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《李彦宏:百度与智能时代的畅想》3 洗尽铅华,百度诞生

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失落,回国圆梦

1998年9月,Infoseek对外宣布,自己已经找到靠山,背后的土豪正是一代企业品牌大师迪士尼。这一时期,李彦宏沉默不语。

GO.COM这个名字随即放出,紧接着迪士尼公布了CEO钦点的GO.COM标志。黄底绿芯的标识,看起来有点像交通指示灯,没什么特色。可就是这个其貌不扬的标识,却给迪士尼带来了不小的麻烦。

财大气粗的迪士尼强势入主互联网产业,让其在短时间内成为业界焦点。当时,有一家和GO.COM名字十分相近的公司,在迪士尼发布新标识后,那家公司觉得有机可乘,一直纠缠着迪士尼索要赔偿。

Goto.com,就是当时向迪士尼提出索赔诉讼的公司,当时它还名不见经传。迪士尼在业内是“无人在上,万人在下”的超高端公司,根本就没把小虫一般的Goto放在眼里,高处不胜寒的迪士尼甚至觉得,在解决办法之中,唯一不能做的是收购,因为Goto.com这样的公司没有半点价值可言。可让迪士尼万万没想到的是,短短一年之间,Goto.com的股票市值竟然超过了GO.COM!

Goto.com的确十分难缠,搞得Infoseek一直官司缠身,随后标识被强制改动,并赔款求和。一转眼,GO.COM已被停滞了10个月。

10个月,对互联网时代来说意味着什么?

1999年1月,迪士尼宣布GO.COM正式对外开放。经过漫长的10个月整合期,Infoseek推出了全新的免费电子邮件系统,并且使用了以GO.COM结尾的新域名。而当初那位宁死不改,执意敲板Infoseekmail.com的人,却在GO.COM发布后成了网站负责人。

错误的选择,必定会带来错误的结果。不久,GO.COM内部存在的问题逐一暴露出来。

Infoseek作为一家纯粹的互联网公司,在运作上与传统企业迪斯尼存在着太多分歧,两者互不兼容。而作为大哥的迪士尼又怎么会妥协?即使他不可能永远都对。

Infoseek和迪士尼之间的问题,就像放大了的李彦宏与Infoseek之间的矛盾。此后的一年时间里,存在于Infoseek内部的多方分歧,让其创始人下定决心,将公司直接卖给迪士尼,他本人再也忍受不了这种同床异梦般的生活。

1999年8月,Infoseek名下的全部股票都转成了GO.COM的股票,一个时代的先锋者就此倒下,曾经让李彦宏满腹激情的Infoseek,彻底消失在华尔街人声鼎沸的街头。

在Infoseek逐渐销声匿迹的那段时间里,人们还是会通过键入www.Infoseek.com这个网址来访问GO.COM,但Infoseek品牌却以这样的方式被无情地扼杀了。

这一时期,李彦宏有些茫然若失,曾经在他内心中那片充满激情的净土,如今也已尽是兵戎,不再安宁。

多年之后,www.go.com也关闭了。在迪士尼接手后的若干年内,Infoseek仍处于巨额亏损的状态,无论如何经营,都不见好转,迪士尼无法忍受这种侮辱性的失败,最终做出了无情的决定。现在,连Infoseek的影子也不复存在了。

与Infoseek的羁绊,让李彦宏难以忘怀,后来每次提起,都不禁为这段往事唏嘘长叹。对他而言,GO.COM的关闭就如同人的生老病死,是预料之中的事情。可得知GO.COM关闭的消息后,心中难免流露出无限伤感,脑中的回忆就如时光穿梭机一般,将他带回那个让他魂牵梦绕的科技帝国——硅谷。

一个个鲜活的事例证明,硅谷并不是富人的天堂。在这里没有人愿意为金钱低头,任何一位业内先驱者都不会选择在传统大公司工作。

迪士尼没有意识到这个问题的严重性,并且忽视了李彦宏这颗希望之星。迪士尼一直认为,每一个人都应该为成为迪士尼的一员而骄傲。但现实毕竟是现实,迪士尼只能用高额的薪酬来挽留这些仅存的剩余战斗力,只求他们能在这里多逗留几个月。

