【释义】
俗称鬼压床，指在睡眠时，因梦中受惊吓而喊叫；或觉得有什么东西压在身上，不能动弹。也常用来比喻经历过的可怕的事情。
【辨析】
“魇”容易误读为yàn。“魇”从鬼，厌声。“厌”在现代读为yàn，但在古代读作yǎn，因此，“魇”的正确读法应为yǎn。
【起源与演变】
“梦”的甲骨文字形像人依床而睡，而手在舞动，表示神有所遇，即做梦。《说文解字》将“魇”解释为“梦惊也”。古人认为梦魇是魂魄外游，被鬼邪侵入导致的。所以“魇”字从鬼，也称为“鬼魇”。《正字通》：“人气窒，心惧神乱则魇。”是说如果一个人在睡觉时突然呼吸不畅，心神混乱，就是梦魇了。
【例句】
一切梦魇似的都市的精怪，毫无怜悯地压到吴老太爷朽弱的心灵上。
茅盾《子夜》
【字里字外】
清蒲松龄《聊斋志异·续黄粱》记载过一个与梦魇有关的故事。
从前有一位姓曾的孝廉，在会试之后，和朋友一起前去郊游。他们听闻附近佛寺中有一算命先生，便一同前去算卦。曾孝廉问算卦先生：“你看我有没有做高官的福分呀？”算卦先生奉承了几句：“你将来会做二十年的太平宰相。”曾孝廉听闻之后得意扬扬地对同伴们说：“等我做了宰相，就推荐各位做官。”说完，大家都笑了起来。
这时，适逢天下大雨，曾孝廉便与同伴们在屋中避雨。曾孝廉有些许困倦，不觉入眠。在梦中，他忽见两人召他入宫，原来他已经位居太师一职，皇上器重。皇帝赐他蟒服、玉带，许他随意升降三品以下官员的特权。待他从宫中回家，发现宅子富丽堂皇，满朝文武大臣纷纷前来拜会，争先恐后地向他进献各种奇珍异宝。
曾孝廉现在的地位今非昔比，日渐骄纵。仗着权势，他霸占良田，抢占民女，卖官鬻爵，荒淫无度。朝中官员对他的不满与日俱增，纷纷弹劾他胡作非为，作威作福。结果皇帝一怒之下，抄了他的家，将他发配充军。谁料，途中窜出一伙盗贼，大喊道：“我们都是被你陷害的良民，你这奸贼，拿命来！”手起刀落，曾孝廉的魂魄坠入地府。在尘世作恶的他受尽上刀山下油锅等刑罚之苦。
好不容易曾孝廉得以转生，化为女婴，没料到却又一生悲苦。小时乞讨，长大被卖为小妾，丈夫被人杀，自己被冤枉为凶手，遭到严刑逼供，被判罚死刑。她心中怨恨难消，大声喊冤：“民女冤枉呀，阴曹地府都没这衙门黑暗！”
正痛哭之时，忽然听见旁边有人喊道：“曾兄，你梦魇了？”曾孝廉随之从梦中惊醒，这才发现刚才的荣华富贵、悲惨人生只不过是一场噩梦而已。