小企鹅在刚刚诞生的那几年中，过的是“打赤脚，吃百家饭”的穷苦生活，然而随着马化腾对腾讯业务的拓展和融资的成功，小企鹅渐渐从“贫困户”发展成为了“小土豪”，它不仅具备了吸金的能力，还增添了造金的功能——卖Q币。
Q币，简称QB，它的兑价是1Q币=1人民币，而在腾讯的拍拍网交易一般都是9折。它是由腾讯推出的一种虚拟货币，用来支付QQ的QQ行号码、QQ会员等服务。
Q币是马化腾于2002年5月向外推出的网络虚拟产品，由于QQ占有的庞大用户群和Q币充值的便利性，所以很快在用户中风行起来。拿着购买而来的Q币购买各种虚拟商品，享受QQ会员的待遇，成为了流行的时尚。
自从2005年以来，Q币的触角逐渐延伸到QQ领域之外的地方，一些网民将Q币当成购买网游装备的“等价物”，或者是将Q币当成交换其他网络服务的“流通币”，甚至有人开始出售Q币用以换取人民币。也正是因为这种现象，引起了金融学专家的担忧。
还有一些网络工作人员称，有的中小型论坛给版主的工资就是Q币，然后兑换成人民币。
有些学者认为Q币的存在会冲击中国的金融秩序，为此给出的理由是：根据《人民币管理条例》，人民币是我国的法定货币，在现实中是有数量限制的，然而Q币等虚拟货币却能够无限发行，所以当虚拟货币代替人民币成为网上交易的一般等价物时，自然会冲击中国的金融秩序。另外还有人指出，在QQ游戏的游戏币赌场里，赌注通常都很大，由于游戏币是能够和Q币自由兑换的，所以Q币在某种程度上具备了“黑市货币”性质。
这种观点实在是有些惊世骇俗，如果Q币真的和人民币如此相似，那么马化腾什么都不用干了，只发行Q币就可以了。
其实，Q币只是用于购买腾讯的增值服务，根本谈不上进入金融体系，如今对Q币的追逐，只能说是网民对Q币的一种热捧。毕竟，腾讯发行的Q币不是真正意义上的货币，本身不存在其他的交易功能。另外腾讯对Q币实行的政策是单向兑换，也就是说，用户一旦购买了Q币就不能再兑换成人民币。
现在，“倒卖”Q币已经成为一些人谋取利益的重要渠道。在曾经火爆的“超级女声”总决赛中，“超女”的粉丝们为了支持自己心爱的歌手，通过购买Q币进行投票，当时仅在一天之内，淘宝网上Q币的交易额就超过了50万元。
Q币的流行，也与互联网早期支付手段的匮乏有着密不可分的关系。那时候，玩家们购买游戏装备只能到银行汇款，这样比较麻烦，因为出售一件装备，往往要商谈很长时间。后来，Q币交易慢慢取代了传统交易，购买者只需提供Q币就能买到网游装备，而卖家在得到Q币后，再将Q币出售给当地网吧的玩家，很快就能将其转化成人民币。
在Q币的地下流通过程中，有一个非常重要的环节是“转账”。所谓“转账”就是怎样将Q币从一个QQ账号转移到另一个账号的过程。虽然马化腾严令让Q币和账号绑定，但还是无法阻止地下Q币流通。通常这种流通的过程是：交易者将Q币转化为QQ公司推出的QQ游戏中的游戏币，再将游戏币“输给”其他的账号，最后将游戏币转化为Q币，从而实现Q币的成功转移。
那么，这么多的Q币是从什么地方来的呢？除了用游戏装备交换之外，大部分来源于“QQ黑客”。这些黑客是利用木马软件等工具，盗取QQ账户获得Q币后再进行出售，如果非常走运的话，盗号者一夜就能盗取上千个Q币。更重要的是，成为QQ黑客并不需要太高的技术门槛，只需要用编写好的程序进行简单操作，就能完成盗号的过程。
除了盗号之外，还有一种比较“合法合理”的获取Q币的渠道，那就是拨打声讯电话充值。根据腾讯的调查，一些Q币贩子们卖的大量Q币就是通过充值来获得的。虽然每枚Q币1元钱的充值费用并不便宜，然而很多人会通过单位的免费电话，拨打声讯台获取Q币。如此一来，公家的钱就会通过Q币交易变成个人的财富，而且从表面上看没有做出什么“出格”的行为，也不会受到法律的制裁。
