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《天行健·番外篇》第十节

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    “小齐,不要轻易放箭!”

    曾望谷呼斥了一声,那小齐抿着嘴,道:“是!”

    在练习时,这破空弩的准头已经相当不错了,可现在这样的大风天,十几丈外便已没有把握能射中,方才能一箭射落一架飞行机,实是不无侥幸。飞艇上破空弩的箭矢也并不很多,不能浪费。

    此时已经有两架飞行机到了飞艇的高度了。飞行机比飞艇的速度快得多,上升时沿着气流盘旋,正处在飞艇的两边。方才有一架飞行机被射落,那两架飞行机定已大生忌惮,只是不断上升,不敢迫得太近。

    飞艇已经没入云层中,表面大概沾上了大量水汽,上升的速度大为减慢。那个正在鼓风的士兵叫道:“曾队长,气囊已近极限,不能再加热了!”

    此时,飞艇已在一千七百尺上了。

    曾望谷看着舷窗外。飞艇已没入云层,看出去云雾缭绕,奇异不可方物。如果这不是一场战场,那这副景致实在极为奇妙。她还没答话,那老人喝道:“再上升!”

    这飞艇在建造时曾出过一次事故。那一次升上天空后被一只老鹰当成什么怪物,一下撕去一块蒙皮。幸好那次只是试验,里面只坐了虚心子一个人。他在发现气囊破损后马上将压舱物统统扔掉,而破口也不甚大,里面那种极轻的气体不至于一下全部流光,落下来时又恰好掉进一个湖里,才算死里逃生。但那次也把虚心子吓得魂不附体,差点打消了继续试制的念头。后来经过苦思,才算想到了一个办法,在气囊以外加了另一层蒙皮,装那种极轻气体的气囊相当于是个内胆。如此一来,虽然飞艇的载重量少了许多,安全性却大为提高,需要升空便加热内胆中的气体。那种气体一旦加热,体积会增大数百倍,一旦冷下来,飞艇又会缓缓降落,如此便解决了下降的难题。当时虚心子做过试验,便是在外层蒙皮上扎上十余个口子,飞艇也纹丝不动。但随着高度上升,空气渐渐稀薄,飞艇要升上去就必须不断加热气囊,若是无限制地加热下去,内层气囊终会爆裂,因此飞艇的极限高度是两千尺。如果这云层还有三百尺,那飞艇就极其危险了。可是曾望谷也没多说什么,只是道:“上升!”

    在云层中离得稍远就看不到,现在也不知风军团那几架飞行机到了什么地方了。如果被风军团抢占上风,那飞艇一露头就会遭到迎头痛击,那时便是灭顶之灾。老人心中也有些惊恐,脸色却仍然纹丝不动。

    这样下去不是个办法,必须要改变策略了。老人捋了一下胡须,盯着窗外。此时云层渐渐稀薄,看来已经到了云层的顶端,再上去就要冲出云层了。他忽然一扬手,道:“停!”

    飞艇的速度远远比不上飞行机,但飞艇上升是一直线,飞行机却要盘旋着才能上升,如此一来,单论上升的速度应该差不多。在云层中上升,外面的水汽不断涌进来,板壁上登时蒙上了一层水渍。

    飞行机不象飞艇还有个吊篮,士兵完全露在外面,要在云层中上升只怕更加困难。说不定,用不着升到云层以上,大概会有好几架自行坠落了吧。曾望谷暗自想着,可心中却实在没办法轻松。

    此时萧子彦也正如曾望谷所料,满头都是水渍,几乎连眼睛都睁不开了,但他还是紧紧抓住机括,拼命把飞行机拉上去。

    飞行机双翼也沾满了水汽,便如雨前的蜻蜓,不复出发时的轻盈。在初次加入风军团时,邵风观在说升空几个要点,便是大风大雨不可飞,雨云亦不可飞。现在虽然还没下雨,其余几点却全犯上了。可是那飞艇不断上升,自己也已是箭在弦上,不得不发,只能紧追不舍了。

    幸好飞艇太大,虽然看不清样子,却可以从云层翻涌变化中看出轨迹。萧子彦越飞越是惊叹,飞行机平时只能升到五六百尺的高度,要超过千尺,那必须借助很强的风势才行。现在风虽大,但那飞艇却似乎不怎么受风势影响,轻轻易易就达到了这个高度,萧子彦竭尽全力全力,却总是追不到飞艇上方。

    这飞艇一定是借助气囊上升的。如果能破坏飞艇的气囊,那他们准会掉下来。可是要破坏这气囊,唯一的办法就是抢到飞艇上方,这实在太不容易。不知道飞艇的极限高度是多少,如果越过飞行机所能达到的高度,那这一战是注定要失败了。

