸摸马颈,大笑说道:“你说你要一刀劈了它?你有这个能耐吗?”公子白在一旁听了,也跟着大笑起来。

    左元敏道:“好。”身子一晃,白光一闪,那马上公子也不知发生了什么事,但觉头顶上凉飕飕的,眼前好像有什么东西掉了下来。伸手一摸,却发觉原本头顶上戴的金线蚕丝帽不翼而飞,就连头发都给削下一整片,触手一摸,几乎直接就摸到了头皮。

    马上公子大惊失色,却还未感到害怕,开骂道:“臭小子,居然敢向我动手,你知道我爹是谁吗?”左元敏道:“我管你爹是谁,我只要再往下削个一寸两寸,我保证你也忘你老子是谁!”

    马上公子大怒,马鞭一挥,叱喝道:“臭小子,你……”左元敏怒道:“还不觉悟吗?”身子一晃,绕了着他跨下马一圈回到原地,速度快得让马上公子连眨眼的时间都没有,便觉得脚下一凉,这次换成了两双脚上的熟牛皮靴,鞋底整个给削了下来,露出两个光溜溜的脚底板,连马蹬都给削断了。要是左元敏这两刀再往上偏个一两寸,他这双脚就算废了。

    那左元敏自从出道以来,从来没有在人面前这般卖弄过,就只因为他知道眼前这位老丐不是普通人物,见他想试一试自己,也不知道为何,自己居然就这般卖力起来了。还故意在两个“被害者”面前装得好整以暇,挥洒自若,玩世不恭的样子,都与他平常表现不同。

    而这下那位马上公子终于知道要害怕了,只见他脸色大变,拿着马鞭的手不住微微颤抖,过了半晌,才道:“大……大侠,饶……饶命……”左元敏将刀一挥,说道:“我不是大侠,别套交情。你相信我能够一刀劈死你的这劈爱马了吗?”

    马上公子颤声道:“信……信了……我信了……”左元敏道:“等一会儿,我得找个证人。”回头但见那公子白已经缩到一旁去了,便用刀指着他,道:“你过来!”公子白连忙道:“我信,我信。”就是不愿意靠近他。左元敏道:“你信干什么?我要你替我做个证,免得你的朋友事后反悔。”公子白道:“我听到了,我刚刚听到了,他说他信,他说他信。”

    左元敏故作轻松,笑道:“很好,你的耳朵很灵。”转回去跟马上公子道:

    “现在有证人了,我就不怕你抵赖了……喂,你怎么老是不下马?这样子很没礼貌!”

    马上公子道:“是,是……”其实他不是没想到要下马来,不过因为惊吓过度,一时双脚无力,不听使唤。但此刻再也顾不得那么许多,挣扎着爬下马来,只是双脚有一点站不直。

    左元敏道:“既然你也承认我有能力一刀劈了你的马,这么说你也认为我手下留情罗?”马上公子一脸惊恐,颤声道:“是……是……”左元敏转头去看公子白,那公子白赶紧说道:“他说是。”左元敏道:“你看我的样子像是耳聋吗?要你告诉我他说了什么吗?”

    公子白哭笑不得,说道:“是……是……”一想不对,赶紧又改口道:“不是,不是……”左元敏道:“到底是?还是不是?”公子白哭丧着脸,央求道:“大侠……不,大爷,求求你饶了我吧!”

    左元敏不去理他,只又跟那马上公子道:“既然你也承认,是我手下留情,让你本来的该死的马,变成了活马,所以你从我这里白白赚了一匹马,也就是三百两银子,是也不是?”

    这个问题可不好回答,要是他回答“是”,那接下来欠的三百两银子可就顺理成章了。可是看这情况,若不回答“是”,只怕会有生命危险,没想到那马上公子急中生智,忽道:“这畜生惊扰了大侠,罪该万死。能让大侠一刀解决了它,也算是它的造化。”原来当时一匹马等于三头牛,要是大宛宝马,自然不只这个数,但一般的马匹根本也要不了一百两银子。马上公子此举不但可以省些银子,还可以彻底地给左元敏消气,永绝后患。

    左元敏嚷道:“不行,不行,我大侠说要大发慈悲饶它,就要饶它,一言既出,驷马难追。更何况你这里只有两马,说什么也追不回来了。这三百两银子,你到底给是不给?”马上公子这时哪有怀疑,赶紧说道:“给,给,我给,我给。”但又随即苦着脸道:“我身上可没这么多银子,能不能通融让小的先欠一下,我回去拿银子再过来?”

