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《胭脂宝刀》第二十五章

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    冯援道:“说的是,反正一个人只有一条命,吃饱了拼命也有力气些,来,大家干杯。”

    抓起酒杯,一饮而尽。

    何凌风和费明珠也实在饿了,跟着举杯拾箸,吃喝起来。

    童姥姥显然并不饿,却也陪着喝了些酒,吃了些菜,席间虽未谈笑生风,倒也十分融洽。

    不久,花琴和尤二娘也回来了,碍于地位有别,并未入席,只在旁边伺候着添酒上菜,厅中始终不见外人进出。

    酒过数巡,童姥姥才重新拾起话头,道:“诸位对迷谷的内情,想必仍很隔阂,本谷现任谷主唐小仙,也一定在诸位面前诋毁过长老院,说姥姥们跟她争权,想夺取谷主宝座。关于这件事,我必须先作一次简略的解释,诸位一面吃,请一面听我谈谈本谷谷主的产生经过如何?”

    冯援口里正塞满了菜,语音含混地道:“你请说,咱们在听着。”

    童姥姥清了清喉咙,缓缓道:“本谷遵祖先遗训,谷主一位,出自世袭,并且必须由女性担任,所以,一任谷主在成年长大之前,须受长老院督导,在长大成年以后,须举行择配大典,也由长老院主持共事。说得明白点,谷主虽出于世袭,实权则在长老院手中,只有在成婚后,下任谷主尚年幼不能即位前这段时间,谷主才握有实权,可以不受长老院的控制……。”

    冯援低头吃喝,好像根本没有注意倾听,这时,却突然插口问道:“什么叫做择配大典?”

    童姥姥道:“择配就是替谷主选驸马,也就是为下一任谷主预作安排,以免世袭中辍。”

    冯援又问:“谁才有资格当选驸马?”

    童姥姥道:“凡是居住本谷的未婚男子,都有资格竞选,当然,对竞选者的容貌、身体、智慧……等等,长老院有事先审核的权利,然后才准许参与竞争。”

    冯援道:“如何竞争法?”

    童姥姥道:“那很简单,长老院在谷主成年以后,便开始为其留意优秀青年,备作选婿时应选,等这种优秀青年具备到十名以上,才为谷主举行择配大会,届时,全谷聚齐,歌舞狂欢,谷主若看中了谁,将一串特制花环套在那人颈脖上,那人便是迷谷驸马,当夜即合卺成亲,但驸马只能在庄院内留住三天,第四天必须迁出庄外待命。”

    冯援道:“这是为什么?”

    童姥姥道:“因为庄内都是女人,驸马只负传宗接代的责任,如果第二月谷主仍无喜讯,可以再度奉召入庄留住三天,一年内仍无喜讯,则须另行择配。”

    冯援似乎越问越有兴趣了,又道:“倘若怀孕之后,生下的不是女婴,又怎么办?”

    童姥姥道:“若三胎仍未产女,也须另行择配,所生男孩归夫家抚养,直到谷主生下的是女婴,驸马和谷主才能算是长久夫妻。”

    冯援笑笑道:“这倒有些像蚂蚁和蜜蜂了。”

    童姥姥道:“为了祖先遗训,不得不如此,但对谷中其他妇女,并无任何限制。”

    冯援道:“你告诉咱们这些,有什么用意?”

    童姥姥道:“我说这些,只是希望诸位了解本谷谷主的产生经过,这证明长老院绝无跟谷主争权的事,因为唐小仙虽是谷主,尚未成婚,凡事仍须受长老院节制,她的话,纯是挑拨之词,只是为了想蒙蔽诸位为她所用,帮助她达到叛谷欺祖的目的而已。”

    冯援诧道:“她是谷主,还会叛谷?”