如今在淘宝网上，有很多出售Q币的店铺，它们遍布国内各个省市，这是因为用Q币的人多，腾讯公司信誉不错，大家都放心用Q币进行交易。那么，这么多人通过各种手段进行Q币交易，最后将这些Q币用在了什么地方呢？据说，曾经有网友用100Q币换到了一个硬盘盒。当然，用Q币换电脑配件只是流通中网友创意的一种。除此之外，Q币还可以兑换不同论坛中的积分、可以换取各类商品、可以付广告报酬等。由此可见，如今买卖Q币的，已经不单纯是为了享受QQ提供的服务。
面对专家们的质疑，一些网友觉得这种说法未免有点“危言耸听”，因为Q币现在还不能作为一般等价物，这里面存在着一个信任问题：那就是必须要有一方主动让步去承担网络交易的风险。一般来说，除了同城见面交易之外，异地交易必须寻找一个双方都信任的担保网站，大家把装备和Q币都给这个网站，然后由这个机构进行转发。
现在，在一些提供担保的网站上，不少玩家将出售的装备标注上了Q币价码，与此同时，一些新网游在上市之后，其内测和公测账号也在网上用Q币来标价，这样就促使了Q币在不同网游的玩家手中不断流通。通常而言，那些比较好且比较贵的网络商品，基本上需要几百元甚至上千元，如果用Q币交易的话就会非常麻烦，所以Q币的作用仅限于低价值的网络商品交易。
既然Q币如此受到网民的青睐，那么腾讯究竟发行了多少枚Q币？这个数字腾讯是不可能公布的，因为也无法进行统计。
在盗号者和贩卖者的推动下，Q币的流通范围愈来愈广。如果按照金融学定义来看的话，货币是固定充当一般等价物的特殊商品。然而国内的现实情况是，人民币是由国家发行指定的唯一货币，那么Q币是否已经成为网络上流通的虚拟货币呢？
有些专家觉得，Q币还算不上虚拟货币，而是在网上某些网友自己认可的一种符号，说Q币冲击人民币则根本不可能，因为市面上的人民币绝不会随着Q币的增加而多印刷。Q币的发行是以人们购买量为基准的，跟国家的金融体系也扯不上关系。另外不管是从数量上还是从法规上看，Q币都根本无法与人民币相比。
尽管如此，还是有些人认为，Q币已经具备了货币的雏形，正走在真正意义上的“虚拟货币”的边缘地带，只要腾讯公司有潜力，Q币的世界货币功能并不是天方夜谭。从目前来说，Q币能否成为第二套人民币，取决于三个因素的变化：互联网经济进一步发展；腾讯公司对Q币未来发展模式的定位和其商业运作契机；国家法律的规定。
现在网络上有很多虚拟货币的发行商，他们“发行”的这些货币，由于国内相关法律的真空，国家没有对他们采取任何的监管措施，因此无法统计其发行量。有人为此大胆地预测，这种现象很容易引起网络通货膨胀，最终只会让网民的利益受到侵害，也会让网民丧失对互联网交易的信心。
正是出于这个原因的考虑，一些法律人士觉得应当让中央银行对网络虚拟货币交易的后果重视起来，从而严格规范网络虚拟货币的发行主体资格。比如，要对网络运行商发行的虚拟货币数量实行申报制，提高进入本区域的门槛，同时还要摸清发行商的资产状况，杜绝地下交易行为，引导虚拟货币走向正途。最重要的是，要限制虚拟货币和人民币之间的兑换。
马化腾也调整了有关Q币的政策：腾讯Q币将不再能与游戏币互相转化，游戏币只能通过买游戏道具赠送，这意味着之前Q币流通所用的地下通道即将关闭。由于网上贩卖的Q币来源大部分都是通过盗号获得的，所以马化腾坚决抵制和打击这种行为。另一方面，腾讯也会丰富并加强技术手段，彻底根除这种扰乱互联网虚拟交易秩序的现象。