    只能加快速度。萧子彦想着,喝道:“小汤,抓稳了!”他猛地一扳机括,飞行机又向上抬了抬,几乎已成垂直之势,推进器一下被点燃了。飞行机因为一定要有发射架才能升空,因此在机腹上装上两具用不会炸裂的竹筒制成的推进器,这样万一发射架被毁也可以升空了。如果在空中点燃推进器,飞行机就能得到二次推动,停留在空中的时间也能增加一倍。现在风势这么大,原本不需要用推进器,可是萧子彦知道飞行机上升没有飞艇容易,也只能动用这一招了。

    推进器一点燃,速度又增加许多,猛地向上疾冲,又被气流卷着急速打转。汤维虽然不用操纵,却也被转得头晕眼花,只能死死抓住扶手,心中不住暗道:“上天保佑,上天保佑。”

    此时风军团出发的七架飞行机已经坠落了两架,剩下的另几架飞行机中,倪兴武和严平还能紧紧跟随萧子彦,却也十分勉强了,另两架刚只在下面打转,也不知道被风卷到了什么地方,说不定已经坠毁。萧子彦打了几个转,双眼则拼命盯着那边飞艇上升的痕迹。虽然他又加快了速度,但飞行机越到高处,想要上升就更加困难,现在他耳朵里轰隆隆直响,气都快喘不过来,飞行机速度虽快,但上升得却越来越慢了,云层如一团厚厚的绵絮,让他连呼吸都越来越难。

    正在担心能不能追上那艘飞艇,突然眼前一亮,口鼻边上的湿重之感立时消散,虽然风还是很大,却要舒服得多了。升得太快,他眼前一黑,刹那间都看不清周围的一切,耳边却听得汤维喜道:“萧队官,我们到云上面了!”

    的确,现在已经冲出了云层。云层下方看去,一片漆黑,一到云层上方,天空却已清澈得如一块毫无瑕疵的水晶,一轮半圆的明月高悬在天际,亮得异乎寻常,映在下方的云层上,如镀上了一层银。那些云层被风吹得不断涌动,与海面波涛一般无二,有些云层却被吹得兀然耸起,正如群山连绵。

    “真美啊!”

    汤维失声叫出声来。这等景致,只怕亘古以来还没人看到过。天风猎猎,吹面如刀,但这风也清澈得如无形的冰块。萧子彦平常出巡,也喜欢升得高一点,但现在这高度恐怕从来不曾达到过。他扫视了一下四周,道:“别管这些,快看看,那飞艇在哪里!”

    飞艇如此庞大,在这样的高度,视线全无阻碍,一眼似乎真能看到天地的边缘,如果飞艇先冲出云层,定逃不脱他们的视线的。但现在看去,只有下面的云海此起彼伏,周围却空空荡荡,飞艇定还没有冲出云层。

    终于抢到飞艇之上了。萧子彦心头有种说不出的欣喜。虽然到了飞艇上方还不能说是胜定,可离胜利至少又近了一步。他熟练地扳了扳机括,飞行机轻盈地抖动一下,在空中打了个转,绕了个大大的圈子。他一边努力保持住飞行机的平衡,一边全神贯注地看着下方。

    真的象大海一样。萧子彦虽然让汤维别管那些,可是自己也仍然不免震惊。云层很厚,又极其平坦,被风吹动时,与海面一般泛起层层波浪,只是这些浪头也是一些云朵的碎片。在下面往上看,这些都是乌云,但就在云层上面看下去时,才发现乌云原来同样的是雪白的。

    他本以为飞艇也马上就会冲出云层,哪知飞行机转了一圈,仍然什么都没发现。正在诧异,汤维突然叫道:“看!那儿是什么?”

    在右侧数十丈外,有一片云层正在微微翻动。风甚大,云涛本就在起伏不定,若非汤维目力超人,当真难以发现。萧子彦皱了皱眉,道:“过去看看。”

    云层以上全无阻挡,月光照得一片通明。萧子彦将飞行机飞到那儿,只见那块地方的云层波动确实有些异样,隐隐的,有个圆圆的鱼脊样的东西露出云层,上面布满菱形花纹,也正如出海时在船上看到的巨鱼出没的样子。

    那是什么?萧子彦心头不禁一阵惊恐。眼前这一切让他几乎错以为身下是一片雪白的海水。可是云层中难道真的有什么异兽出没么?他绝对不敢相信会有如此奇事。

    那是飞艇!还没到那儿,萧子彦猛然间恍然大悟。飞艇故意将他们引入云层,原来是情知速度比不上他们,因此将计就计,趁在云层中看不到远处,故意让他们飞到云层上方,自己则隐身于云中趁机下降。敌人出动飞艇,首要任务是轰炸辅弼二堡,自然不会到云端与风军团缠斗。自己一味想着敌人想要占据高处,实在是棋错一着。

    他想明了此节,也不回头,喝道:“小汤,快备好轰天雷!”