    童姥姥道:“我刚才说过了,谷主只是名分,并无多大实权,而唐小仙年纪虽轻,野心却很大,她不满祖先所订的规矩,认为长老院权力大过谷主,要想解散长老院,集大权于一身,竟不惜勾结外人,压迫同门。”

    冯援笑道:“这是你们的家务事,跟咱们无关,再说,咱们也没有力量帮助谁,更无意参与这些是非。”

    童姥姥道:“冯大侠若能置身事外,那是最好不过了,但诸位却不该将烟脂宝刀交给唐小仙,帮助她跟长老院抗衡。”

    冯援摇摇头,道:“咱们只是用胭脂宝刀交换红袖刀诀和平安离开迷谷,并无意跟谁作对。”

    童姥姥道:“既然如此,长老院也能用同样条件跟诸位交换,诸位愿意答应吗?”

    冯援耸耸肩,道:“可惜宝刀只有一柄,咱们已经将藏刀图给了唐小仙,没有办法再要回来了。”

    童姥姥道:“这有何难,冯大侠可以再给一张藏刀图,我保证也赠诸位红袖刀诀,并且护送诸位平安离开迷谷。”

    冯援道:“这话当真吗?”

    童姥姥道:“决非戏言。”

    冯援道:“只要我再给你一份同样的藏刀图,你就立刻送咱们离开迷谷?”

    童姥姥道:“正是。”

    冯援似乎有些“心动”的样子,想了想,道:“我可以答应,但必须先离开迷谷,一到谷外,就替你绘制藏刀图,你办得到吗?”

    童姥姥道:“当然办得到,不过,若无保证,我怎能相信你出谷后会如约履行,而且那藏刀图一定是真的?”

    冯援道:“依你的意见呢?”

    童姥姥道:“如照我的意思,自然希望先取得姻脂宝刀,再送诸位出谷,但那样一来,诸位必然也不肯信任我,咱们最好能有一个两全其美的方法,让彼此都能安心才行。”

    冯援道:“不错,姥姥快人快语,愿闻其详。”

    童姥姥道:“老实说,按本谷谷规,诸位绝对没有离开迷谷的机会,我纵然有意想先送诸位出去,也只能暗中相助,不能公然进行。”

    冯援道:“这一点咱们很体谅。”

    童姥姥道:“我想,诸位对迷谷的顾忌,主要在红袖刀诀无力解破,若能调悉刀诀奥秘,不需我护送,诸位也能自己闯出去。所以,咱们不妨先交换刀诀和藏刀图,等腌脂宝刀取到,诸位对红袖刀诀也已演练纯熟,那时,我再为诸位安排机会,出谷自然易如反掌,不知诸位以为这办法可行吗?”

    冯援沉吟了一下,道:“姥姥准备为咱们安排一个什么机会,能现在先透露一点吗?”

    童姥姥笑道:“诸位给我藏刀图后,我会先替诸位安排一处既安全,又隐密,而且非常清静的地方,让诸位安心演练红袖刀诀,等胭脂宝刀取到,长老会便召集全谷居民,替唐小仙举行择配大典。当全谷居民都在盛宴狂欢的时候,诸位就可以神不知,鬼不觉,平安离开迷谷了。”

    冯援击掌道:“好计,咱们就这样决定,取纸笔来。”

    童姥姥喜不自胜,连忙亲自去准备纸笔,甚至将花琴和尤二娘也暂时据退,以防泄漏消息。

    何凌风见席旁无人,忙低声道:“老大哥,别忙绘图,这老婆子分明有诈……。”

    冯援也压低声音道:“管她,反正就那么一个粪坑,由她们去抢着掏吧!”

