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《李彦宏:百度与智能时代的畅想》9 国际化,首抓人才

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携手威廉·张

就在百度日本公司蓬勃发展的同时,北京总部的技术研发工作也在如火如荼地进行着。为了能在搜索引擎技术上进一步突破,缩小与世界尖端技术的差距,李彦宏做出决定:把曾经的老板兼启蒙老师拉进百度,与自己站在一个战壕。

其实,在威廉·张加盟百度之前,他本人就一直帮李彦宏挑选CTO,对于他和百度之间的关系,他曾这样介绍过:“也许大家都不知道,在2000年百度创立时,我就一直担任百度的顾问。”事实上,在百度创业初期遇到用人危机时,威廉·张就在幕后一直扮演着“救火队员”的角色。

威廉·张生于台湾,从哈佛大学毕业后,在次线性文本匹配算法上取得了巨大的学术成就,并荣获美国加州大学伯克利分校计算机专业博士学位。可惜,他并没赶上好时候,1991年毕业时,美国正处于经济萧条时期,互联网行业十分不景气,很多网络公司均经营惨淡。由于没办法进入互联网领域,基于个人的职业兴趣,威廉·张便选择了纽约的Cold Spring Harbor(冷泉港实验室),主要负责基因地图的绘制工作。

不久,威廉·张参加了Montreal的学术会议,初识李彦宏。

当时,李彦宏发表的超链分析报告,是学术会上呼声最高的。威廉·张认为,李彦宏的这一发明对互联网来说意义不俗,是近年来对互联网最有贡献的发明。旋即,他对李彦宏产生了浓厚的兴趣。在会议结束后,两人在走廊长椅上聊了起来,却不想这一聊十分投缘,两人整整交流了一下午。

李彦宏向威廉·张展示了自己远大的抱负和对互联网未来规划的宏伟蓝图。两人都是为搜索引擎技术做出巨大贡献之人,故而李彦宏出色的技术能力及对搜索引擎技术的理解,都让威廉·张打定主意——眼前这个谨慎的小兄弟,就是自己要找的人。那时的威廉·张,已在Infoseek大展拳脚了,他也急需找到一位技术工程师。

威廉·张后来说:“李彦宏可能是我所知道的唯一一个最聪明又最专注的人。并且他的发明,现在被广泛使用,超链分析技术直到今天仍然是互联网搜索的黄金标准。”

经过那次交谈,威廉·张每天都给李彦宏打电话,邀请他加盟Infoseek。当年的Infoseek,在业内声名鹊起,十分强大,拥有2000余万互联网用户。对那时的李彦宏来说,能顺利加盟Infoseek,就可将超链分析技术带给这个庞大的用户群,自己在互联网搜索引擎上的伟大梦想,就可以顺利实现了。如此,他成了Infoseek的一员。

李彦宏加盟Infoseek,在实现自己互联网梦想之余,还有一个重要收获——威廉·张使得其对互联网搜索引擎产业有了全新的认识。

那时候,李彦宏一门心思研究搜索引擎技术,却从未涉足搜索引擎产业,甚至连实用的搜索引擎系统的开发过程都不甚了了。在这方面,威廉·张的确是他的入门之师。

据李彦宏描述,当年威廉·张对他言传身教,像传授武功一般,将实用搜索引擎的流程悉数讲解给自己。强强联合,才出现了第二代Infoseek搜索引擎ESP技术。

ESP,在英文中有“第六感”之意,其特点即是能准确地进行搜索,使互联网用户在使用Infoseek搜索的同时,宛若在运用自己的第六感寻找想要的东西一般,想什么就能搜出什么。

按照常理,李彦宏若一直在Infoseek,虽然没有了今日的百度,可他在技术领域必将问鼎世界。遗憾的是,他没有在技术上精耕细作的机会,却意外叩开了创业之门。

迪斯尼的介入,让李彦宏最初的所有梦想都成了泡影,后其回国创业,威廉·张也选择离开,同样走上了自主创业之路。

李彦宏回国的前一天,威廉·张约他吃饭。饭桌上,李彦宏向威廉·张表达了自己归国创业的无限热情,且毅然决然地放弃了自己在美国所创造的全部辉煌,这让威廉·张惊诧之余,更生钦佩之意。或许,李彦宏的果断,也是促使威廉·张自主创业的一个原因。

2001年夏,威廉·张成立了Affini公司,并开始将自己对互联网未来的幻想打造成现实。他开始从企业管理和商业模式入手,进行深入研究。

时光飞逝,转眼到了2006年。是年,李彦宏成功将百度推向全球最大中文搜索引擎的宝座,并在纳斯达克成功上市。曾经谨慎而又充满激情的小伙子,此时已成为Google在中国市场的唯一对手。而就在其成绩斐然之时,麻烦出现了,幸而,这麻烦成了缔结李彦宏与威廉·张更紧密关系的催化剂。