    飞行机载重不大,除了两个人以外,就只带了两颗轰天雷。汤维怔了怔,道:“萧队官,那是什么怪物?”

    “什么怪物,那就是飞艇!”

    他们所见到的飞艇都是一个椭球形,没想到从上方看来,那飞艇居然是这个样子的。汤维听萧子彦这般产,登时大为兴奋,道:“哈,他们躲在这儿?这回逃不掉了!”现在他们居高临下,轰天雷虽然爆炸时威力不大,但炸开时有火焰溅出,飞艇的气囊只消被烧破一个洞,肯定不能再浮在空中了。

    飞行机不能象飞艇那样悬浮于空中不动,说话的当口飞行机已掠过了飞艇的所在,又偏离了十余丈。萧子彦努力操纵着飞行机,只觉这手感与平时大为不同。飞行机能够飞行,全靠操纵者捉摸空中气流,但今天风太大,云层上方的气流更是怪异,飞行机上那些接合处隐隐似在发出轻微的“吱嘎”声,仿佛随时都会散架。

    要散也等炸毁了飞艇再散吧。萧子彦心想着,将机头拉过来,叫道:“小汤,准备好,别掷偏了!”

    汤维道:“萧队官你放心,这么点距离,顶多偏个两三尺。”他手上抓了个轰天雷,眼睛紧紧盯着那飞艇露出云层的顶部,生怕看漏了找不到。

    萧子彦将机括一带,飞行机猛地侧过来,绕了个圈又向回飞去。现在飞行机的速度快得惊人,这么高的速度要掷中那飞艇的确极不容易,他只能希望汤维那出众的视力不要让自己失望。

    飞行机转向时,机翼被大风掠过,他耳边象有千万支笛子在同时奏响,那些风几乎硬得跟石头一样了。萧子彦盯着那露出云层的飞艇顶部,现在那块地方的云层翻动已小了许多,大概飞艇正在下降。等飞行机快到飞艇上方时,萧子彦喝道:“快扔!”

    轰天雷是以陶土制成。与平地雷不同,轰天雷因为要用飞行机带上天去,里面的碎石铁片填得很少,否则重得飞行机都要飞不上去了。轰天雷的引线上装着用磨得很精细的燧石制成的引火帽,只消一拉开便能点着。汤维虽然还不能自己操纵飞行机,但他跟着萧子彦升空已有多次,这般掷雷已是十拿九稳。看着飞行已在前方,汤维一把拉开引火帽,引线登时被点着了,他脱手扔了出去。

    现在飞行机在飞艇上方顶多也就两丈来高。汤维知道自己绝不能掷空,但这样的距离只怕谁都能掷中的,掷不中反倒要点本事了。那轰天雷一被掷中,登时向飞艇顶部飞去,不偏不斜,恰好击在飞艇上。只是,并没有象他想的那样炸开,那个轰天雷在飞艇上一撞,竟然斜着弹了起来,从边上滑下去了。

    汤维失望地叫了起来,萧子彦此时正拼命操纵着飞行机,也不敢回头,没能看到情形。听得汤维的声音,他喝道:“失手了么?”

    “没失手,只是轰天雷没炸,被弹开了!”

    “弹开了?”萧子彦略略一怔,又叫道:“现在我们距他们太近,你要稍微早一点拔掉引火帽,不要象平时一样!”

    轰天雷因为是从空中掷下的,而飞行机一般只在三百到五百尺的高度飞行,因此轰天雷的引线做得很长,算好了恰在落到地上时才点到头。而轰天雷中的火药也是特制的,受到撞击时会自己炸开,以防引线在空中熄灭。只是这不太靠得住,不点引线的轰天雷落到地上,大概只有一半的可能会炸,更多的只会碎成一堆碎片。现在飞艇的气囊软软的毫不受力,引线又太长了,只怕要落下四五百尺后才会炸开。他虽然让汤维早点拔掉引火帽,可是谁也不敢轰天雷的引线烧得落下两三丈就能炸天的程度再出手。而在这样的高度,能够保持平衡已经勉为其难,不要想着能够再往上飞了。

    他登时大感茫然。抢到飞艇的上方,难道仍然没办法对付敌军么?这时汤维忽然叫道:“萧队官,你再来一次,我有办法了!”