    须臾,地图绘好,童姥姥看了一遍,十分满意,已连忙安排用飞鸽加紧送出,同时吩咐花琴道:“快去替冯大侠准备应用的东西,我要亲自送他们三位去练刀的地方。”

    花琴去不多时,回报道:“东西都已齐备了。”

    童姥姥满脸含笑,摆手道:“三位请跟我来。”

    步出花厅,已有四名“镶蓝边”的妇女在外等候,每人手里抱着一个厚厚的包袱。

    一行人趁黑夜绕出东厢院落,疾步而行,既未燃灯,也无人开口说话,显然是为了回避唐小仙的耳目。

    不多久,穿过后庄,所行的方向,竟是直人谷底,而且,越往前走,路越崎岖难行,景物也越见荒凉,渐渐连房舍人烟都看不到了。

    何凌风突然感到一阵心悸,低声道:“大哥,情形不对,你注意到这儿的泥土吗?”

    冯援低头一看,脸色顿变。

    费明珠却没看出异样,急问:“泥土怎么样了?”

    何凌风道:“这儿泥土与前谷的不同,越往里走,土色越深,现在已变成乌黑色,而且,谷底除了光秃的岩石,几乎寸草不生。”

    费明珠仍然不懂,道:“这是什么缘故呢?”

    何凌风道:“咱们被送去的地方,可能就是冰宫、火窟。”

    费明珠浑身一震,终于明白了。

    事情明白了,也已到了地头。

    这儿是谷底峭壁下,一列石屋,住着三个女人。三个女人年纪都很大,身分也很高,其中两个“镶蓝边”的使者,另一个竟是“镶银边”的长老身分。

    那名长老,大约总有八十岁以上,满头白发,却天生一张娃娃脸,但双目俱瞎,眼眶部位,留下深深两个黑窟窿。

    其余两名镶蓝边的使者,年纪都在四旬左右,竟然也是两个瞎子。

    童姥姥带着一行人来到石屋,三名瞎女人已经闻声迎了出来。

    瞎子几乎都有同样的特长,那就是耳朵特别灵。

    童姥姥对瞎眼老妪显得很尊敬,也很亲热,笑嘻嘻道:“傅姊,许久没来问候了,这一向可好?”

    那姓傅的瞎眼老妪却冷冷答道:“老样子,能吃能喝,倒也快活。”

    童姥姥笑道:“那就是福气,不像小妹我一天到晚穷忙,也不知道在忙些什么,要想坐下来吃点喝点,也不能够……。”

    傅姓老妪打断她的话头,道:“你今天到后谷来,究竟有什么贵干?”

    童姥姥道:“我是特地送三位客人来的。”

    傅姓老妪一伸手,道:“拿起钥号牌来。”

    童姥姥从贴身处取出一面小铜牌,含笑交给了旁边一名瞎眼镶蓝边的使者,再由那使者转交给傅姓老妪。

    铜牌不大,但牌上有孔,形式也很特殊。

    傅姓老妪仔细摸了一遍,侧着头问道:“几个人?”

    “三位。”

    “几男几女?”

    “两位男客,另一位是个姑娘。”

    “是否分批?”

    “不必了,他们是一同来的。”

    “好。”

    傅姓老妪揣起铜牌道:“应用之物留下,你请回吧!”

    童姥姥道:“傅姊,这三位客人都有一身好功夫,你可得招待周到些。”

    傅姓老妪冷哼道:“放心,老婆子眼睛虽然不方便,指缝里却还没有漏过一条泥锹。”

    何凌风三人听了这话,面面相觑,心里都同往下沉。

    童姥姥却吩咐将包裹交给三人,笑着道:“三位,我只送你们到这儿,其他的事,自有这位傅姥姥会替你们安排,希望你们能专心练习刀法,这些东西都是必用的,三位请收好。”

    “这是什么地方?你准备把咱们怎样处置?”

    童姥姥耸肩笑道:“三位不是要找清静隐密的地方学习红袖刀诀吗?这儿就是练刀最好的地方。”

    说完,带着手下径自去了。

    费明珠沉声道:“冯大哥、何大哥,咱们上当了,这姓童的果真没存好心。”

    冯援没有接话,却匆匆解开了其中一个包裹。

    包裹是一份干粮和几件厚重的御寒衣服。

    再解开其余包裹,全是一样。

    何凌风轻叹道:“冰宫练刀。这儿是冰宫?”

