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《史记新读》吴越争霸(7)

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范蠡救子

范蠡离开越国之后,到陶地定居了下来。他利用这里的交通地理优势,从事商业生产。由于自己头脑灵活,善于经营,很快就积累了亿万家产,成为了当时的首富,自称“陶朱公”。有一次,范蠡的次子在楚国杀了人,被拘捕起来。范蠡于是打点好一千镒黄金,让小儿子前往楚国去营救他的二哥。小儿子就要出发时,范蠡的长子却认为自己是长子,应该尽到长子的责任,所以要求自己代替三弟去营救二弟。范蠡没有答应他的请求,大儿子认为父亲看不起自己,郁闷难奈,就要自杀。最后在妻子的劝说下,范蠡只得派长子去营救。他写了一封信要大儿子送给旧日的好友庄生,并对他说:“你到楚国后,一定要把这一千镒黄金送到庄生家,然后一切听从他去办理,千万不要与他争执。”长子临走的时候,又自带了几百镒黄金。

长子到达楚国后,看见庄生家靠在楚都外城,门前杂草丛生,十分破败,就对庄生产生了怀疑,但长子还是遵照父亲所嘱向庄生进献了黄金。庄生让他赶快离开此地,放心地等他弟弟释放,不要询问原因。但长子并没有听从他的建议,私自留在楚国,并把自己携带的黄金送给了楚国的达官贵人。

庄生虽然住在穷乡陋巷,却因廉洁正直闻名楚国,连楚王也尊他为师。其实他并非有意收下黄金,只是不想当面驳了朋友的脸面,想等事成之后再归还原主,以示自己遵守信用。但是范蠡的长子不知道庄生的意思,以为财产送给庄生不会起什么作用,所以就没有听从他的劝告。随后庄生就入宫劝楚王大赦天下以施行仁政。楚王平时十分信任庄生,就听从了他的建议。楚国的达官贵人暗中把这个消息告诉了范蠡的长子。长子认为既然大赦,弟弟自然就可以释放。他心疼一千镒黄金白白送给庄生,于是又去庄生处将黄金取回。庄生对此很不满意,就又入宫会见楚王说:“我听路人说范蠡的儿子杀人后被楚国囚禁,他家派人拿出很多金钱贿赂楚王左右的人,所以君王并非体恤楚国人而实行大赦,却是因为范蠡的儿子才大赦的。”楚王大怒道:“我作为堂堂的一国之君,虽然无德,怎么会因为范蠡的儿子布施恩惠呢?范蠡既然犯了罪,就一定要严惩。”于是下令先杀掉范蠡的儿子,第二天才下达赦免的诏令。范蠡的长子知道事情的原委后,欲哭无泪,只得带着弟弟尸体回家了。

范蠡的妻子和乡邻们都十分悲痛,只有范蠡笑着说:“我本来就知道他一定救不了弟弟!他不是不爱自己的弟弟,只是不忍放弃钱财。他小时候就与我生活在一起,经受过各种辛苦,知道生活的艰难,所以把钱财看得很重。而小儿子一生下来就看到我十分富有,乘坐着上等车,驱驾着千里马,到郊外去打猎,哪里知道钱财从何处来,所以把钱财看得极轻,扔掉也毫不吝惜。我原打算让小儿子去,可是上天却又陰差陽错地让我把大儿子派了去,这大概就是天意吧!”