那一时期,李彦宏开始晓得“在高处流失,在低处获得”的道理。迪士尼在最开始的时候就低估了潜藏在互联网产业内的巨大难题,其想用牺牲Infoseek品牌的办法获得GO.COM的崛起,可最后,传统行业在失败的验证过程中证明了,想在互联网领域重新建立全新的大众品牌形象,并不是一件容易的事。

正如李彦宏所说,肩负着迪士尼这个重担,就算是拥有更多强劲的翅膀,也无法再次冲上云霄了。

在迪士尼收购Infoseek这件事上,让李彦宏多少宽心的,可能只是他赚到了不少钱。在他刚加入Infoseek时,就得到了一笔数目不小的股票期权,那时Infoseek的股票只有5美元,但到了1998年底,居然涨到了100多美元。

李彦宏的账面上获得了不菲的利益回报,一夜之间,他成了90年代的美国百万富翁,但这个时候,他选择了离开。他说:“我并不想再去任何一家公司,自己的命运自己来掌控就好了。在别人的掌控下,不管你有多厉害也是没用的。”

对他来说,在Infoseek任职是一件非常体面的事,或许在未来还有机会成为迪士尼的高层,但他并不想要这种生活,他渐渐从Infoseek将自己抽离出来。自主创业的愿望,开始在李彦宏的内心膨胀,但他并没有盲目作出决定,而是一直在等待时机。

1999年10月,在Infoseek和迪士尼一片混乱之际,李彦宏作为专家被邀请回国观礼,参加中华人民共和国建国50周年庆典。

此次回归,李彦宏的态度与以往截然不同,他的目光变得更加敏锐。在国内,越来越多的人把互联网络看作是生活的一部分,每个人的名片上都会出现E-mail地址,互联网和人们的生活交集越来越密切,他似乎看到了属于自己的机会。

李彦宏意识到,最能释放自己内心潜在激情的地方就在祖国。此时,他已经无法按捺自己回国创业的冲动,于是他放弃了Infoseek全部的股票期权,决定回国。

在回国的飞机上,李彦宏的脑中闪现过曾经在Infoseek的一幕幕画面。在悲喜交加的情绪中,夹杂着一丝不情愿的失落。

他是因为兴趣选择了计算机,在这个领域中他又被其工业魅力所吸引,从一个学者变成了一个技术人员,可在商业的威力下,他强烈而又独特的想法备受阻力,如果这样随意地剥夺他施展抱负的权利,就如同要了他的命一般。

Infoseek错误的商业决策让李彦宏心灰意冷。在他心里,搜索引擎技术拥有无限宽广的发展前景,是Infoseek取胜的法宝,但决策者们放弃了这个可以起死回生的机会,将曾经注入了无数技术者心血的Infoseek拱手让给了迪士尼。这是令李彦宏最难接受的。

李彦宏说,“想要改变这样的局面,就应该让我在某些方面说了算才行。若是这样,我倒不如选择自己创业。”

90年代时,全美国有成千上万个互联网公司。如果选择在美国创业,将会错失太多机会。更何况他是移民,在很多方面都要碰壁、受阻,得不到平等的政策待遇。想要获得大VC的认可,更是难上加难,而回国创业则少了诸多壁垒。

李彦宏是个梦想家,梦想着有一天能用自己开发的技术改变亿万人的生活、改变整个世界。初入硅谷的时候,他怀着对科学技术单纯的喜爱,在拼命、奋斗。经历了现实的烤磨之后,他终于明白,“要是想从本质上改变人们的生活、影响世界,仅凭单一的技术力量是远远不够的”。

8年的美国之行,让李彦宏感受到了最真实的IT产业。他不但在搜索引擎技术上获得了巨大成就,还用互联网技术改变了美国的社会模式。

李彦宏始终坚信,IT技术会改变整个中国的发展现状,并且会促使社会在前行的过程中不断进步。是时,李彦宏化作一团闪电,从大洋彼岸把自己的搜索引擎技术带回了祖国,他希望自己在带回更多商业机会的同时,实现自己的梦想和价值。