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《史记新读》吴越争霸(6)

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卧薪尝胆

当初勾践被困会稽时,整天愁眉苦脸,叹息说:“难道我真的要在这里结束我的一生吗?”文种见勾践如此消沉,就劝他说:“大王,商汤当年被囚禁在夏台,周文王被围困在羑里,晋国重耳逃到翟,齐国小白逃到莒,可是他们最终都称霸天下。由此看来,谁又能保证我们今日的处境在某种程度上不是一种福呢?大王不要灰心,我相信您总有一天会称霸天下的。”

勾践得到吴王赦免,回到越国后,发誓要一雪会稽被围之耻。为此他下定决心励精图治,兢兢业业,使自己国家能够早日富强起来。为了时刻激励自己,他晚上睡在草席之上,把苦胆挂在座位的上方,使自己时刻都能尝到苦胆的滋味,甚至吃饭时都要仰头尝尝苦胆。他经常提醒自己:“勾践啊,你忘记会稽的耻辱吗?”为了节省柄库的开支,他亲自下地耕作,他的夫人也亲手织布,从未吃过肉食,也从不穿戴华丽的衣服。勾践对待贤人彬彬有礼,对宾客热情诚恳,因此越国的百姓都很敬重他。

一天,勾践请范蠡出来管理国家政务,范蠡回答说:“用兵打仗之类的事情,文种不如我;而说到镇抚国家,发展生产,我就不如文种了。”于是勾践就把国家政务委托给文种,让范蠡和大夫柘稽到吴国做人质。

勾践从会稽回国后七年,始终抚慰自己的士兵百姓,日夜准备一雪前耻。大夫逢同进谏说:“国家刚刚从战争的创伤中恢复过来,今天才刚刚变得稍微有些殷实富裕,如果我们整顿军备,吴国一定惧怕,吴国一惧怕,必然会派兵来攻打我们。传说凶猛的大鸟袭击目标时,一定先隐藏起来。现在吴军正在侵略齐、晋两国,而吴国对楚、越两国有深仇大恨。我们不如结交齐国,亲近楚国,归附晋国,厚待吴国。吴国一心称霸,对待我们一定很轻视。我们到时就可以联络三国的势力攻打吴国,再趁它疲惫的机会趁机将其灭掉。”勾践听完后,觉得逢同的话有道理,就按照他的说法和齐、楚、晋三国结盟,为将来的战斗做准备。

勾践雪耻

伍子胥死后,吴王夫差更加刚愎自用,听不进贤臣的劝谏。公元前482年,吴王率领精锐部队到黄池与诸侯会盟,留守吴都的只有太子和一些老弱残兵。勾践在范蠡的建议下,觉得时机已到,就率军攻打吴国。结果吴军大败,太子也被越军杀死。吴国使者向吴王告急,吴王怕在黄池的诸侯知道吴国惨败的消息,就严守秘密,默不作声,一直坚持到会盟结束。随后,吴王就派人带上厚礼向越国求和。越王勾践估计自己也不能一下灭亡吴国,就接受了吴国的请求。

吴国没有接受这次失败的教训,继续出兵和齐、晋两国作战。吴国军民疲惫不堪,精锐部队在与齐、晋战斗中消耗殆尽,国势渐渐衰微。越国再次借机进攻吴军并且大败吴军,将吴国国都围困了三年,最后攻破吴都,把吴王围困在姑苏山上。吴王派人与越王讲和,让他顾及当年夫差在会稽饶恕贝践的情分,网开一面。勾践不忍心,想答应夫差的请求。范蠡说:“会稽的事,是上天把越国赐给吴国,吴国不要。今天是上天把吴国赐给越国了,越国难道可以违背天命吗?再说您卧薪尝胆,不就是因为想灭掉吴国吗?如今上天把吴国赐予您却不要。难道您忘记会稽的耻辱了吗?”于是范蠡带军继续进攻,吴王无力招架,只得自杀。在临死时他遮住自己的脸说:“我没有脸面去见伍子胥啊!”

兔死狗烹

范蠡帮助越王勾践,辛苦经营、勤奋不懈、运筹谋划二十多年,终于灭亡了吴国,洗雪了会稽的耻辱。回国之后,范蠡以为盛名之下,难以长久,况且勾践这个人心胸非常狭窄,可以与你同患难,却很难与你同安乐,于是便打算离开勾践。他写信辞别勾践说:“我听说君王忧愁臣子就劳苦,君主受辱臣子就该死。过去您在会稽受辱,我之所以没有死,就是为了帮助您报仇雪恨。如今大王已经报了仇,我留着也没什么用了,所以臣请求您给予我君主在会稽受辱的死罪。”勾践说:“我之所以有今天的成就,这与你的功劳是分不开的,你这样的功臣应该受到奖赏,所以我打算和你平分越国,如果你不接受的话,我就要制你的罪了。”范蠡说:“君主可以执行您的命令,但是臣子仍坚持自己的意愿,我已经下定决心离开,请您不要再挽留了。”于是他打点包装了细软珠宝,与随从从海上乘船离去,始终再也没有返回越国。勾践为了表彰范蠡的功绩,就把会稽山封为他的封邑。后来,范蠡从齐国给大夫文种写来一封信。信中说:“飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹。越王是长颈鸟嘴,只可以与之共患难,不可以与之共享乐,你为什么还不离开呢?”文种看过信后,大吃一惊,从此以后便声称有病不再上朝。这时候,有人中伤文种要作乱,越王听信了谗言,就赏赐给他一把剑说:“你教给我攻伐吴国的七条计策,我只采用三条就打败了吴国,那四条还在你那里,你替我去到先王面前尝试一下那四条吧!”文种没有办法,只得自杀身亡了。