    左元敏道:“你们不是赌一百两吗?一百两总有吧?先拿出来。”回头与公子白道:“你不是欠人家一百两吗?先拿出来,好让人家还债。他要是不还我钱,我哪有钱还给你?我生平最看不起欠钱不还的无赖,你是想陷我于不义吗?”那公子白本来就要输掉一百两银子,忽听得左元敏还是会替那对母子还钱,一出一进,反而是今天最没有损失的人,当下乐得从命。

    两人从马鞍边各解下一个熟羊皮袋,教到左元敏手里。左元敏拉开袋口,见里面各有十锭十两重的银子,加起来正好有两百两银子。于是便将袋子交给那妇人,说道:“大娘,这里没你的事了,带着孩子先走吧。”那妇人不敢相信,也不敢去接。

    左元敏道:“孩子吓着了,还是先走吧,这些银子给他长大做个小生意。”妇人还是不敢。左元敏扳起脸来,喝道:“你再不拿,我看了生气,可要大开杀戒了!”

    妇人一惊,这才赶紧揣着银子,背着孩子,连道谢也不敢道谢,急急忙忙走了。

    公子白见状,小声问道:“那……我的银子呢?”左元敏道:“别急,大爷我看起来像是会欠人家钱的人吗?我还欠你一百两不是?”公子白点头。左元敏转与马上公子道:“你还欠我一百两,是不是?”马上公子迟疑一下,也点了点头。左元敏不悦,道:“这么简单的算数,也要想这么久。”马上公子苦笑道:“是,是。”

    左元敏道:“我欠你一百两,他欠我一百两,所以就变成了他欠你一百两,这样子,我就谁也不欠,谁也不欠我了,是不是?”马上公子道:“是。”心想:

    “这下子银子可以省下来了。”摔马公子也应道:“那是。”心中则想:“这一百两可以拿回来了。”

    左元敏道:“既然都清楚了,两位公子可以请了,不送啦。”那两位公子巴不得有他这一句话,赶紧告辞。马上公子没了马蹬,上不了马,只得牵着马慢慢走去,那摔马公子则只是全身酸痛,还能上马骑乘。左元敏见他上了马鞍,阻止道:“喂喂,白公子,你的马儿已经用一百两卖给我了,怎么?想偷马?”公子白大惊,赶紧跃下马来。

    左元敏道:“现在想还马,已然迟了,就好像你偷东西一样,就算事后把东西还回来,还是小偷。”公子白一时疏忽,又给左元敏抓住把柄,顿时吓出一身冷汗,解释道:“可是我才坐一下子,而且还是在大侠面前……”左元敏扳着脸道:“那就更严重了,那就不叫偷,叫抢了。强盗比小偷更可恶,说,想怎么解决这件事?”

    拿着寒月刀,在他面前虚晃两招。

    公子白也学聪明了,说道:“小的愚昧,大侠说怎么解决比较好?”左元敏道:“嗯,既然你这么喜欢这匹马,俗话说,君子不夺人所好,我还是把它卖回给你好了。”

    公子白一想到要多花一百两甚至三百两银子,连忙说道:“不了,不了,这匹马我不要了。”左元敏怒道:“不行,我这个人言出必行,重诺守信,人人才称我一声大侠,你出尔反尔,不是要叫我难看吗?”公子白脸色大变,颤声道:“不…

    …不敢,小的……不敢……”

    那马上公子发现事情又有变化,哪里还敢回头,当下闷声不响地续往前进迳自走了。左元敏道:“你看,你言而无信,连朋友都不理你了。废话少说,既然你知错能改,还是要将爱马买回去,我就大发慈悲,开一个合理的价格给你……”公子白这时忽然跪了下来,哀求道:“求求大侠高抬贵手,我爹要是知道我在一天之内又花了几百两银子,这次一定会打断我的腿的。”

    左元敏见他苦苦哀求,涕泪纵横,一时心软,说道:“我什么时候要你几百两银子?你身上还有多少?通通拿出来,要是敢留一个子儿,瞧我怎么对付你。”公子白道:“是,是。”从身上摸出几两银子,一贯铜钱,最后要解下脖子上的金链子时,左元敏一刀递出,抵在他脖子下,说道:“这个不用了,你当我是抢劫啊?”