百度CTO刘建国向李彦宏提出离职申请,他想自己创业。李彦宏思考再三,点头答应了,他也不想因自己的百度理想国而牺牲了刘建国的创业梦。

刘建国一离开百度,百度在技术研发方面将出现极大的漏洞,这对发展中期的百度无疑是重创。一时间,李彦宏没了法子,只能打通越洋电话,求助于威廉·张,请他帮忙为百度物色合适的优秀人才。

在此期间,李彦宏曾多次飞往美国与威廉·张会面,两人不仅就CTO人选问题展开讨论,更对互联网的未来交流彼此的看法,同时亦不忘对百度的发展进行深入探讨。威廉·张很卖力,凭借着自己多年来在美国积累的人脉关系,表示将尽全力找些适合百度CTO的人选,让李彦宏选择。

转眼间一个月过去了,合适人选还未出现。此时的李彦宏表面镇定,内心早就开了锅,无奈之下,他再次与威廉·张沟通,想从这位良师益友的建议中得到一些安慰。

这通电话,果然没让李彦宏失望,威廉·张跟他说,其实以百度目前的状态来说,缺少的未必是一个优秀的CTO,最大的问题,应该是百度在后续力量匮乏的情况下,如何将招聘的新晋员工培养成成熟的技术团队,并在培养过程中激发出他们的无限创造力。

听了威廉·张一席话,李彦宏茅塞顿开,他一点没含糊,直接说:“既然这样,那就请你过来吧。”威廉·张倒也痛快,当即答应了李彦宏。就这样,曾经师徒的再次联手并没有多少神奇的环节,就在一个求帮,一个愿帮的情形下完成了。

威廉·张正式加盟百度之前,曾在北京考察过一段时间,回到美国后经过反复思考,他得出了一个结论:“如果来百度,无论能不能帮上李彦宏的忙,自己都不会后悔;如果不来百度,自己肯定会后悔。”

几天之后,威廉·张来到了中国,刚走出首都机场大门,便跟百度的工作人员聊天,为的是抓紧一切时间了解百度,学习百度的文化。

按照百度的惯例,李彦宏为威廉·张安排了独具百度风格的“面试”。这次面试整整进行了5天,威廉·张不由得想起当年结识李彦宏时的诸多场景。当时,他一直和不同的百度高层谈话,平均每天交流大约14小时至15小时。

在第6天时,威廉·张突然意识到,自己在来中国之前做的功课远远不够,为此,他冒出了新想法。

又过了一段时间,威廉·张慢慢适应了百度的节奏,习惯了中国文化,最终决定把家从美国搬到北京。此前,他始终都在美国生活和工作,对他而言,来北京工作和生活要比百度的工作更具挑战性。此举,也是进一步了解中国,了解百度的“捷径”。

很快,百度官方宣布,威廉·张任百度CTO,接替刘建国的工作,以百度的国际化战略的技术支持为工作核心,并继续担任百度“救火队员”角色,为百度的每一次“失火”做先期的防备及后期的补救。

在百度欢迎会上,李彦宏说:“威廉一直是搜索领域的先驱,对我们掌握互联网搜索市场至关重要。我非常高兴地欢迎像威廉这样的专家能够加入我们这个团队。”

威廉·张倒是很谦虚:“我非常高兴能够加盟百度。百度不仅是中国,也是全球最具有活力,最具有前景的公司之一。我期待着迎接挑战与机遇,指引百度未来的进一步革新。”

在北京工作了3个月之后,威廉·张已适应了北京的生活。

李彦宏曾多次请教过威廉·张对百度日本的看法,威廉·张则表示:“虽然百度进军日本市场只是百度未来国际化战略很小的一部分,但却标志着中国互联网企业向海外跨出了一大步。”

不久,威廉·张参与到了百度日文网站的管理工作中。当时,百度日文网站正在进行集成试运行,主要是为了检测海外大规模服务器的运行情况和服务器的稳定程度。从运行情况来看,一切都很正常,威廉·张却不断地提示百度日文网站的监管人员:“目前的百度日文网只是在进行大规模系统测试,暂时还是一个试验品。”

威廉·张认真的工作态度及谦虚的为人,让其大受百度员工的尊重和信任。他加盟百度后,不仅为技术团队注入了更多不同于百度传统的设计理念,还吸纳了众多尖端技术人才。

很多人都说,百度日本网站之所以能取得出色战绩,基本要归功于威廉·张。威廉·张则一贯谦虚地说:“功不能归于我,是百度的技术开发团队共同努力的结果,我只是有一点点帮助……”

在百度日文网站成功后,威廉·张继续做着百度国际化战略技术和后续人才储备的工作。有了威廉·张的百度,在已有资本实力之上,又补充了强大的技术实力,这将使百度的研发技术在短时间内达到国际水平,其国际化战略的步骤也将迈得更稳。