    “不错。”

    傅姥姥木然接口道:“这儿就是冰宫。”

    冰宫奇寒,石屋也奇寒迫人。

    三人都穿上了御寒的厚衣,在傅姥姥和两名使者的“押解”下进了石屋。

    这三个瞎眼妇人,神情比屋中温度更冷,身上却仅穿着平常单衣。

    只凭这一点,就知道这三个瞎眼妇人,必然都有一身惊人的内功。

    所以,冯援三人很识趣,安安分分,没敢作逃走的打算,何况身在谷中,也根本无处可逃。

    进入石屋后,傅姥姥首先询问了三人的姓名,然后取出三粒药丸,说道:“你们既然知道冰宫,想必已听说过火窟,但为了要使你们有公平求生的机会,老婆子仍然再当面告诉你们一遍。”

    三人都没吭气,似乎已经毫无求生的兴趣了。

    傅姥姥自顾继续道:“冰宫、火窟,乃本谷奇景,也是上苍特为本谷安排的藏珍宝库,红袖刀诀绝世奇学,就在冰宫之内,但宫中奇寒,滴水成冰,武功再高的人,在里面也无法生存六个时辰……。”

    接着,便指着那三粒药丸道:“不过,为了让你们尽情饱觉红袖刀诀的奥秘,凡进入冰宫的人,本谷都各赠心丹一粒,服下这粒丹药,可以再多抗拒奇寒六个时辰。换句话说,你们可以在冰宫内活到十二个时辰,有这段时间,既可从容学习刀法,也可想想脱困求生的途径了。”

    三人依然没有开口,但三个人都在很细心的倾听着,显见又并非全无求生之念。

    傅姥姥又道:“冰宫之门,只能进,不能出,你们欲求活命,唯一途径,只有通过火窟,而且必须在十二个时辰内通过,火窟和冰宫,不过一洞之隔,两边气温却有天壤之分,火窟中大火喷射,终年不息,别说是人,就算一根铁棍,也会被烧溶化。你们若能想出妙法通过了火窟,不仅可得本谷不传之绝世刀法,更将受全谷居民拥戴,是女的永为谷主,是男人,永为驸马……当然,自从本谷建谷至今,还没有任何人能平安通过冰宫、火窟,而丧命其中的人,却已经不在少数。”

    说到这里,忽然得意地笑了笑,道:“好了,该说的老婆子都已说完,你们若有疑问,现在可以提出来,老婆子愿意尽我所知,替你们解答,如果没有疑问,这就送你们进入冰宫。”

    费明珠望望冯援和何凌风,突然流下眼泪来。

    冯援轻拍她的肩头,苦笑道:“小珠子,别怕,一个人总要死一次,像这样冷热齐备的坟墓,花钱也找不到,水火同源,风水必佳,将来后人一定会发达。”

    费明珠那里还听得进笑语,早已哽咽失声,悲不可抑。

    何凌风却脸色平静,毫无表情,好一会,才徐徐说道:“我想请问姥姥两件事。”

    傅姥姥道:“你说。”

    何凌风道:“第一件,姥姥给的这三粒药丸,果真有效吗?”

    傅姥姥道:“当然有效,老婆子可以不给你们药丸,却犯不着诓骗你们,如果你不相信,进入冰宫即可服用,十二个时辰内,绝不会再感到奇寒难耐。”

    何凌风点点头,道:“第二件我想请问,如果万一咱们能活着通过冰宫、火窟,真会受到全谷居民的拥戴吗?”