    公子白可分不出两者有什么差别,愣了一下,说道:“这……这样就可以了吗?”

    左元敏道:“还不快滚。”公子白顿时感到如释重负,把银子铜钱往地上一放,拉着马走出十几步之后,这才跃上马背,疾驰而去。

    当时时候虽早,但因几人争吵打闹的声响相当大,左元敏打的显然又是华阴县里的大人物,人人奔相走告,不久便围了十几二十个人,在一旁看热闹。这会儿当事人一个接着一个地走了,场中只剩下左元敏一人时,众人似乎仍意犹未尽,还围着舍不得走。彷佛要亲眼瞧着这个胆大妄为的少年,下一步要做什么。

    左元敏弯下身子,把地上的银两铜钱拾起,心想:“这下子可不用一路看那两个女人的脸色了。”这才发现旁边围了一堆人,正在注视着他的一举一动。他原本有些不好意思,但在老丐面前,却不愿意显得自己年轻稚嫩,于是将脸一扳,狠狠地环视围观的人。众人见了,一哄而散,各自回去忙自己的事情去了。

    人群逐渐散去。左元敏走到老丐面前,恭恭敬敬地作揖拜道:“晚辈左元敏,见过前辈。”那老丐冷冷一笑,并不答话,只是稍稍使了个眼色,示意要他跟着来,迳自转身走了。左元敏想知道老丐葫芦里卖的是什么药,也就跟了上去。

    老丐慢条斯理地走到酒肆前,拿着左元敏给他的那锭碎银,打了一壶就值一锭碎银的烈酒。接着便背着葫芦,拄着竹杖,往城外走去。

    两人出城又走了大约三里路,在路旁的亭子坐了。老丐拿起葫芦,拔开葫芦盖,凑在鼻子边上嗅了一嗅,脸上露出心满意足的笑容。左元敏心想:“原来是个酒鬼,一个乞丐酒鬼。”但见他闻着酒味一会儿,拿出他乞讨吃饭的破碗出来,用他那满是污垢的袖子仔细地擦了一擦,接着才从葫芦里倒出淡淡金黄色的酒来,满满地给斟上了一碗。

    老丐把酒碗给左元敏递了过去,说道:“拿去!”这是左元敏听他第一次开口说话,声音浑厚苍劲,颇有威严。左元敏见那碗脏,略有迟疑,但旋即释怀,接过碗来,说道:“晚辈先干为敬!”说罢,仰着脖子,一口饮尽。

    那酒初入喉时,还不觉得如何,这一口喝到肚子里,蓦地一股辛辣的酒气直往鼻子上冲,呛得他眼泪差一点就要掉了出来。但这还不是最糟的情况,因为在此同时,他的肚子也在这个时候,宛如有几百把小刀在胃中戳刺,喉咙也像着了火一样炽热。左元敏难过得想吐,连忙潜运内劲,竭尽所有的力量,慑定心神。

    那老丐见他满脸通红,一副头昏脑胀的样子,忽地哈哈大笑,说道:“这原不是小孩子的玩意,像你这般喝法,不醉才怪!”左元敏听了,相当不服,深吸一口气,将碗往前一端,说道:“再来!”

    老丐哈哈大笑,说道:“好,好,最少有这个酒胆。”又替他斟上一碗,说道:“这酒要慢慢品尝,像你这般牛饮,简直是暴殄天物。先说好了,剩下半壶的酒可都是我的了,没你的份了。”说着用嘴就着葫芦口儿,一口一口地喝。喝了一口就休息一口,边喝边摇头,接着又点头,口中喃喃自语,不知说些什么。

    左元敏见老丐果然是一口一口慢慢地喝,倒不是有意讥讽他。于是这才一口一口慢慢喝起。不过他对于喝酒的心得,只在于喝完酒之后,那种微醺的感觉,让人颇感新鲜,却不觉得酒的本身竟有那么迷人之处,值得这般边喝边赞叹咏怀。所以这酒他虽不再牛饮,基本上却还是浪费了。

    不久两人将酒个精光,半滴不剩。放下酒壶酒碗,两人相视一笑。忽然间那老丐身子一动,夹在腋下的竹棒像条蛇般,突然跳了起来,直往左元敏的脸上点来。

    左元敏这一吓酒全醒了,上半身一侧,拉过背上的寒月刀一架,“当”地一声,竹棒正好点在刀面上。

    老丐“嘿嘿”两声,手臂颤动,竹棒头儿疾点,瞬间将左元敏整个上半身都罩住了。左元敏惊骇之余,身子斜斜歪出,待到站直身子,寒月刀已然擎拿在手。他这一歪一闪,使得是指立破迷阵上的功夫,开天辟地以来,就他与张紫阳两个人会,老丐不识,轻呼一声,颇有赞叹之意。手臂连动,又是一阵疾点而至,左元敏大刀挥开,“叮叮当当”一串声响,尽将来势消解。

    老丐道:“再来是”缠“,小心了!”左元敏没听清楚,问道:“什么?”但见竹棒已经斜斜兜来,左元敏只得将寒月刀斜引,迎了上去,那竹棒忽然一转,搭在刀面上。

    这一搭可没完没了,左元敏不论如何挥劈剁砍,竹棒转着圈圈,始终搭在他的正反刀面上,只觉得寒月刀在手中越来越重,越来越不听使唤,几次想要抽身,也抽不出来。这是左元敏自从与人交手以来,从来没有遇过的怪现象,心中一急,使上了八成内劲。

    老丐微微一笑,说道:“小子刀法不行,内力还将就得过去。”左元敏心道:

    “是吗?我就让你看看我的厉害。”脚步向前滑移,忽地转身,歪歪斜斜地倒了过去,老丐第二次看到这种怪异的身法,不知虚实,当下往后一步,左元敏便趁着这个时候,借用腿力腰力带动手臂,将寒月刀抽出竹棒的纠缠。那老丐向后的一步,等于是帮了左元敏一把。

    老丐一愣,笑道:“原来如此,聪明,聪明。再来是个”挑“字……”左元敏哪里还等他发动攻击,脚踏指立破迷阵法,绕着老丐转了起来,同时“上步探札”、“虚步抱刀、”侧劈抹喉“、”魁星独立“……一连使将下去。那老丐虽知他的身法怪异,但总以为那不过是出其不意的奇招怪招,从未想过居然是一套严谨绵密的武功,在这狭窄的凉亭之内,也能发挥得如此淋漓尽致。老丐连挡几下,渐感吃力,身子一矮,窜出亭外。

    左元敏跟着奔出,毫不放松,缠头裹脑地就是一刀。老丐连消袋打,但竹棍连挑几下,都落了个空,当下便落了下风。只见他棍法一变,不再像初时那般,把左元敏当成一个小孩子在喂他招那样,每回只出一种棍法。霎时满场都是刀光棍影,来往纵横,劲力到处,霹雳连连。

    双方以快打快,不久便拆上百来招。那左元敏自习得指立破迷阵法以来,只要临敌使出,无不占尽便宜,手上武功再不如人,也能靠脚步身法立了个不败之地。

    可是眼前这老丐的棍法惊人,不论自己如何左移右挪,总是有一条棍影迎了上来,自己手上若不是拿着寒月刀,只怕早就输了。他越打越惊,心道:“以我所曾见过的武林人士当中,似乎只有张真人,少林寺的几个老和尚、大和尚有此能耐,此人是谁?依他的身手,足以傲视武林,为何却打扮成一个乞丐的模样?”

    他满腹疑窦,虽不得稍解,但此时两眼所及,便只是那竹棍的一点棍头。脚下工夫,却也没丝毫耽搁,手上则是把仅会的几种刀法,使了一遍又一遍。那老丐看了,啧啧称奇,喃喃说道:“难怪,难怪……奇怪,奇怪……”不知想些什么。

    忽然间,左元敏但觉手上一轻,寒月刀居然脱手而出。同时只听得那老丐道:

    “啊,我忘了说,这是‘黏’字诀……”左元敏想起那对母子被一根竹棍拉走的情况,心中想道:“没错,他有这一招,我怎么没想到……”——