    傅姥姥道:“不错,这是祖先订下的规矩,并非老婆子自己编造的。”

    何凌风道:“好,但能不死,咱们一定要再回迷谷来。”

    说着,将三粒药丸一齐揣进怀里。

    傅姥姥推开屋后一道门户,当先走了进去。

    何凌风毫不迟疑,紧随而人。

    冯援才扶着费明珠跟在后面,两名镶蓝边的妇人则走在最后。

    门内是一个黝黑的山洞,没有灯火,有的只是阵阵迫人的寒气。

    那傅姥姥眼虽瞎,脚下却十分快速,好在山洞地势平坦,又无转折,笔直向前走,不多久,到了一座石门前。

    这时,何凌风也慢慢习惯了洞中黑暗,运聚目力打量,见那石门颇为厚重,伯不有千斤以上,门环是精钢铸成,设有巨锁。

    傅姥姥将那块铜牌插进孔内,然后再用钥匙,启开了巨锁,缓缓拉开石门。

    门开处,一股冷气扑面吹来,何凌风三人不禁同时打了个寒噤。

    傅姥姥沉声道:“三位,请吧!”

    何凌风望望,门内仍然是个山洞,但远处隐隐透出一片白茫茫的雾样光芒。

    吸一口真气,举步而人。

    冯援正想扶着费明珠进门,不防费明珠突然用力一挣,摆脱了冯援的扶持,顺势又抽出冯援腰间长刀,一个旋身,挥刀向两名镶蓝边的瞎妇冲去。

    这变化太突然,冯援惊愕之下,竟来不及阻止。

    可是,两名瞎眼妇人却好像看得一清二楚,费明珠刚抽出长刀,两人已一左一右欺身直上。

    费明珠挥刀劈出,同时大叫道:“我不要去冰宫,要命的闪……”

    下面一个“开”字还没出口,手腕一麻,已被其中一名瞎妇扣住。

    另一名瞎妇立即伸手,夺去了长刀,反手一推,将费明珠推进了石门。

    冯援忙举臂相扶,两人踉跄退进门内。

    “蓬”!

    石门关闭,将山洞一隔两段。

    费明珠掩面大哭起来,抽搐道:“冯大哥、何大哥,我们完了,非死在冰宫里不可了。”

    何凌风平静地道:“就算非死不可,哭又何用?”

    费明珠仰起头来,道:“何大哥,你怎么一点也不怕?难道你已经有脱身的方法吗?”

    何凌风摇头,道:“我不怕,只是因为怕并不能救命,而且,我也知道反抗毫无益处,所以用不着徒作无益的抗拒,咱们要用这全部精力,死里求生,寻一条出路。”

    费明珠啜泣道:“可是,这冰宫、火窟,明明只是死路,咱们绝不可能活着出去的。”

    何凌风道:“咱们还没有试过,怎么知道绝不可能呢?”

    费明珠道:“你没听她们说过吗?自从有迷谷,就从来没有人活着通过冰宫和火窟。”

    何凌风道:“那只是她们说的,并不见得前无古人,就后无来者,我想,一定曾经有人通过。”

    费明珠道:“你怎么知道?”

    何凌风道:“如果没有人通过冰宫、火窟,怎会知道冰官、火窟可以通达谷外?怎么知道这是谷后唯一出路?”

    费明珠一怔,不觉停止了哭泣,想想才道:“或许根本就没有人通过,她们这么说,只是骗骗人而已。”

    何凌风道:“如果是骗人的,当年迷谷先祖就不会订下拥戴出谷人的规矩了。”

    费明珠哑然无以为答。

    何凌风道:“由此可见,冰宫、火窟并非绝地,它仅是一条艰难危险的出路罢了,路是人走出来的,前人能通过,咱们未必不能通过。”

    冯援道:“有理,咱们这就去找找看。”

    何凌风却又摇手道:“且慢,找固然要去找,但不能这样鲁莽。”

    冯援道:“依你说该如何进行?”

    何凌风道:“首先,咱们必须严密控制生存的时间,活得越久,才越有脱险的希望……。”——

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